El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, junto a los demás líderes de la asociación trilateral de defensa internacional AUKUS, anunció el 5 de abril que el grupo se unirá en un proyecto para desarrollar misiles hipersónicos.
El pacto entre Australia, el Reino Unido y Estados Unidos, conocido como AUKUS, se anunció en septiembre de 2021. Su pieza principal es un plan para construir una flota de submarinos de propulsión nuclear armados convencionalmente para el ejército australiano como parte de un plan de seguridad en la región Indo-Pacífica.
Los tres líderes—el primer ministro australiano Scott Morrison, el primer ministro del Reino Unido Boris Johnson y Biden—emitieron una declaración acordada el 5 de abril, en la que renovaban su compromiso con la asociación y anunciaban sus planes para los hipersónicos.
«También nos hemos comprometido hoy a iniciar una nueva cooperación trilateral en materia de hipersónica y contrahipersónica, y de capacidades de guerra electrónica, así como a ampliar el intercambio de información y a profundizar la cooperación en materia de innovación en defensa», dice la declaración.
El anuncio se realiza al mismo tiempo en que surge la noticia de que Estados Unidos probó silenciosamente un misil hipersónico en marzo, de lo que informó por primera vez CNN y que posteriormente confirmó un funcionario del Pentágono a The Epoch Times. El misil Hypersonic Air-breathing Weapon Concept (HAWC) fue lanzado en la costa oeste desde un bombardero B-52, dijo el funcionario.
El misil alcanzó una velocidad Mach 5 durante un período prolongado de tiempo, ascendió a altitudes superiores a los 65,000 pies y voló durante más de 300 millas náuticas, según un comunicado de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA, por sus siglas en inglés), lo que representa, según la agencia, su segundo vuelo con éxito en el programa HAWC de DARPA.
Los vehículos de respiración aérea utilizan el aire capturado de la atmósfera para lograr una propulsión sostenida. La velocidad y maniobrabilidad de estos misiles hipersónicos de crucero permiten tanto evadir las defensas como realizar ataques rápidos. Según DARPA, su energía cinética puede destruir eficazmente los objetivos, incluso sin explosivos de alta potencia.
China también ha desarrollado y probado con éxito su propio misil hipersónico en los últimos años. El lanzamiento chino fue confirmado por primera vez por el Pentágono en octubre de 2021.
Si bien la administración Biden ha insistido en que el acuerdo AUKUS «no está dirigido a ningún país ni se refiere a él», muchos lo ven como una respuesta a las acciones cada vez más asertivas de China en la región del Indo-Pacífico.
Durante las audiencias presupuestarias del Departamento de Defensa (DOD, por sus siglas en inglés) celebradas el 5 de abril, el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, advirtió sobre la posibilidad de que se generen futuros conflictos tanto con China como con Rusia, ya que el DOD pretende aumentar el gasto en defensa a 773,000 millones de dólares mediante el presupuesto de Biden.
«Nos enfrentamos ahora a dos potencias mundiales, China y Rusia, cada una de ellas con importantes capacidades militares, ambas [que] pretenden cambiar fundamentalmente el orden mundial basado en normas», dijo Milley. «Estamos entrando en un mundo cada vez más inestable, y el potencial de conflicto significativo entre las potencias internacionales está aumentando, no disminuyendo».
Una «hoja informativa» emitida por la Casa Blanca el 5 de abril incluye información actualizada sobre el progreso de la construcción de una flota de submarinos de propulsión nuclear para el ejército australiano.
Los tres países AUKUS firmaron un Acuerdo de Información sobre Propulsión Nuclear Naval (ENNPIA, por sus siglas en inglés) el 8 de febrero para compartir información de forma trilateral.
Morrison anunció el 7 de marzo el plan de Australia para establecer una futura base de submarinos en la costa este del país. Y el gobierno australiano está trabajando en la adquisición de terrenos para construir el astillero para los submarinos nucleares.
Los tres países también han avanzado en el desarrollo de tecnologías cuánticas, inteligencia artificial y capacidades submarinas, según la Casa Blanca.
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