El lichi (Litchi chinensis), un fruto tropical exótico, es un extraño globo redondo con piel roja llena de pequeñas protuberancias. La cáscara áspera se pela fácilmente con los dedos, revelando una pulpa blanca opaca, dulce y jugosa que rodea a sus oscuras semillas. También conocido como “alligator strawberry”, se cultiva en China desde hace miles de años y es usado en la medicina tradicional china para aliviar el dolor y los trastornos gastrointestinales. El nombre lichi se traduce como «regalo de una vida feliz» en chino. Hoy crece en muchos otros países tropicales, incluidos India, Vietnam, Indonesia, Australia, México y Estados Unidos.
Según la nutricionista Avni Kaul de la Universidad de Delhi, los lichis son especialmente ricos en polifenoles y flavonoides, y actúan como poderosos antioxidantes en el organismo. Las semillas contienen la mayor concentración de polifenoles de todas las frutas probadas, solo superadas por las fresas.
La quercetina y el oligonol, dos poderosos antioxidantes, ayudan a que los lichis tengan propiedades para reducir la inflamación, combatir el estrés, apoyar la salud cardiovascular y mejorar la salud de los diabéticos.
Beneficios
Corazón
La alta concentración de vitamina C del lichi apoya la salud cardíaca al prevenir la aterosclerosis, la hipertensión y los accidentes cerebrovasculares. El potasio del lichi contribuye al equilibrio electrolítico que regula la presión arterial y la frecuencia cardíaca, mientras que el cobre es esencial para producir glóbulos rojos. El oligonol, el más importante de los polifenoles, actúa sobre la circulación periférica como vasodilatador.
Metabolismo de la glucosa y diabetes
Aunque los lichis contienen un nivel significativo de fructosa y glucosa, su bajo índice glucémico de 50 los hace adecuados para personas con diabetes cuando los consumen con moderación.
Una revisión de 2013 publicada en Complementary and Alternative Medicine afirma que la actividad antidiabética del extracto de semilla de lichi reduce la resistencia a la insulina. También encontró que el polifenol oligonol era útil para los problemas vasculares relacionados con la diabetes.
Sin embargo, los lichis sin madurar contienen el compuesto hipoglicina A, que puede causar una caída en los niveles de glucosa y provocar hipoglucemia. Un informe de Lancet de 2017 estableció un vínculo entre el consumo de lichis sin madurar y la hipoglucemia y la muerte en niños desnutridos en la India.
Cáncer
Una investigación realizada en China que examinó el cáncer de próstata afirma que el lichi oligonol actúa como un antioxidante y potencialmente podría detener el crecimiento celular de otros tipos de cáncer.
Esto explica por qué los lichis son un ingrediente herbal chino tradicional de los tónicos hepáticos para fortalecer las funciones hepáticas y pancreáticas. Un estudio reciente con cultivos celulares y ratones vivos tratados con extracto de piel de lichi (pericarpio) mostró protección celular contra la enfermedad del hígado graso, la que puede provocar cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado. Este estudio también indicó la capacidad del extracto para acelerar la reparación celular de las células hepáticas dañadas.
Cerebro
Los estudios preliminares en ratas que utilizaron un extracto de oligonol y una preparación de té verde se mostraron prometedores para reducir el deterioro cognitivo en la etapa temprana de la enfermedad de Alzheimer.
Pérdida de peso
El alto contenido de fibra y las bajas calorías de los lichis pueden ayudar a perder peso. Su contenido en oligonol puede ayudar a combatir la inflamación y el estrés oxidativo asociados con la obesidad.
Un estudio de 12 semanas de mujeres obesas y con sobrepeso encontró que aquellas que tomaron oligonol extraído del lichi tenían triglicéridos más bajos y no aumentaron de peso en comparación con aquellas que tomaron un placebo.
Digestión
El lichi es un reconocido laxante debido a su fibra que produce masa y ayuda a superar el estreñimiento.
Piel
La alta concentración de vitamina C en los lichis es un poderoso antioxidante que reduce la inflamación y los efectos antienvejecimiento de la oxidación. Ayuda a producir colágeno, mejorando así la apariencia de la piel mientras reduce las arrugas y las manchas.
Nutrición
La vitamina C en los lichis equivale al 89 por ciento del requerimiento diario recomendado. Esto ayuda a sanar, reparar y mantener la salud de muchos sistemas corporales.
Según FoodDataCentral del 2020, 100 gramos o aproximadamente diez lichis frescos contienen:
- – 66 calorías.
- – .83 gramos de proteína.
- – .44 gramos de grasa.
- – 5 gramos de carbohidratos.
- – 3 gramos de fibra.
- – 2 gramos de azúcar.
- – 5 miligramos de vitamina C.
- – 171 miligramos de potasio.
- – 0 miligramos de colesterol.
- – Trazas de calcio y minerales, selenio, zinc, manganeso, hierro, cobre y magnesio.
Riesgos
El lichi contiene algunas proteínas que pueden provocar reacciones alérgicas poco comunes. Algunos estudios informaron síntomas como urticaria, picazón, hinchazón de labios y lengua, así como dificultad para respirar.
Los lichis sin madurar contienen hipoglicina A, que puede ser tóxica si se comen demasiados. Según NutritionFacts.org, 30 lichis maduros son demasiados para que los niños los coman en una misma ocasión, mientras que los adultos deben comer menos de 200 por vez.
Consejos para comer lichis
– Retire la cáscara y coma la fruta blanda, deseche o guarde las semillas para el siguiente consejo.
– Seque las semillas al aire, luego tritúrelas con una licuadora o un molinillo de especias hasta obtener un polvo fino. Este polvo casero de semilla de lichi se puede agregar a batidos, yogur o como condimento para varios platos.
– El lichi fresco se puede refrigerar de 5 a 10 días. También se puede congelar entero sin pelar.
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