Tras la muerte de la senadora Dianne Feinstein (D-Calif.), de 90 años, ocurrida el 28 de septiembre en su casa de Washington D.C., amigos y colegas ofrecieron sus condolencias en declaraciones en las que recordaban a la difunta senadora por sus décadas de carrera política.
«Su fallecimiento es una gran pérdida para muchos, desde quienes la querían y se preocupaban por ella hasta el pueblo de California al que dedicó su vida a salvar», declaró James Sauls, jefe de personal de Feinstein, en un comunicado publicado el 29 de septiembre en X, antes conocido como Twitter. «Hay pocas mujeres que puedan ser llamadas senadora, presidenta, alcaldesa, esposa, madre y abuela. La senadora Feinstein era una fuerza de la naturaleza que tuvo un impacto increíble en nuestro país y en su estado natal».
El gobernador de California, Gavin Newsom, encargado ahora de elegir a un sustituto para el poderoso escaño que la Sra. Feinstein ocupa desde hace tiempo en el Senado, expresó el profundo respeto que siente por la difunta senadora.
«Dianne Feinstein fue muchas cosas: una senadora de los EE. UU. poderosa y pionera; una de las primeras voces a favor del control de armas; una líder en tiempos de tragedia y caos», declaró Newsom en un comunicado de prensa. «Pero para mí, era una amiga muy querida, una mentora de toda la vida y un modelo a seguir, no sólo para mí, sino también para mi esposa y mis hijas, de lo que es un líder poderoso y eficaz».
El gobernador ordenó que las banderas del estado ondearan a media asta en su honor y reconoció a la Sra. Feinstein por convertirse en la primera mujer senadora del Estado Dorado cuando fue elegida en 1992, tras haber sido alcaldesa de San Francisco de 1978 a 1988.
«Era una gigante de la política, cuya tenacidad era equiparable a su gracia. Derribó barreras y techos de cristal, pero nunca perdió su fe en el espíritu de la cooperación política», dijo el Sr. Newsom. «En cada contienda que ganó, hizo historia, pero su historia no consistía sólo en ser la primera mujer en un cargo político concreto, sino en lo que hizo por California, y por América, con ese poder una vez que se lo ganó. Por eso debe ser recordada».
Ahora que el escaño del Senado está vacante, no se ha mencionado cuándo se tomará una decisión ni quién podría participar en las conversaciones para ocupar su puesto.
Los comentarios realizados por el gobernador a principios de año indican que elegirá a un sustituto temporal, y declaró al programa Meet the Press de la NBC que probablemente será una mujer negra, dado que no hay ninguna en el Senado después de que la vicepresidenta Kamala Harris dimitiera para ocupar su actual cargo, y el Sr. Newsom nombrara a la senadora Alex Padilla (D-Calif.) para ocupar su lugar en la Legislatura.
Como colegas en el Senado que eran de la zona de la Bahía, en el norte de California, la Sra. Harris recordó a la Sra. Feinstein por su tenacidad y dedicación al servicio de la comunidad.
«La senadora Dianne Feinstein fue una de las mejores servidoras públicas que ha conocido California y nuestro país», declaró Harris en un comunicado de prensa. «En la tradición de tantos grandes senadores de California, no sólo fue una líder para nuestro estado, sino para nuestra nación y nuestro mundo. A lo largo de su dilatada carrera, la senadora Feinstein trabajó en todos los frentes para ayudar a nuestra nación a estar a la altura de sus promesas».
El gobernador Newsom puede elegir a cualquier persona que reúna los requisitos para servir en el Senado: que tenga al menos 30 años de edad, nueve años de ciudadanía y residencia actual en el estado.
La congresista Barbara Lee expresó su interés por el cargo tras el anuncio de la jubilación del difunto senador y, a principios de este mes, criticó la decisión del gobernador de elegir a un sustituto interino en lugar de uno que cumpliera un mandato completo, sugiriendo que se trataba de una medida «simbólica».
Una lista completa de candidatos demócratas compite por el escaño de la Sra. Feinstein, entre ellos los congresistas Adam Schiff, Kati Porter y Adam Schiff, Katie Porter y la Sra. Lee, con el Sr. Schiff y la Sra. Porter a la cabeza.
«La senadora Dianne Feinstein fue una de las mejores legisladoras que hemos visto nunca, y sus logros hicieron de nuestro país y del mundo un lugar mejor. El legado de la senadora es incomparable», dijo el Sr. Schiff en un comunicado de prensa. «California y todos sus ciudadanos están verdaderamente en deuda con la senadora y su familia por sus décadas de servicio. Todos estamos mejor gracias a su tenaz búsqueda de políticas que hicieron de nuestro país una unión mejor».
La Sra. Porter también hizo pública una declaración en la que honraba y agradecía a la Sra. Feinstein que abriera las puertas del acceso a la política a otras personas, incluida ella misma.
«Dianne Feinstein allanó el camino para que generaciones de mujeres pudieran servir —incluida yo», dijo. «Dejó su huella en duras batallas… Su legado perdurará».
Entre los candidatos republicanos figuran el abogado de Los Ángeles Eric Early y la experta en seguridad nacional Denice Gary-Pandol.
La oficina del gobernador no quiso hacer comentarios sobre el calendario para anunciar un sustituto o una lista de posibles candidatos.
Aunque el momento de la muerte de la senadora acelera el proceso, su anuncio en febrero de que se jubilaría a finales de 2024 impulsó las conversaciones en la oficina del gobernador para considerar todas las opciones, según declaraciones publicadas a principios de este año.
El deterioro de su salud en los últimos meses, que la llevó a faltar al trabajo durante largos periodos de tiempo, suscitó la preocupación de legisladores de ambos bandos de que sus ausencias y su fragilidad sugerían la posible necesidad de una sustitución más temprana.
La Sra. Feinstein votó por última vez en el pleno del Senado el 28 de septiembre —a favor de una medida de gasto público para financiar la Administración Federal de Aviación— aunque no votó en dos oportunidades posteriores ese mismo día.
¿Qué puede ocurrir a continuación?
Como senadora en activo de más edad antes de su muerte, la Sra. Feinstein es la 302ª senadora que muere en el cargo, la tercera en los últimos 10 años y la novena desde 2000.
La muerte del exsenador John McCain a los 81 años en 2018 fue el último suceso de este tipo, y el gobernador de Arizona, Doug Ducey, dijo entonces que esperaría a que el cuerpo del senador descansara antes de anunciar a su sustituto. Nueve días después, eligió al exsenador John Kyl (R-Ariz.) para ocupar el cargo.
Los protocolos de sustitución varían según el estado, y la mayoría permite al gobernador elegirlo, aunque unos pocos exigen elecciones especiales, como ocurrió cuando el exsenador demócrata Frank Lautenberg murió de neumonía vírica a los 89 años en 2013.
El gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, anunció un sustituto interino tres días después, y el senador Corey Booker (D-N.J.) ganó unas elecciones especiales en octubre de ese año.
Ahora que la edad promedio de los senadores es la más alta de la historia, algunos se preguntan si deberían tenerse en cuenta los límites del mandato, la edad y la capacidad cognitiva de los representantes.
Después de que el senador Mitch McConnell (R-Ky.) se quedara paralizado durante dos ruedas de prensa a principios de este año, surgió la preocupación.
La congresista Nancy Pelosi (D-Calif.), de 83 años, anunció recientemente que se presentará a la reelección el año que viene.
El presidente Joe Biden también insiste en que volverá a presentarse, lo que le convertiría en un hombre de 86 años al final de su segundo mandato, en 2028, si lo consigue.
En una declaración hecha pública por la Casa Blanca, el presidente recordó a la Sra. Feinstein por su valor y dedicación.
«La senadora Dianne Feinstein fue una estadounidense pionera. Una verdadera pionera», dijo Biden. «Hizo historia de muchas maneras, y nuestro país se beneficiará de su legado durante generaciones».
El presidente reconoció a la Sra. Feinstein su liderazgo y su papel a la hora de animar a más mujeres a presentarse a cargos políticos.
«A menudo la única mujer en la sala, Dianne fue un modelo para muchos estadounidenses, una labor que se tomó muy en serio al servir de mentora a innumerables funcionarios públicos, muchos de los cuales trabajan ahora en mi Administración», dijo Biden. «Tuvo un inmenso impacto en las líderes más jóvenes, a las que generosamente abrió las puertas. Dianne era dura, aguda, siempre estaba preparada y nunca daba un puñetazo, pero también era una amiga amable y leal, y eso es lo que Jill y yo echaremos más de menos».
El expresidente Barack Obama repitió las palabras de gratitud hacia la Sra. Feinstein que muchos escribieron a lo largo del día.
«Los mejores políticos se dedican al servicio público porque se preocupan por este país y por las personas a las que representan», posteó el Sr. Obama en X. «Eso era ciertamente cierto en el caso de Dianne Feinstein, y todos nosotros somos mejores por ello».
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