El ocho veces ganador del Balón de Oro habló sobre sus planes futuros mientras se prepara para jugar con Argentina en la Copa América, la cual se disputará del 20 de junio al 14 de julio y reunirá a 16 naciones participantes: 10 de Sudamérica y seis clasificados de la Concacaf.
“He hecho esto toda mi vida; me encanta jugar a la pelota. Disfruto de los entrenamientos, y del día a día, de los partidos. Sí, hay un poco de miedo de que todo termine. Siempre está ahí. Fue un paso difícil dejar Europa para venir aquí [a Miami]”, dijo Messi, de 37 años, a ESPN Argentina el miércoles. “Hoy creo que [Inter Miami] será mi último club”.
Messi es considerado uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol.
Tuvo un éxito casi inmediato cuando ingresó al deporte internacional cuando era adolescente.
Messi, que nació en Rosario, Argentina, se unió a la poderosa academia juvenil del FC Barcelona, La Masia, a los 13 años e hizo su debut competitivo a los 17. A partir de ahí, su carrera profesional despegó y se hizo cada vez más famoso. Con Messi en la alineación, el Barcelona ganó 10 títulos de La Liga, siete campeonatos de la Copa del Rey y cuatro trofeos de la Liga de Campeones de la UEFA.
También es considerado un héroe nacional; llevó a Argentina al campeonato de la Copa América en 2021 y al título de la Copa Mundial de la FIFA en 2022. En la Copa del Mundo, marcó siete goles, incluidos dos en la final contra Francia, y batió el récord de mayor número de partidos jugados en el prestigioso torneo, con 26.
Después de un breve paso por el club francés Paris Saint-Germain de 2021 a 2023, Messi se mudó a Miami con mucha fanfarria y un contrato por valor de poco más de 20.4 millones de dólares al año. También consiguió acuerdos de participación en las ganancias con Apple TV, el principal socio de transmisión global de la MLS, y la empresa de ropa deportiva Adidas.
La medida ha pagado dividendos para la MLS, que continúa atrayendo más estrellas al traer a la liga a algunos de los mejores jugadores internacionales.
Messi tuvo un impacto inmediato con el Inter Miami en la cancha, llevando al club al campeonato de la Copa de Ligas MLS-Liga MX, el primer título desde que la franquicia jugó su primer partido en 2020.
En la temporada de debut de Messi en 2023, un récord de 10.9 millones de aficionados asistieron a los partidos de toda la liga. La asistencia promedio fue de 22,111 espectadores, un aumento del 5 por ciento desde 2022.
A principios de esta temporada, 65,612 aficionados llenaron el estadio Gillette en Foxborough, Massachusetts, para ver a Messi y el Inter Miami enfrentarse al New England Revolution. Esa multitud rompió un récord de asistencia del New England Revolution, superando el pico por el título de la Copa MLS de 2002 entre el club y el LA Galaxy, que atrajo a 61,316 aficionados.
Cuando Messi firmó con el Inter Miami en 2023, el patrocinio de los equipos de la MLS aumentó a una cifra récord de 587 millones de dólares, un aumento del 15 por ciento respecto al año anterior. Miami espera más de 200 millones de dólares en 2024, la primera temporada completa de Messi en la MLS.
Messi es una marca global, habiendo ganado un récord de ocho balones de oro, otorgado al mejor jugador del mundo durante la temporada anterior, y seis Botas de Oro europeas, otorgadas cada temporada al máximo goleador en partidos de liga de la máxima división de Las ligas profesionales de Europa.
Aunque mide sólo 5 pies 7 pulgadas de alto y pesa 148 libras, Messi es fuerte, rápido y bien equilibrado, y constantemente mantiene a sus oponentes pisándoles los talones. Es zurdo por naturaleza y es conocido por mantener un control preciso del balón mientras regatea a los defensores.
Messi fue nombrado Jugador del Mes de abril de la MLS con seis goles y cuatro asistencias en cuatro partidos. El 4 de mayo, Messi logró un récord de la MLS con seis puntos (un gol y cinco asistencias) en la victoria de Miami por 6-2 sobre los New York Red Bulls.
Messi ha dicho que se encuentra en paz en el ocaso de su carrera.
Quizás logró su mayor objetivo en 2022, cuando llevó a Argentina a la victoria en la final del Mundial contra Francia.
Con Messi en la alineación, Argentina es la favorita para ganar la Copa América 2024, que se disputa en Estados Unidos. Su archirrival, Brasil, es el segundo favorito, por delante de Uruguay, Colombia, México y Estados Unidos.
Ganar la Copa América sería otro gran espaldarazo para Messi, pero no siente ninguna presión, sobre todo después de la actuación de su país en el último Mundial.
“El hecho de que ganáramos el Mundial ayudó, ayudó mucho, a ver las cosas de otra manera”, le dijo Messi a ESPN.
“Pero trato de no pensar en eso. Intento disfrutarlo. Ahora lo hago más porque soy consciente de que no queda mucho tiempo. Entonces lo paso bien en el club, teniendo la suerte de tener buenos compañeros y amigos a mi lado. Disfruto mi paso por la selección, donde también tengo buenos amigos… Disfruto de esos pequeños detalles que sé que extrañaré cuando deje de jugar”.
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