Una operación masiva de limpieza en el océano ha realizado la mayor remoción de plástico en la historia registrada, acarreando 103 toneladas (93,440 kg) de desechos de consumo y redes de pesca comercial de la Zona de Convergencia Subtropical del Pacífico Norte, más comúnmente conocida como el Gran Parche de Basura del Pacífico o Giro.
La operación, dirigida por el Instituto Ocean Voyages, tuvo lugar en el Gran Parche de Basura del Pacífico entre California y Hawai en el transcurso de 48 días. Se cree que el remoto vertedero contiene más de 80,000 toneladas de basura plástica (aprox. 72.6 millones de kg), lo que lo convierte en la mayor acumulación de plástico oceánico del mundo.
El buque de recuperación de plástico marino del Instituto, S/V KWAI, armado con rastreadores satelitales GPS, partió el 4 de mayo y regresó el 23 de junio habiendo completado su gigantesca expedición.
«Estoy muy orgullosa de nuestro trabajador equipo», dijo Mary Crowley, también conocida como «Ghost Net Buster», la fundadora y directora ejecutiva del Instituto, en una declaración. «Superamos nuestra meta de capturar 100 toneladas de plásticos tóxicos de consumo y redes ‘fantasmas’ abandonadas [redes de pesca usadas tiradas por la borda]».
Si se deja que las redes de pesca y los desechos se descompongan en microplásticos en el océano, explicó Crowley, pueden envenenar la cadena alimentaria marina y perjudicar la capacidad vital del océano para almacenar carbono.
Los «parches de basura» del océano se forman cuando las corrientes oceánicas, o giros, circulan y barren los desechos de plástico, los aparejos de pesca y otros desechos en una sola zona. Debido a los microplásticos de baja densidad que constituyen gran parte de los desechos plásticos del océano, estos insidiosos vertederos submarinos de basura son difíciles de encontrar y causan muchas muertes marinas.
Lamentablemente, entre las redes de pesca y los diversos desechos plásticos, el equipo del Instituto Ocean Voyages encontró varios esqueletos de tortugas enredados en las redes.
En términos de tonelaje, casi la mitad del plástico en el Gran Parche de Basura del Pacífico son aparejos de pesca comercial abandonados, según un estudio de la Limpieza de los Océanos de 2018 publicado en Scientific Reports. El parche del Pacífico, según el informe, es también entre cuatro y 16 veces más grande que lo que los oceanógrafos estimaron anteriormente.
Aunque la limpieza de 103 toneladas del Instituto Ocean Voyages es un paso brillante en la dirección correcta, el trabajo está lejos de estar terminado.
Locky MacLean, exdirector de la organización benéfica de conservación marina Sea Shepherd UK, dijo en una declaración que la perseverancia lo es todo. «Son los largos días en el mar con una dedicada tripulación escudriñando el horizonte, agarrando redes y recuperando enormes cantidades de basura lo que hace que esto suceda», compartió.
Al levantar 103 toneladas de desechos plásticos en su última misión, el Instituto Ocean Voyages ha batido su mejor marca personal; el enorme botín duplica su anterior récord de una operación de 25 días en 2019. Todo el plástico recuperado de la operación de 48 días, que batió el récord, será reciclado, reutilizado o eliminado adecuadamente con la ayuda de Matson, una empresa de logística con sede en Honolulú.
«El Instituto Ocean Voyages ha sido un líder en la investigación y la realización de la limpieza de los océanos durante más de una década», explicó Crowley, «concedido con menos fanfarria y atención que otros, pero con pasión y compromiso y haciendo impactos significativos».
Hasta que se reciban suficientes donaciones, Crowley espera ampliar la operación para incluir una flota de tres naves y expediciones a otras partes del mundo desesperadamente asediadas por los desechos plásticos. Mientras tanto, el equipo del Pacífico está planeando una segunda limpieza masiva a finales de 2020.
Mira el video:
(Cortesía del Instituto Ocean Voyages)
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