IRVINE, California—Tam Nguyen era un niño cuando sus padres huyeron de Vietnam en 1975. Vivían en un campo de refugiados en Sacramento, California, dirigido por la actriz, Tippi Hedren.
Fue el lugar de nacimiento de la industria de uñas vietnamita—y hoy, el 80% de los 11,000 salones de uñas de California son de propiedad vietnamita.
Hedren, conocida por protagonizar «The Birds» de Alfred Hitchcock, ayudó a los refugiados a aprender una vocación y comenzar una nueva vida. Los refugiados amaban sus uñas, por lo que hizo que su manicurista personal y una escuela de belleza local los capacitaran.
Nguyen le dijo a Hedren que es la «madrina de la industria de uñas vietnamita». Ella ayudó a sus padres a convertirse en pioneros en esa industria.
Luego fundaron la escuela de belleza más grande de Estados Unidos, Advanced Beauty College en el condado de Orange, un legado que Nguyen y su hermana, Linh, han heredado.
Las lecciones de la infancia de Nguyen incluyeron amabilidad y ayuda a los demás, enseñadas por el ejemplo de Hedren. Incluían fuerza en circunstancias difíciles, enseñadas por el ejemplo de sus padres.
Sus padres vinieron de un país devastado por la guerra «con nada más que las camisas en sus espaldas», dijo a The Epoch Times. «Tenían valor, tenían determinación», y ese tipo de pensamiento positivo se necesita ahora durante la pandemia, dijo.
«Hay muchos factores que no podemos controlar más allá de nosotros, pero una cosa que podemos controlar es la mentalidad», dijo. «Tener una mentalidad positiva y ser honesto con la realidad es muy poderoso».
«Los tiempos difíciles no duran, pero la gente resistente sí».
Los salones de uñas se ven afectados
California fue el primer estado en emitir una orden de quedarse en casa, el 19 de marzo. Los salones de belleza estuvieron cerrados desde ese punto hasta el 19 de junio; la industria permaneció cerrada por más tiempo que muchas otras industrias en el estado.
Los salones de manicura se colocaron en la fase tres de la reapertura de California, entre otros negocios que incluyen contacto cercano entre personas.
«Sin embargo, es lamentable que [la reapertura de la] industria de los salones de belleza se produjera después de peluquerías, gimnasios, cines y muchas otras industrias», dijo Nguyen. «Fue muy difícil esperar».
Los salones de belleza recibieron luz verde el 26 de mayo, pero los salones de uñas no volvieron a abrir en California hasta casi un mes después.
El gobernador de California, Gavin Newsom, había dicho durante una conferencia de prensa en mayo: «Todo esto comenzó en el estado de California, la primera propagación comunitaria, en un salón de manicura». Newsom luego dijo que no tenía la intención de crear publicidad negativa para los salones de belleza y que apoya a la industria.
Nguyen dijo que se estima que del 20 al 40% de los salones de uñas no podrán reabrir debido a los impactos económicos de la pandemia. Con el costo de colocar protectores de mesa y otras implementaciones de seguridad, «eso solo pondrá a algunos fuera del negocio».
El proyecto de Ley 5 (AB 5) ya había afectado a la industria de las uñas cuando entró en vigencia en enero, dijo Nguyen. AB 5 prohíbe el trabajo por contrato en la mayoría de los casos, ordenando que los contratistas independientes sean contratados como empleados. Muchos de los trabajadores en la industria de las uñas eran contratistas independientes.
El inglés es el segundo idioma para muchos propietarios de salones, lo que les dificulta navegar por las regulaciones y las vías para la ayuda. Además, algunos fondos de estímulo solo están disponibles para empresas con empleados W-2. «En una industria en la que no se trata del 100% de empleados W-2, nuevamente estamos cayendo por las grietas», dijo Nguyen.
Nguyen vio a sus padres luchar a través de desafíos similares. Vio lo difícil que era para los inmigrantes iniciar un negocio, incluso antes del COVID-19.
Debido a las barreras del idioma y al no entender cómo funcionan las cosas en Estados Unidos, sus padres no sabían dónde obtener un préstamo; ellos no sabían las regulaciones sobre negocios; no sabían que se podía negociar un contrato de arrendamiento. «Tenían miedo al gobierno, miedo a la policía, viniendo de donde vinieron», dijo.
Nguyen está agradecido por las herramientas que tiene que sus padres no tenían: ha crecido con un hogar estable, educación, el idioma inglés y la base comercial que sus padres establecieron.
Con estas herramientas, «sabía que debería poder hacer más que mis padres», dijo.
Nailing It For America
«A pesar de los desafíos y dificultades [debido a la pandemia]», dijo Nguyen, «un grupo de cinco profesionales del condado de Orange que son vietnamitas estadounidenses se unieron…para ayudar a los más vulnerables».
Nguyen es parte de ese grupo, llamado Nailing It For America. Los trabajadores de la salud que no pudieron obtener equipo de protección personal eran los más vulnerables, dijo.
Nailing It ha proporcionado más de 30 millones en suministros para los trabajadores de la salud. Debido a que los salones de uñas siempre han usado mascarillas, guantes y desinfectantes, tenían estos suministros a mano para dar. Además de lo que ya tenían disponible, muchos salones se convirtieron en fábricas de mascarillas improvisadas mientras estaban cerradas para el negocio.
«Lo que motivó a nuestro grupo central de amigos en la industria de las uñas a compartir durante un momento de nuestra propia pérdida(…)fue algo más poderoso—y eso fue amor», dijo Nguyen.
Muchos en la industria de las uñas estaban viendo a sus hijos, hijas, sobrinas y sobrinos que son trabajadores de la salud ir a hospitales desprotegidos, dijo.
«El miedo a perder a un ser querido era muy poderoso».
Aunque los salones estaban luchando económicamente, pusieron todo lo posible en proteger a los trabajadores de la salud. Nguyen dijo: «Siempre se puede construir dinero, pero la pérdida de una vida—eso no regresa».
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