Durante unos días alrededor del 21 de octubre de cada año la Tierra atraviesa un enjambre de meteoritos conocidos como las Oriónidas, restos del famoso cometa Halley, lo que hace que fragmentos de materia cósmica golpeen nuestra atmósfera, se quemen y se conviertan en una espléndida lluvia de estrellas fugaces.
El mejor momento para observar los meteoros Oriónidas será durante las horas previas al amanecer de este viernes 21 de octubre, según el Manual del observador de la Royal Astronomical Society of Canada (RASC).
Las Oriónidas se activan en las horas posteriores a la medianoche y se vuelven más numerosas antes del amanecer, cuando Orión, el cazador, empuña su garrote en alto”, de acuerdo a Space.
Antes de la primera luz del amanecer (cerca de las 5:40 a. m., hora local), tendrá su clímax.
Los precursores de esta corriente se vieron el 2 de octubre y los últimos podrán observarse el 7 de noviembre.
El 26 de septiembre este año comenzó su actividad y podrá apreciarse hasta al 22 de noviembre, informa la NASA.
Los meteoritos ultrarrápidos Oriónidas se mueven a 41 millas por segundo hacia la atmósfera terrestre, y chocan con la Tierra casi de frente. Pueden llegar a contabilizarse hasta 15 meteoros como máximo por hora en el cielo sin luna.
Para apreciar esta lluvia de meteoros hay que dirigir la observación hacia el norte de Betelgeuse, la brillante estrella de la constelación de Orión.
El cometa Halley el 20 de enero de 1986. (Space Frontiers/Hulton Archive/Getty Images)
“Los meteoros rápidos pueden dejar «trenes» brillantes (pedacitos incandescentes de escombros en la estela del meteorito) que duran de varios segundos a minutos”.
Los meteoritos rápidos pueden convertirse en bolas de fuego. Para observarlas “busque explosiones prolongadas de luz cuando vea la lluvia de meteoritos Oriónidas”, recomienda la NASA.
Las Oriónidas están enmarcadas por algunas de las estrellas más brillantes del cielo, que ofrecen “un telón de fondo espectacular” para estos llamativos meteoros.
Cómo observar la lluvia de Oriónidas
La Nasa hace las siguientes recomendaciones para observar esta hermosa lluvia de meteoritos:
- Las Oriónidas se pueden ver en los hemisferios norte y sur durante las horas posteriores a la medianoche.
- Encuentre un área bien alejada de la ciudad o de las luces de la calle.
- Prepare un saco de dormir, una manta o una silla de jardín para observar el cielo.
- Acuéstese boca arriba con los pies mirando hacia el sureste si se encuentra en el hemisferio norte o hacia el noreste si se encuentra en el hemisferio sur, y mire hacia arriba, observando la mayor parte del cielo posible.
- En menos de 30 minutos en la oscuridad, sus ojos se adaptarán y comenzará a ver meteoros. Sea paciente: el espectáculo durará hasta el amanecer, por lo que tiene mucho tiempo para observar.
El radiante se encuentra en dirección de la constelación de Orión, con coordenadas AR=06h20m, DEC=+16º00´, informa el INAOE.
Si lo prefiere, puede seguir alguna de las transmisiones en vivo desde las que podrá observar el clímax de la lluvia de las Oriónidas 2022 o de algún día previo.
Aunque la mayoría de los coloridos meteoros son débiles, “del 30 al 40 por ciento son bastante brillantes y dejan trenes que persisten durante aproximadamente un segundo o dos y una pequeña fracción de estos incluso podría clasificarse como bolas de fuego, que rivalizan con las estrellas más brillantes”, indica Space.
Se suele considerar a las Oriónidas como la tercera exhibición de meteoritos más confiable después de las Gemínidas en diciembre y las Perseidas en agosto.
Entre sus registros más remotos en la historia, antiguas crónicas chinas indicarían su más temprano registro en el año 288 d.C., según Sky and Telescope.
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