El régimen chino ha socavado la libertad de prensa en Hong Kong y Taiwán al tratar de exportar la censura a todo el mundo, según un informe reciente de una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos.
Aunque la región administrativa especial de Hong Kong y la isla autónoma de Taiwán fueron «bastiones de las libertades civiles en el este de Asia», el mercado de los medios de comunicación fue presionado por el régimen comunista ya que trata de influir sobre el contenido editorial y manipular la opinión pública, según un informe del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) del 16 de diciembre de 2019.
«Hong Kong y Taiwán están en la primera línea de batalla [de la libertad de prensa]», declaró.
El informe apareció mientras Hong Kong está envuelto hace más de medio año en protestas contra la creciente interferencia del régimen en la ciudad. Entretanto, la infiltración del régimen en varios sectores de la sociedad taiwanesa, incluidos los medios de comunicación, ha suscitado un mayor escrutinio mientras la isla se dirige hacia sus elecciones presidenciales a principios de enero.
Según el CPJ, el régimen ha desplegado una serie de medidas para influir en los medios de comunicación, entre ellas la apropiación abierta o encubierta de los mismos, la presión a sus propietarios mediante incentivos financieros y la intimidación a periodistas.
Hong Kong
Desde que Hong Kong pasó del dominio británico al chino en 1997, las libertades de la ciudad, incluyendo la libertad de prensa, han estado bajo una fuerte presión, según el informe.
Nueve de los 26 principales medios de comunicación de la ciudad están controlados por las autoridades del régimen chino o por compañías dirigidas por miembros del Partido Comunista Chino (PCCh), según el informe, que cita un recuento de la Asociación de Periodistas de Hong Kong. Entre ellos se encuentran la principal cadena de televisión TVB y el periódico en inglés South China Morning Post.
Además, los empresarios chinos que no son residentes de China continental pero que tienen nombramientos políticos dentro del régimen controlan otros medios adicionales, lo que significa que más de la mitad de los medios de comunicación de la ciudad tienen vínculos estrechos con el continente, añadió el artículo.
Por otra parte, los medios que no han cedido a la presión del régimen chino se han convertido en el blanco de éste. Por ejemplo, Jimmy Lai, presidente de Next Digital, la empresa propietaria del medio de comunicación independiente en chino Apple Daily, se encontró con que fue objeto de ataques por parte de los medios de propaganda del estado chino después que se reuniera con el vicepresidente de Estados Unidos, Mike Pence, en julio de 2019.
En agosto de 2019, un comentario del medio estatal chino Xinhua había acusado a Lai de difundir desinformación y de trabajar con fuerzas extranjeras para interferir en Hong Kong.
En marzo de 2019, el exjefe ejecutivo de Hong Kong, Leung Chun-ying, ahora vicepresidente del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, un órgano asesor del Partido, lanzó una campaña en las redes sociales con el objetivo de boicotear a los anunciantes del Apple Daily.
«La presión sobre la publicidad de Apple Daily es consistente con los crecientes esfuerzos de China por esgrimir fuerza comercial contra las compañías que cruzan una línea roja política indefinida», señala el informe.
Los medios de comunicación y los periodistas prodemocracia también han sufrido una variedad de ataques, según el artículo. El hogar de Lai fue incendiado en 2015, y nuevamente en septiembre de 2019. La sede de su compañía también fue incendiada durante un ataque en 2015.
En febrero de 2014, dos asaltantes atacaron al periodista de Hong Kong Kevin Lau, cortándole la espalda seis veces con una cuchilla de carnicero. Lau era el redactor en jefe de la revista prodemocracia Ming Pao, pero fue reemplazado en enero de 2014. Los agresores fueron arrestados y actualmente están cumpliendo 19 años de prisión por el incidente.
En noviembre de 2019, el taller de imprenta de la edición de Hong Kong del Epoch Times fue objeto de un ataque incendiario cuando cuatro intrusos enmascarados incendiaron parte de las instalaciones mientras los empleados estaban de turno.
«La investigación del CPJ muestra de manera abrumadora que cuando los periodistas o un editor como Lai son blanco de ataques, eran conocidos por sus reportajes críticos sobre Hong Kong o China», dice el informe.
«La policía ocasionalmente realiza el arresto y la condena, como en el ataque a Kevin Lau, pero rara vez condena a los responsables en última instancia».
A los periodistas de Hong Kong también les preocupa que los reportajes críticos sobre el régimen lleven a Beijing a negarles los visados para trabajar en el continente, mientras que los corresponsales internacionales temen que se les pueda revocar el permiso de estancia en Hong Kong.
Taiwán
A diferencia de Hong Kong, Taiwán prohíbe la propiedad directa de empresas de medios de comunicación locales por parte de entidades o individuos de China continental.
«Sin embargo, esa prohibición no ha logrado detener los esfuerzos de China por influir en los medios de comunicación o impedir que personas con fuertes intereses comerciales en China, que son potencialmente vulnerables a la presión china, sean propietarios de medios de comunicación taiwaneses», señala el informe.
Taiwán también prohíbe la publicidad del régimen, pero no la de las entidades comerciales chinas.
«Una mirada superficial a los periódicos de Taiwán indica que los periódicos que son críticos con China no llevan publicidad de China. Vale la pena ser pro-Beijing», declara el artículo.
El informe señala que la influencia china en los medios de comunicación de Taiwán aumentó en 2008 cuando el empresario taiwanés favorable a China, Tsia Eng-meng, adquirió Want Want Group, una de las empresas de medios de comunicación más grandes de la isla. La empresa es propietaria del periódico The China Times, de otros cinco medios impresos, de tres cadenas de televisión y de ocho sitios web o aplicaciones de noticias.
En marzo de 2012, The China Times publicó artículos diarios sobre la visita a Taiwán del funcionario chino Su Shulin, entonces gobernador de la provincia de Fujian, en el sur de China. Un sitio independiente de noticias New Talk reveló más tarde que las autoridades de Fujian habían pagado al China Times por la cobertura periodística para promover el turismo.
El periódico fue multado con NT$ 1.8 millones (57,368 dólares) por hacer publicidad ilegal para las autoridades chinas.
En abril de 2019, Nikkei Asian Review informó que Want Want había recibido 586,7 millones de dólares en subsidios estatales chinos desde 2004. La empresa respondió diciendo que los subsidios recibidos no tenían ninguna conexión con su negocio de medios de comunicación.
En mayo de 2019, el subdirector general de la Oficina de Seguridad Nacional, la agencia de inteligencia de Taiwán, Vincent Chen Wen-fan, dijo en una audiencia legislativa que algunos medios de comunicación de Taiwán cooperaron con el régimen chino para difundir noticias falsas y desinformación.
El Grupo Want Want y el diario estatal chino Beijing Daily organizaron conjuntamente un foro en Beijing en mayo de 2019, al que asistieron 85 ejecutivos de medios de comunicación y comentaristas taiwaneses. Durante la conferencia, Wang Yang, miembro del Comité Permanente del Politburó del PCCh, el principal órgano de toma de decisiones del régimen, pidió a los periodistas que promovieran la fórmula de «un país, dos sistemas» que se había aplicado en Hong Kong.
El régimen ha sugerido repetidamente que Taiwán puede «reunirse» con el continente en ese contexto, de manera que la isla pueda mantener su sistema político y las libertades de las que no se disfruta en China.
En agosto de 2019, Reuters informó, citando fuentes no identificadas y contratos revisados por el medio, que las autoridades del continente habían pagado al menos a cinco grupos de medios de comunicación de Taiwán para tener una cobertura periodística favorable.
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