La terapia preventiva de salud mental para niños puede estar haciendo más mal que bien, y hay investigaciones que lo demuestran, según sugiere la autora Abigail Shrier en su nuevo libro «Bad Therapy» (Mala terapia).
«Lo que tal vez no sepan es que las cosas que circulan bajo el título ‘salud mental’ son realmente perjudiciales para los niños», dijo en un reciente evento de firma de libros organizado por el Lincoln Club en Newport Beach. «Les digo que, según la mejor investigación psicológica disponible, es exactamente lo que querrías hacer si quisieras destrozar a los niños».
En «Bad Therapy: Why the Kids Aren’t Growing Up» (Mala terapia: Por qué los niños no crecen), que llegó a la lista de best sellers del New York Times, la Sra. Shrier investiga la industria de la salud mental y su impacto negativo en los niños, y concluye que cuando se trata de terapia preventiva —especialmente para los niños— más no siempre es mejor.
«Daños irreversibles»
El libro anterior de la Sra. Shrier, «Irreversible Damage: The Transgender Craze Seducing Our Daughters» (Daños irreversibles: La locura transgénero que seduce a nuestras hijas), la llevó a explorar los posibles efectos nocivos que un exceso de terapia puede tener en los niños.
«Irreversible Damage», expuso el «contagio social» y los fenómenos que se esconden tras el repentino aumento del número de chicas adolescentes que se identifican como transgénero.
«El 20% de las clases de séptimo curso decidieron que eran transgénero, y el final de este viaje, como ellas lo llaman, era una doble mastectomía e infertilidad», dijo la Sra. Shrier.
Sabía, por haber hablado con padres de niños con disforia de género, que la ideología de género era un contagio social que se estaba extendiendo, y que se estaba gestando una controversia mundial. Pero, en aquel momento, dijo, los liberales pensaban que se estaba «metiendo con una pequeña minoría de niños que no hacían daño a nadie», y los conservadores le preguntaban: «¿Por qué escribes sobre eso?».
«Nadie quería hablar de ello», dijo.
«Irreversible Damage» encendió una tormenta política en la izquierda progresista y sigue siendo un pararrayos cultural. El New York Times condenó el libro en una reseña, lo que llevó a las tiendas Target a retirarlo de sus estanterías y provocó que algunos empleados de Amazon amenazaran con dejar su trabajo en un intento fallido de conseguir la prohibición del libro.
El influyente libro no solo conmocionó a los padres, sino que los llevó a cuestionar la ideología de género que descubrieron que se fomentaba en las escuelas de todo Estados Unidos y desencadenó el movimiento por los derechos de los padres en todo el país.
«Mala terapia»
La Sra. Shrier empezó su último libro, «Bad Therapy», con un par de preguntas: «¿Por qué la generación que había recibido más tratamiento, más técnicas de bienestar, más técnicas regulares de regulación emocional, más clases antiacoso, era la más desgraciada? Y, ¿por qué no tienen interés en crecer?».
Decidió asistir a una conferencia sobre un sistema de apoyo de varios niveles dedicado a la salud mental de los niños en California.
«Pensé que debía ir y averiguar qué hacían nuestras escuelas para ayudar a los niños que sabía que estaban sufriendo», dijo. «Al final de la conferencia de tres días, me enteré de que, en realidad, todos los niños están en terapia. Solo que lo llaman de otra manera. Lo llaman aprendizaje emocional social, o clases contra el acoso, y se parecen mucho a la terapia de grupo».
La Sra. Shrier también descubrió toda una serie de investigaciones sobre los daños conocidos de la terapia, como un estudio sobre víctimas de quemaduras que salieron de la terapia sintiéndose peor que el grupo de control y personas que habían perdido a un ser querido sintiéndose más tristes que las que no fueron a terapia, dijo.
«Los equipos de emergencia ante una catástrofe han salido de la terapia sintiéndose peor consigo mismos y con sus vidas y con lo que han pasado que los grupos de control que no lo hicieron», afirmó.
Fue entonces cuando la Sra. Shrier empezó a darse cuenta de que los síntomas que la sociedad observaba en los niños eran «exactamente los síntomas que se verían en una población que hubiera recibido demasiada, demasiada, demasiada terapia», dijo.
Aprendizaje socioemocional
La Sra. Shrier fue a las escuelas para averiguar cómo se enseña a los niños el aprendizaje socioemocional, o SEL.
«¿Cómo se enseña realmente el SEL? Bueno, empecemos por compartir un momento en el que te sientas feliz. Bueno, eso es aburrido. No hay nada que enseñar ahí. ¿Controlar tu alegría? Empecemos por compartir todos el momento en que nos sentimos tristes, en que nos sentimos incomprendidos, en que pensamos que nos podían acosar», dijo. «Ahora vamos viento en popa. Ahora tenemos algo que enseñar a los maestros».
El problema es que a menudo se culpa a los padres de la tristeza del niño en la escuela porque, después de todo, «¿de quién es el trabajo de mantener a salvo a los niños?», preguntó.
«Así que ahora criticamos a los padres», dijo. «Está totalmente integrado en el sistema. Y no lo digo porque sea una conspiración. Solo digo que, naturalmente, si quieres enseñar bienestar y regulación emocional, la forma de hacerlo es centrarte en un momento en que los niños se sintieron tristes».
La Sra. Shrier predice en el libro que el aprendizaje socioemocional llevaría a más niños a estar tristes, ansiosos, fóbicos y alejados de sus padres.
Cuando terminó el libro en octubre, la Sra. Shrier no sabía que investigadores de Australia e Inglaterra se preguntaban lo mismo y estaban realizando experimentos sobre técnicas de bienestar y contra el acoso escolar, dijo.
Resultó que dos nuevos estudios demostraron que «los niños acababan estando más tristes y ansiosos, más deprimidos y más alejados de sus padres que el grupo de control», dijo.
El auge de la clase experta
El auge de la clase experta para acabar con la autoridad paterna ha estado ocurriendo durante generaciones, dijo.
La sociedad empezó a considerar las relaciones informales «como peligrosas y algo siniestras», y en su lugar depositó su confianza en los «expertos».
«Así que no confiábamos tanto en la abuela aunque hubiera criado a buenos hijos hasta la edad adulta, pero a esta experta en paternidad cuyo hijo mayor tenía cinco años, le hacíamos caso», dijo.
Pero, aunque el tratamiento excesivo de niños que no necesitan terapia está causando daños, dijo que sigue habiendo niños y adultos que sí la necesitan.
«Hay niños que la necesitan. Pero, si no se les trata bien, solo se está introduciendo riesgo», dijo. «No ganan nada».
La Sra. Shrier subrayó que no se opone a la terapia ni a la medicación.
«Si tienes una fobia grave y te da miedo salir de casa, por supuesto que puedes ir a terapia. Te ayudará a salir de casa si se hace bien. Si eres tan germofóbico que no puedes dar la mano a la gente, ve a terapia. … Si tienes un hijo gravemente anoréxico… consíguele la ayuda que necesita, por supuesto», dijo.
Los padres deben saber que la terapia para un niño es «una experiencia totalmente distinta a la terapia con un adulto, porque un adulto puede decir a un terapeuta: ‘Escucha, te lo agradezco mucho, pero yo no llamaría a mi madre emocionalmente abusiva’, o ‘Escucha, sé que has dicho en el pasado que eso es tóxico, pero no voy a cortar con mis padres'», dijo la Sra. Shrier.
Ahora la sociedad trata a un niño sano que está un poco preocupado o un poco ansioso enviándolo a terapia, exponiéndolo a riesgos como el aumento de la ansiedad, el aumento de la depresión, el distanciamiento de sus padres y la desmoralización, la sensación de que está limitado por un diagnóstico de salud mental y, en cierto modo, la tristeza de toda dependencia del tratamiento, dijo.
Los niños se quedan con la sensación de que «no pueden valerse por sí mismos», o tomar decisiones, sin consultar a un experto o a un adulto, lo que les impide ganar confianza y crecer, dijo.
«Nunca hemos tenido una generación estadounidense que crea menos en su capacidad para afrontar un reto que ésta», afirmó.
«Les han contado una mentira»
La Sra. Shrier entrevistó a una joven que ha recibido terapia preventiva, o profiláctica, desde que tenía 6 años, cuando sus padres se divorciaron. La mujer, llamada Becca en el libro, nunca dejó de ir a terapia.
Aunque a Becca, que ahora tiene 17 años, nunca se le ha diagnosticado una enfermedad mental, sigue acudiendo a un terapeuta para tratar su «ansiedad», dijo la Sra. Shrier.
Cuando la Sra. Shrier le preguntó en qué estaban trabajando Becca y su terapeuta, ella respondió que el terapeuta la estaba ayudando a prepararse para hacer amigos en la universidad.
«Esto es lo que estamos viendo en la generación emergente. No creen estar a la altura de los retos básicos de la edad adulta. Piensan que necesitan un día libre de salud mental», afirma. «Tampoco quieren tener hijos ni casarse porque creen que están enfermos. En cierto modo, es lo más triste de todo, porque les han contado la mentira de que todos son enfermos mentales; es solo una cuestión de grados».
«¿Quién se opone al bienestar?»
Las políticas que rigen la terapia casi siempre están redactadas en un lenguaje que las hace difíciles de cuestionar.
«Siempre se venden como algo a lo que no puedes oponerte, como el bienestar», dijo. «¿Quién se opone al bienestar?».
«Así es como se aprobaron todas las prohibiciones de la terapia de conversión», dijo. Estas prohibiciones se vendieron como una forma de poner fin a la cruel práctica de intentar obligar a los jóvenes homosexuales a convertirse en heterosexuales, pero luego introdujeron el lenguaje de la identidad de género», dijo la Sra. Shrier.
Así que ahora, los terapeutas que digan a una niña que es una niña y no un niño pueden ser acusados de terapia de conversión y perder su licencia, dijo.
Cultura terapéutica
La cultura terapéutica se ha abierto camino en «todo», dijo la Sra. Shrier.
Y, aunque las clases contra el acoso pueden parecer una buena idea a primera vista, cómo se imparten y quién las imparte tiene efectos secundarios, sugirió.
«¿Sabes lo que hay que hacer para enseñar a los niños a no acosar? Enseñarles lo que está bien y lo que está mal: ‘No te metas con alguien más pequeño que tú. No participes’, y ‘Me sentiré muy decepcionado si lo haces. No es un comportamiento que esperemos en esta casa. Está mal». Así es como se enseña a combatir el acoso», dijo.
«¿Sabes lo que no se hace? Ir a una clase con un consejero escolar y enseñar a todos los niños que son tan frágiles que si alguien dice algo que no les gusta se van a derrumbar, porque ahora tienes niños que no creen que puedan sobrevivir a nada. Eso es lo que les han dicho una y otra vez».
«Esto es lo más fácil de arreglar en Estados Unidos. Tenemos muchos problemas, pero éste es tan fácil», dijo. «Mamá y papá pueden arreglarlo mañana mismo. Ni siquiera hace falta dinero. Solo tienes que hacer valer tu autoridad y decirles a los niños qué es qué. Eso es todo».
Los niños se entretienen demasiado y durante demasiado tiempo con sus problemas, y no aprenden a hacer mandados y tareas que fomenten la confianza, dijo.
«Si un niño lleva su problema a un pastor, o a la abuela, o a una tía, en algún momento, la tía o la abuela va a decir: ‘Estás bien. Ya hemos hablado bastante de esto. Vete a jugar'». «Y adivina lo que no dirá un terapeuta. ‘Estás bien’. Ése es el problema».
Casi cualquier actividad sería mejor para los niños que el aprendizaje socioemocional o «hablar de nuestros malos sentimientos» en las escuelas, dijo. «Pintar el gimnasio, jugar a la pelota —podrían hacer literalmente cualquier cosa— recoger basura en el lateral de la autopista, y sería mejor para ellos que estar sentados hablando de su dolor», dijo.
No es «justo» para los niños que han pasado por una experiencia traumática hablar de su dolor justo antes de un examen de matemáticas, dijo.
«No los estás ayudando, pero podrías convencer a un niño que no ha pasado por algo realmente duro de que, en realidad, ellos también sufrieron abusos», dijo.
¿Cuánta terapia es demasiada?
La Sra. Shrier dijo a The Epoch Times en una entrevista que, mientras investigaba «Irreversible Damage», se dio cuenta de que en el núcleo del «contagio social» que expuso estaban los terapeutas y orientadores escolares de los niños.
«En casi todos los casos, un chico tenía un terapeuta o un orientador escolar que lo animaba en la idea de que podía ser transgénero», dijo.
Era «evidente y preocupante» que los profesionales de la salud mental habían dejado a los niños «peor o habían introducido un nuevo problema», afirmó.
Puesto que demasiada terapia puede aumentar la ansiedad y la depresión, «puede introducir nuevos síntomas, como la idea de que se puede tener disforia de género», afirmó.
La Sra. Shrier entrevistó a Arthur Barsky, catedrático de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard y experto mundial en el trastorno de ansiedad por enfermedad, el trastorno de síntomas somáticos o lo que antes se llamaba hipocondriasis, la enfermedad que aqueja a los hipocondríacos.
El Sr. Barsky, según ella, le dijo que la hipocondriasis no consiste en que la gente imagine dolores, sino en que se hipercentra en los dolores normales que todos sentimos.
«Si haces de eso un principio organizador de tu vida, el dolor se magnificará», dijo. «Eso es lo que estos niños están haciendo con su vida emocional».
Los niños de hoy, muchos de los cuales llevan estilos de vida poco saludables, piensan que la solución debe ser el diagnóstico, la terapia o la medicación, pero demasiada terapia les ha llevado a todo tipo de diagnósticos, incluida la disforia de género, dijo la Sra. Shrier.
Padres «aterrorizados»
Las «madres helicóptero», término con el que se designa a los padres sobreprotectores que se ciernen sobre sus hijos temiendo que se traumen en la escuela o fuera de casa, han dado lugar a una nueva generación de padres que tienen aún más miedo, según la Sra. Shrier.
«Están frenéticos», dijo. «Es mucho peor que el helicopterismo. Es paternidad de vigilancia».
Estos padres «rastrean realmente a sus hijos con una aplicación en sus teléfonos», y llaman a los maestros exigiendo que sus hijos no se sienten junto a alumnos que puedan herir sus sentimientos, dijo.
«Están llamando a entrenadores. Llaman a los jefes», afirma.
Y están convencidos de que deben proteger a su hijo de que «lo insulten en la escuela primaria», porque si no lo hacen el trauma los destrozará, dijo.
«Nunca pueden apartar la mirada», dijo. «Les aterrorizan las lesiones emocionales. Les aterroriza el acoso».
«Paternidad de vigilancia»
Aunque generaciones de estadounidenses mayores, incluidos los presentadores de opinión conservadores, se han burlado de la generación emergente, llamándolos a menudo «copos de nieve» que necesitan «espacios seguros» y «perros de terapia» para no derretirse por comentarios que consideran ofensivos, la Sra. Shrier afirma que el problema es mucho más profundo que una juventud sensible.
«Es peor que eso», afirma. «Los chicos no son capaces de enfrentarse a los problemas normales de la vida adulta porque se creen realmente enfermos».
La sociedad estadounidense lleva más de una generación inmersa en la cultura del trauma y la terapia, y sus efectos son «profundos», dijo.
«Ahora los niños no dicen ‘soy tímido’, dicen ‘tengo fobia social’. No dicen ‘estoy preocupado’, sino ‘tengo ansiedad’. No dicen ‘me siento triste’, sino ‘tengo depresión'», afirma. «Eso es una prueba de que nadaban en el lenguaje de la psicopatología».
Estos padres se tragaron la idea de que la terapia preventiva era una intervención inocua, «pero no lo es», dijo.
«Es falsa. Nunca ha sido cierto, pero ellos se lo creyeron», dijo la Sra. Shrier. «¿De dónde sacaron esa idea? Todos habían sufrido burlas, todos habían sido desatendidos, a todos les habían roto el corazón, así que ¿por qué se convencieron en una generación de que sus hijos no podrían sobrevivir a eso?».
La respuesta: «Porque se lo dijeron los expertos».
Esta generación de padres confió en los expertos en salud mental y se creyó la «narrativa del trauma» que vendían, dijo. Algunos se «obsesionaron» con los problemas normales a los que se enfrentan los niños en la escuela porque crecieron pensando que a todo el mundo le viene bien la terapia como «un ajuste mental», a pesar de que existe un cuerpo de investigación denominado iatrogénesis «cuando un sanador introduce un daño».
La mayoría de los padres no eran conscientes de los efectos secundarios negativos que puede causar la terapia, sobre todo en niños que no la necesitan, dijo la Sra. Shrier.
Salud mental preventiva
Parte de esta cultura terapéutica tiene su origen en el aumento de las tasas de divorcio en las últimas décadas.
«Muchos de nosotros fuimos a terapia de adultos y pensamos que realmente nos ayudaba, y asumimos que sería lo mismo para un niño», dijo. «No es así».
Los expertos en salud mental —la Asociación Americana de Asesoramiento Escolar, la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares, la Asociación Americana de Psicología— que no tenían nada que decir cuando los niños se dirigían al segundo años escolar de encierros durante la pandemia del COVID-19, cuando los confinamientos eran «el perjuicio más evidente para la salud mental de los niños», dijo, «ahora se presentan como la cura».
Estos expertos en salud mental se comportan más como grupos que quieren enriquecerse que como personas que «realmente intentan» ayudar a la salud mental de los niños, afirmó.
«Ahora, si necesitas terapia, si tienes un trastorno, si tienes un problema real, vale la pena arriesgarse. Es cuando no tienes un problema, cuando solo corres el riesgo porque no te beneficias», dijo. «Por tanto, no estoy en contra del tratamiento. De lo que estoy en contra es de lo que llaman ‘salud mental preventiva’, que no tiene un historial demostrado de ayuda a nadie. Y, por cierto, claro que no puede. Es tratar a gente que no tiene ningún problema».
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