Una minera de litio chino ha completado la compra de una participación en la minera de tierras raras, AVZ Minerals, con sede en Perth, Australia, pese a un intento anterior del gobierno federal de bloquear la venta.
En un anuncio el 14 de mayo, AVZ confirmó que Yibin Tianyi Lithium Industry Co finalizó su colocación de AUD 10.7 millones (USD 6.89 millones), después de despejar el obstáculo final, que recibiría la aprobación de las autoridades chinas.
Yibin adquirirá una participación del 9% en la empresa minera australiana de tierras raras.
El experto en defensa, Michael Shoebridge, dijo que el acuerdo resaltó una debilidad en las leyes de inversión extranjera de Australia que corrían el riesgo de ser «burladas».
La empresa china maniobra y tiene éxito en segundo intento en tierras raras
AVZ ha sido cortejado por Yibin desde 2019 para ayudar en el desarrollo del Proyecto Manono, un proyecto situado en la República Democrática del Congo—que se ha convertido en un importante productor de litio.
El intento inicial de Yibin en AVZ fue retirada el 24 de abril cuando la Junta de Revisión de Inversión Extranjera (FIRB) le informó que sería bloqueada porque la inversión era «contraria al interés nacional» y contraria al crecimiento del «sector de minerales cruciales de Australia».
El 4 de mayo, AVZ Minerals reveló un acuerdo renovado en el que Yibin compraría el 9% de la compañía y no tendría un puesto en la junta de dirección. Este acuerdo quedó fuera del ámbito de la FIRB y no necesitaría su aprobación.
La FIRB solo es notificada cuando una entidad extranjera adquiere un mínimo del 10% de interés de una compañía minera.
El director general de AVZ, Nigel Ferguson, dijo el 14 de mayo: «Estoy encantado de finalmente dar la bienvenida a Yibin Tianyi como accionista de AVZ».
«Yibin Tianyi siempre ha querido trabajar con AVZ para avanzar en el desarrollo de nuestro Proyecto Manono y ahora espero finalizar un acuerdo formal de compra con ellos para nuestros productos de litio».
Otro accionista de AVZ es la filial de minera china de cobalto, Huayou Cobalt Group, uno de los mayores fabricantes mundiales de productos químicos de cobalto para su uso en baterías.
Falta de claridad, una debilidad en las actuales leyes de inversión extranjera
Michael Shoebridge, del Instituto de Política Estratégica de Australia, dijo a The Epoch Times el 18 de mayo que la compra hermética expuso una debilidad en la política del gobierno federal sobre el avance en la industria de las tierras raras.
Dijo que el gobierno debe ser más explícito y declarar que no quiere «inversión de origen chino» en el tratamiento de tierras raras. La falta de claridad podría causar que algunas empresas australianas trabajen inadvertidamente contra la política del gobierno.
«El problema con la política actual es que no es declarativa, el gobierno no está dando una guía clara ni a las empresas, ni a la FIRB», dijo.
«Pretenden que todo es ‘independiente del país’ cuando, de hecho, el riesgo comercial para Australia por la coerción del gobierno chino es un factor que debemos considerar explícitamente y por derecho propio».
Según Shoebridge, tener una política explícita hacia China no solo sería más eficaz, sino que también podría influir en el diálogo global.
«Se puede ver el poder de esa política declarativa, tanto en torno a 5G como en la investigación internacional sobre la pandemia», dijo.
“En ambos casos, el gobierno australiano provocó un cambio en el entorno internacional, en las políticas y enfoques de otros gobiernos. Eso es lo que Beijing no quiere ver más”, dijo Shoebridge.
El modelo económico global cambia de «costo» a «confianza»
El gobierno australiano tiene una asociación continua con Estados Unidos para desarrollar cadenas de suministro de tierras raras independientes del control chino.
Las tierras raras son minerales cruciales para la fabricación de productos tecnológicos sofisticados que incluyen baterías de litio, teléfonos inteligentes y cables de fibra óptica.
China ha dominado la producción y el procesamiento de la minería de tierras raras durante décadas, motivando a las naciones a desarrollar sus propias cadenas de suministro. Especialmente porque China ha utilizado en los últimos tiempos las cadenas de suministro de tierras raras para tomar ventaja en disputas geopolíticas.
Shoebridge dijo que la medida de diversificación de China es parte de un cambio mayor en los modelos económicos globales. Anteriormente, las empresas y los gobiernos, impulsados principalmente por menores costos, felizmente subcontrataban la producción a otros países.
Sin embargo, con el clima económico mundial actual, el padecimiento de las cadenas de suministro y la coerción económica del régimen chino, los países ahora dan prioridad a trabajar con socios de confianza.
“La confianza es ahora una nueva mercancía valiosa en aumento en las relaciones económicas y las cadenas de suministro. Por lo tanto, la confianza se trata de si su socio es confiable, y no solo por un sentido de asociación comercial, sino también de la jurisdicción en la que están operando”, dijo.
«Entonces, para las tierras raras, el problema de no tener en cuenta la confianza(…)es que la población descarta que el [régimen] chino intervendrá, restringirá y controlará el suministro de tierras raras procesadas», dijo.
Yibin Tianyi cuenta con el respaldo de Contemporary Amperex Technology (CATL), el mayor fabricante de baterías de iones de litio de China.
CATL es un importante proveedor de baterías para BMW y su división de vehículos eléctricos en China.
Este año, CATL comenzó a suministrar baterías a Tesla Motors.
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