Levántese y brille: La forma de recibir la mañana es importante

«Acostarse temprano, levantarse temprano», escribió Benjamín Franklin en su «Almanaque del pobre Ricardo», «hace a un hombre sano, rico y sabio». Franklin practicó ese adagio, levantándose a las 5 de la mañana la mayor parte de su vida. Aunque en sus años en París a veces descuidaba el saludo del amanecer, en su mayor parte, se levantaba temprano, trabajaba hasta el mediodía, se tomaba un descanso de dos horas para almorzar, su principal comida del día, y luego regresaba a su trabajo hasta las primeras horas de la noche.

La mayoría de los seres humanos, a lo largo de la historia, han vivido según este tipo de reloj solar. Se levantaban con el sol para arar sus campos, realizar sus tareas domésticas, asistir a la escuela y preparar sus comidas. Para ellos, la oscuridad generalmente significaba el final del día y la hora de acostarse. Las velas, las linternas de queroseno y el aceite ayudaban a iluminar esa oscuridad, pero esos utensilios eran costosos y carecían de la luminosidad de un día nublado.

Luego llegó la electricidad, y nuestros hábitos de sueño nunca volvieron a ser los mismos.

La luz temprana del amanecer: sigue siendo valiosa

Hoy en día no pensamos al presionar un interruptor, cambiar la oscuridad por la luz y permanecer despiertos hasta altas horas de la noche. Salvo por las obligaciones del trabajo y la escuela, ahora podemos, si lo deseamos, acostarnos al amanecer y dormir hasta media tarde.

Pero, ¿esa es una práctica sabia o saludable?

El artículo en Internet «¿Las personas madrugadoras son más exitosas?», presenta una investigación que demuestra que los madrugadores son más proactivos, más sanos y más felices que sus homólogos nocturnos que se levantan tarde. Nuestra motivación es mayor en las primeras horas del día, cuando aún no estamos agotados por las exigencias y los problemas. Por esta misma razón, nuestras facultades cognitivas están en su punto álgido en la mañana. Los médicos han descubierto que «nuestro volumen craneal interno es mayor cuando nos despertamos», lo que nos permite afrontar mejor las dificultades a primera hora del día.

Si buscamos en Google «personas exitosas que madrugan», encontraremos descripciones de muchos estadounidenses que atribuyen que despertarse temprano —en algunos casos, entre las 3 y las 4 de la mañana— mejora su rendimiento profesional. Algunos de estos madrugadores son empresarios adinerados, pero otros pertenecen a la clase media, y las investigaciones demuestran que, por lo general, ganan más que los que pasan parte de la mañana arropados por el sueño.

Estas ventajas financieras son dignas de nuestra consideración, pero como vemos, los beneficiados son los individuos. ¿El hecho de despertarse temprano puede aportar beneficios similares que mejoren nuestras relaciones y nuestra vida familiar?

Meditación

Una joven que conozco, madre de siete hijos en edad escolar, se levanta todas las mañanas al amanecer antes que su esposo y los niños, baja las escaleras, se sirve una taza de café y se sienta en un cómodo sillón cerca de una ventana con vistas a un bosque cercano. Reza sus oraciones y luego lee un libro espiritual o una novela. Este es su «tiempo a solas», cuando se prepara mental y espiritualmente para el día. Cuando los niños se acercan a ella, frotándose los ojos con sueño, a menudo se traslada al sofá para sentarse con ellos y disfrutar de un rato de tranquilidad juntos.

Otra mujer que conozco sigue una táctica similar: se quita las sábanas al amanecer, se sirve el café y luego reza y lee la Biblia para prepararse para los rigores y exigencias de la oficina.

Otros reciben el amanecer con meditación u otros dispositivos diseñados para despertar un espíritu de paz y recogimiento, adquiriendo una fuerza que luego pueden compartir con la familia, los amigos y los compañeros de trabajo.

Tiempo de preparación

Para algunos de nosotros, las mañanas tempranas son ideales para trazar planes y estrategias. El sueño suele haber borrado nuestro cansancio y nuestras preocupaciones, y estamos preparados para afrontar nuevos retos.

Varias personas, entre las que me incluyo, usan parte de este tiempo para hacer una «lista de tareas». Podemos establecer el programa del día hora a hora, o bien confeccionar una lista de tareas sin un orden determinado y luego ir tachándolas a medida que las completamos. Una madre que educa a sus hijos en casa aprovecha este tiempo de tranquilidad para planificar las comidas de la semana y hacer una lista de la compra de los artículos necesarios.

El joven contratista que vivía frente a mi casa aparecía casi todos los días al amanecer, cargando varias herramientas en la parte trasera de su camioneta, preparándose para los proyectos de construcción del día.

«La preparación», dice el viejo refrán, «es la mitad de la batalla». La quietud de estas primeras horas, cuando el mundo acaba de despertar de su letargo, puede proporcionarnos la soledad y la energía necesarias para mirar de frente a las tareas del día y formular nuestros planes.

Facilítese la vida

La mayoría de los padres han experimentado esas mañanas en las que se apresuran a preparar a los niños para ir a la iglesia o a la escuela, buscando en la casa el zapato que le falta a Johnny o tratando de trenzar el cabello de Sally, mientras los minutos vitales se alejan.

Y la mayoría de nosotros hemos sufrido esa horrible ocasión en la que hemos pulsado el botón de la alarma en el reloj, luego vimos la hora y saltamos de la cama, metiéndonos en la ducha, vistiéndonos, saltándonos la taza de café de la mañana y yendo a toda prisa al trabajo con la esperanza de llegar a tiempo a esa importante cita.

Una solución sencilla para eliminar este caos es poner el despertador media hora antes y obedecer su llamada. Despierte también a los niños más temprano; agradecerán tener unos minutos extra y evitar el ajetreo matutino. Recoger los libros de texto de los niños por la noche, preparar los almuerzos en bolsas para ellos o para su propio día de trabajo la noche anterior, preparar el café de manera que solo tenga que pulsar el interruptor cuando entre a la cocina: estas medidas también pueden aportar un ritmo más lento a las mañanas frenéticas.

Más consejos para convertirse en una persona madrugadora

Convertirse en una persona madrugadora exige, en primer lugar, convertirse en una persona que duerme temprano.

Soy una persona madrugadora, pero en los últimos cinco años también pasé demasiado tiempo leyendo o viendo videos de YouTube hasta altas horas de la noche. No es una buena combinación. Por la mañana, a menudo me despierto con la cabeza dura por la falta de sueño.

Si normalmente uno se va a la cama a medianoche y quiere trasladar esa hora a las 10 de la noche para levantarse más temprano, pruebe reorganizar su horario de acostarse gradualmente durante un período de tiempo, retrasando la hora de acostarse en segmentos de 15 minutos o media hora durante un período de días y semanas. El sueño es importante para nuestra mente y nuestro cuerpo, y no querrá robarse el descanso acostándose tarde y levantándose temprano.

Cuando e empiece a despertar más temprano, márquese una misión para esa hora o dos extra en la mañana. Ya vimos algunas formas en que la gente aprovecha ese tiempo. Puede seguir su ejemplo o tener sus propias ideas, como hacer ejercicio o responder el correo electrónico. En cualquier caso, cuando se vaya a dormir, tenga claro lo que va a hacer cuando se despierte. De lo contrario, no tiene mucho sentido despertarse temprano.

Por último, en la medida de lo posible, convierta sus horas de sueño en una rutina, en un hábito. Convertirse en una alondra matutina frente a un búho nocturno puede tomar un tiempo, pero cuando logre su objetivo, mantenga ese patrón de sueño.

Las alondras vs los búhos

En el artículo «¿Usted es una alondra matutina o un búho nocturno?», el escritor nos recuerda las ventajas de levantarse temprano, pero también señala que los «relojes de sueño» naturales de los seres humanos varían mucho. Algunas personas, las alondras matutinas, prosperan en las horas de la mañana, y su energía y recursos disminuyen durante la tarde y la noche, momento en el que otros, los búhos nocturnos, acaban de llegar a su punto álgido. Muchos de nosotros nos situamos entre estos dos extremos, quedándonos despiertos hasta tarde algunas noches y rompiendo el sueño en otras ocasiones a primera hora de la mañana.

Aquí analizamos las ventajas que nos aporta despertarnos a primera hora de la mañana. En mi caso, si empezara mis días después de las 9 de la mañana me sentiría como si la mitad del día ya se hubiera esfumado, pero estoy seguro que algunos lectores no estarían de acuerdo. Para ellos, el punto álgido del día puede ser las 6 de la tarde o más tarde.

Cualquiera que sea nuestro enfoque de la vigilia y el sueño, probablemente no queramos practicar lo que Edna St.Vincent Millay escribió en «Primera cifra»:

«Mi vela arde por los dos extremos;
No durará toda la noche;
Pero ah, mis enemigos, y oh, mis amigos—
Dan una luz encantadora».

Ya sean alondras o búhos, todos necesitamos nuestro descanso.

Jeff Minick tiene cuatro hijos y un creciente pelotón de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín a seminarios de estudiantes educados en casa en Asheville, N.C. Es autor de dos novelas, «Amanda Bell» y «Dust On Their Wings», y de dos obras de no ficción, «Learning As I Go» y «Movies Make The Man». Actualmente, vive y escribe en Front Royal, Va. Visite JeffMinick.com para seguir su blog.

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