A pocas semanas del comienzo del nuevo año escolar, las normas que rodean el uso de mascarillas para los estudiantes de K-12 de Pensilvania todavía no están claras.
El uso de mascarillas fue el tema principal durante una concurrida audiencia del viernes sobre las políticas escolares para el COVID-19 celebrada en Harrisburg por el Comité de Educación del Senado de Pensilvania.
Los miembros del Comité y la mayor parte de la audiencia —miembros del público que, en su mayoría, se oponen a que los niños usen mascarillas— iban sin mascarillas, pero el panel de tres funcionarios estatales interrogados si las usaban, incluso mientras hablaban. Eran: la secretaria interina de Salud de Pensilvania, Alison Beam, el secretario de Educación de Pensilvania, Noe Ortega, y la subsecretaria interina de Educación, Sherri Smith.
La recomendación del Departamento de Educación a las escuelas es de enseñar completamente en persona, dijo Smith. Ningún distrito escolar ha anunciado planes de aprendizaje a distancia, pero algunos padres lo han solicitado como una opción para sus hijos, dijo.
La recomendación de enseñanza presencial de los departamentos de salud y educación va acompañada de otra recomendación: que las escuelas sigan las orientaciones de los Centros de Control de Enfermedades, que incluyen el distanciamiento físico, y que todos los estudiantes, vacunados o no, usen una mascarilla en la escuela.
El presidente de la Comisión de Educación del Senado estatal, el republicano Scott Martin, cuestionó quién puede tomar en última instancia la decisión sobre las mascarillas.
«¿Bajo qué autoridad constitucional o estatutaria tiene una junta escolar o un gobierno local o incluso un gobierno estatal para imponer varias restricciones u órdenes si no hay una declaración de emergencia actual y ninguna orden relacionada con el secretario de salud?», preguntó Martin. «¿Dónde se fundamentan esos poderes, para que una junta escolar local imponga tales restricciones?».
Beam dijo que el Departamento de Salud no está considerando un mandato de uso de mascarillas para todo el estado en este momento, por lo que el departamento está señalando la orientación de los CDC para el uso de mascarillas en general para K-12.
«Cada uno de esos distritos escolares tendría entonces la opción de imponer un mandato de uso de mascarillas bajo sus autoridades», dijo Beam.
Ortega añadió que tendrían que consultar con el equipo jurídico del Departamento de Educación para ver si existen los medios legales a nivel escolar para imponer mandatos de uso de mascarillas.
Martin dijo que su oficina investigó el asunto y no pudieron encontrar ninguna autoridad para que las escuelas en circunstancias normales impongan tales restricciones.
«Lo que parece en este momento es que están dejando en manos de los consejos escolares cómo manejar el COVID en las escuelas», dijo Martin a The Epoch Times. «El lugar más importante para que los padres den a conocer su opinión ahora mismo es en las reuniones de los consejos escolares».
Muchas escuelas planean estar completamente abiertas sin mascarillas este año, pero algunas escuelas de Pensilvania ya han informado a los padres que planean requerir el uso de mascarillas para todos los estudiantes.
Martin se pregunta si los padres tendrían que llevar a algunos distritos escolares a los tribunales para poner fin a los requisitos de mascarillas.
La audiencia también reveló que el Departamento de Educación planea proporcionar servicios de pruebas para COVID-19 a las escuelas. Sería voluntario y no tendría ningún costo para las escuelas.
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