Comentario
Casi todos los estados tienen una ley de arresto ciudadano que permite a los civiles detener a alguien si han sido testigos de un delito. Algunas de estas leyes permiten que solo se retenga a los sospechosos de delitos graves hasta que llegue la policía, mientras que otras también permiten que se retenga a los sospechosos de delitos menores de «quebrantamiento de la paz».
¿Significa esto que puede usar la fuerza necesaria para detener al mirón fuera de la ventana de su hija o al vándalo del vecindario que está pintando su buzón? No exactamente. Es más complicado que eso.
La gente está reevaluando las leyes de arresto ciudadano en estos días debido a la muerte del corredor Ahmaud Arbery el 23 de febrero en el condado de Glynn, Georgia. Un fiscal local bloqueó el arresto de Gregory y Travis McMichael, el dúo blanco de padre e hijo que fue visto en video persiguiendo a Arbery por su vecindario y cuya pistola causó la muerte del joven negro. El fiscal citó la ley de arresto ciudadano de Georgia cuando pareció declarar que los hombres estaban legalmente en «persecución en caliente» y tenían «causa sólida, de primera mano y probable» de que Arbery era «sospechoso de robo».
No hay absolutamente ninguna evidencia de que Arbery, de 25 años, fuera un ladrón, aunque se le vio vagando brevemente por una casa en construcción. Arbery no estaba armado mientras corría por el vecindario de McMichael. No tenía alcohol ni drogas en su organismo cuando le dispararon dos veces en el pecho.
Según Lawrence Zimmerman, presidente de la Asociación de Abogados de Defensa Criminal de Georgia, la ley de arresto de ciudadanos de su estado dice que la fuerza solo puede usarse para prevenir un delito violento. «Lo que no es legal, es que no se puede detener a alguien y luego usar la fuerza», dijo.
Pasaron más de dos meses y hubo protestas muy públicas antes de que la Oficina de Investigación de Georgia interviniera y ambos hombres de McMichael fueran arrestados. Se les acusó de asesinato y asalto agravado.
Algunos tipos de delincuencia y justicia sostienen ahora que las leyes de arresto de ciudadanos, que están en vigor en Georgia desde los días de la Guerra Civil, deberían ser eliminadas. Creen que hoy en día hay una policía adecuada y que no es necesario que los civiles se pongan en peligro. Otros señalan la disminución del personal de los departamentos de policía en todo el país y sostienen que la participación de los ciudadanos sigue siendo fundamental para atrapar a los delincuentes.
Ahora, volvamos a su mirón o vándalo del buzón. Digamos que usted retiene a la fuerza a la persona mientras su cónyuge llama a la policía. En la pelea, el sospechoso tiene un ataque al corazón o tiene un hueso roto. Dado que la fuerza no está generalmente permitida en las actuales leyes de arresto ciudadano, usted acaba de abrirse a un posible arresto por asalto o una demanda civil. Las cosas pueden salirse de control rápidamente.
La primavera pasada, Hannah Payne, de 21 años, probablemente tenía en mente el arresto ciudadano cuando siguió a Kenneth Herring, de 62 años, después de verlo huir de la escena de un accidente automovilístico. Un despachador del 911 de Fayetteville, Georgia, estaba al teléfono con Payne instando a la joven a no enfrentarse al conductor culpable. Payne lo hizo de todas formas, con un arma en su mano. Los testigos dicen que la joven le ordenó a Herring «¡salga del auto!», sonando como un oficial en «un programa de policías en la TV». Herring recibió un disparo en el abdomen y murió. Payne ahora se enfrenta a múltiples cargos relacionados con el asesinato.
O considere el caso de Ronald Brewer, el presidente del ayuntamiento de Gary, Indiana. El pasado septiembre, él y su esposa vieron su Lexus robado con un grupo de adolescentes dentro. Llamaron a un operador del 911 y lo persiguieron. Brewer fue atrapado en la cinta de audio del 911 disparando a los sospechosos —se encontró un agujero de bala en el maletero de su Lexus— y agarrando a un sospechoso de 14 años, diciéndole que lo devolverían a su madre «en una [improperio] bolsa para cadáveres». En lugar de llevar al joven a la comisaría, Brewer lo llevó a casa. ¿El resultado de este aparente intento de arresto ciudadano? Brewer fue acusado de imprudencia criminal y secuestro.
Es probable que la mayoría de los arrestos ciudadanos vayan bien. El sospechoso es retenido, los oficiales llegan y se hace justicia. La policía no puede estar en todas partes, y los ciudadanos bien intencionados pueden ser un activo.
No creo que sea el momento de desechar las leyes de arresto ciudadano, aunque algunas deberían ser aclaradas. Dicho esto, no podemos permitir que se imponga la justicia al estilo de los vigilantes. Aquellos que cruzan la línea que va del buen samaritano a la imitación de los policías de la televisión deben rendir cuentas.
Diane Dimond es autora y periodista de investigación. Su último libro es «Thinking Outside the Crime and Justice Box» (Pensando fuera de la caja del crimen y la justicia).
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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