WASHINGTON—El debate es cada vez mayor sobre si los países desarrollados, incluido Estados Unidos, deberían renunciar temporalmente a la propiedad intelectual (PI) y a los derechos de patente por las vacunas contra el COVID-19 para acelerar los esfuerzos de vacunación mundial.
La administración de Biden anunció el 5 de mayo que apoyaría la exención de dichas protecciones para las vacunas «para expandir la fabricación y distribución de vacunas» en todo el mundo y poner fin a la pandemia.
Sin embargo, los expertos creen que renunciar a las patentes no resolvería el problema de la escasez de vacunas, debido a la complejidad de producir vacunas basadas en ARNm. Ellos también argumentan que la medida permitiría a países como China explotar la innovación y la tecnología estadounidenses para su beneficio.
“No hay absolutamente ninguna necesidad o justificación convincente” para la exención de propiedad intelectual, según Stephen Ezell, vicepresidente de la Information Technology and Innovation Foundation, un grupo de expertos en tecnología.
Una vez que un país fuerza la divulgación de conocimientos, no habrá control sobre quién tiene acceso a ellos, dijo a The Epoch Times.
Esto no solo afectará a las vacunas contra el COVID-19, sino también a los medicamentos y terapias no relacionados con el COVID que utilizan tecnología de ARNm.
“Es absurda su afirmación de que tal exención no conduciría a que China ponga sus manos en tecnologías en las que empresas innovadoras han invertido miles de millones en desarrollar; y en lugar de que China las robe, nuestro propio gobierno sería cómplice de impulsar su traspaso”, dijo Ezell.
Las vacunas tradicionales introducen un germen debilitado o inactivado en el cuerpo de las personas para desencadenar una respuesta inmunitaria. Sin embargo, las vacunas producidas por Pfizer y Moderna utilizan ácido ribonucleico mensajero (ARNm) que enseña a las células cómo producir una proteína para desencadenar una respuesta inmunitaria cuando alguien se infecta.
La tecnología de la vacuna de ARNm estableció una nueva plataforma para las industrias de vacunas y terapia génica, y aunque algunas empresas chinas también han comenzado a desarrollar sus vacunas utilizando esta nueva tecnología, las empresas occidentales siguen siendo líderes en este espacio. China tampoco tiene experiencia previa en la producción a escala industrial de vacunas de ARNm, según Sean Lin, microbiólogo y exdirector de laboratorio de la rama de enfermedades virales del Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed.
“La exención de propiedad intelectual para la vacuna de ARNm alentaría a más compañías biotecnológicas y farmacéuticas chinas a saltar a la industria de las vacunas de ARNm”, dijo a The Epoch Times.
«Esto definitivamente crearía más competencia para la demanda de materias primas relacionadas, como diferentes enzimas y NTP», dijo, y agregó que las principales empresas que producen los reactivos de biología molecular tienen su sede en Estados Unidos y Europa.
“Cuando surjan más empresas para trabajar en tecnología de ARNm, confiando en las mismas materias primas de biología molecular de alta calidad, esto desafiará y complicará significativamente el mercado de suministro de las materias primas clave de biología molecular que se necesitan.
«La renuncia a las tecnologías relacionadas es un buen gesto político, pero su impacto en la industria y la eficiencia del lanzamiento de vacunas podrían ser perjudiciales».
Los progresistas instan a la exención de la PI
Un grupo de legisladores progresistas y organizaciones de defensa ha estado presionando a la Casa Blanca para que respalde el levantamiento de las barreras de patentes.
Los defensores afirman que suspendiendo las reglas de propiedad intelectual sobre las vacunas ayudará a muchas naciones pobres, ya que permitirá que más fabricantes de todo el mundo produzcan las vacunas. Según las estimaciones, la cobertura de vacunación generalizada en los países más pobres no se logrará antes de 2023.
Public Citizen, una organización progresista de defensa del consumidor, acusó a los cabilderos de las grandes farmacéuticas de bloquear la expansión de la producción de vacunas y de usar a China como excusa.
La organización calificó como «absurdas» y una «distracción» las afirmaciones de que las exenciones de propiedad intelectual ayudarían a China.
Sudáfrica e India fueron los primeros países que solicitaron exenciones que permitirían a los miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) no hacer cumplir las reglas que protegen las patentes cubiertas por el acuerdo de la organización sobre Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC). Más de 100 países han apoyado la propuesta de Sudáfrica e India.
La representante comercial de EE. UU., Trade, Katherine Tai, emitió un comunicado el 5 de mayo, expresando el apoyo de la administración de Biden a la exención de las protecciones de propiedad intelectual.
“La Administración cree firmemente en las protecciones de la propiedad intelectual, pero para poner fin a esta pandemia, apoya la exención de esas protecciones para las vacunas contra el COVID-19”, escribió Tai.
Ella dijo que el gobierno de Estados Unidos «participaría activamente» en las negociaciones de la OMC para que eso suceda, pero también advirtió que tomaría tiempo llegar a un consenso entre los miembros de la OMC.
Los republicanos del Senado pidieron a la administración Biden que revoque su «desastrosa decisión» de apoyar la exención.
En una carta del 19 de mayo dirigida a la secretaria de Comercio, Gina Raimondo y a Tai, los senadores criticaron a la administración por poner «los intereses de Estados Unidos en último lugar y los de China en primer lugar».
“En el mejor de los casos, lo único que hará el presidente Biden a China, India y otros es fomentar un nacionalismo de vacunas descoordinado, a medida que los países intenten coaccionar la transferencia de tecnología y la fabricación a nivel local”, escribieron. «En el peor de los casos, esta acción dará un impulso a la ‘diplomacia de las vacunas’ del Partido Comunista Chino y permitirá a Beijing socavar el liderazgo estadounidense en la distribución de vacunas en todos los países en vías de desarrollo».
La empresa farmacéutica alemana BioNTech, socia de Pfizer, se opuso a la propuesta de levantar temporalmente los derechos de propiedad intelectual sobre las vacunas.
Ugur Sahin, director ejecutivo de BioNTech, durante un reporte de ganancias el 10 de mayo, dijo que renunciar a las patentes no aliviaría la escasez de suministro en los próximos meses.
«Creemos, junto con los otros desarrolladores de vacunas, en los próximos nueve a 12 meses, que se producirá más que suficientes vacunas, y no hay absolutamente ninguna necesidad de renunciar a las patentes», dijo.
La propuesta estadounidense de renunciar a los derechos de patente se ha enfrentado a la oposición de Alemania.
La canciller alemana, Angela Merkel, rechazó la propuesta, diciendo que «las capacidades de producción y los estándares de alta calidad, no las patentes», son el problema.
“La protección de la propiedad intelectual es una fuente de innovación y debe seguir siéndolo en el futuro”, dijo.
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