Hace varios meses, una paciente de 16 años vino a verme con una queja de intensos dolores menstruales. Durante 30 años de práctica de la pediatría, he tratado con éxito este problema porque es sencillo. Pero cuando vi a esta paciente, me quedé perpleja respecto a qué hacer.
Abrí la puerta para ver a un paciente con barba, voz grave, pelo morado, uñas pintadas y vestido.
«¿Cómo está usted hoy?» Empecé, sintiendo inmediatamente una oleada de tristeza ya que había conocido a la persona como una chica durante muchos años.
«¿Qué es lo que sucede?» pregunté.
«Tengo una menstruación descontrolada y muy dolorosa», dijo mi paciente.
Hice muchas preguntas, entre ellas qué medicación le habían recetado sin que yo lo supiera. Me enteré de que mi paciente estaba tomando anticonceptivos orales (estrógeno y progesterona), así como testosterona. Nunca, en 30 años, había visto que un médico le diera a una paciente esta combinación de medicamentos.
Me quedé mirando a mi paciente con una incertidumbre inquietante respecto al diagnóstico. Cuando no he sabido qué hacer antes en casos como éste, llamé a un colega para que me ayudara. En este caso, no se me ocurría a quién llamar. Sinceramente, no tenía ni idea de qué hacer por este paciente. Podía enviar a la persona a la clínica de transexuales, que, por lo que yo sabía, daba la combinación de pastillas, y no creía que eso fuera bueno para la salud de mi paciente. Podía enviarla a un ginecólogo u obstetra, pero no sabía si ellos sabrían qué hacer más que yo. Tanto mi paciente como yo estábamos atrapados.
La transición de los niños no solo les perjudica física y psicológicamente, sino que también provoca conflictos médicos. Los médicos se encuentran con que se oponen a los tratamientos que otros médicos han dado. Aunque los médicos han estado a menudo en desacuerdo, la división entre ellos ahora no tiene precedentes.
¿Por qué los niños hacen una transición? Para muchos, el tratamiento está dirigido por los padres. Los niños siguen lo que los padres, los médicos y los profesores consideran que hay que hacer. Esto plantea graves problemas.
En primer lugar, los menores de 21 años carecen de la suficiente madurez cognitiva o emocional para tomar una decisión con este tipo de consecuencias a largo plazo. En otras palabras, un joven de 16 años no puede, literalmente, hacerse a la idea de cómo le afectará la decisión en los próximos años. Los adultos que no reconocen este aspecto del desarrollo cognitivo normal revelan que, o bien no se les ha enseñado o no entienden el desarrollo infantil. O no les importa.
En segundo lugar, será interesante ver cuántos niños transgénero llevan a cabo una transición quirúrgica completa por sí mismos. Le pregunté a mi paciente si tenía intención de someterse a una histerectomía (completando así la transición a un varón). La respuesta fue: «¡Oh, no! Nunca lo haría».
También será revelador ver cuántos varones aceptarán ser castrados quirúrgicamente. A la hora de la verdad, la idea de la transición es atractiva para muchos adolescentes, pero ese sentimiento puede tambalearse cuando se trata de las cirugías necesarias para la transición de cada parte de su cuerpo.
Parecer un chico si es genéticamente femenino o una chica si es genéticamente masculino es una cosa. Pero cortar los pechos y hacer histerectomías, o cortar penes y testículos es otra cosa muy distinta.
Esto nos lleva a preguntarnos: ¿Qué necesitan y quieren realmente los adolescentes?
Quieren una solución a su dolor y confusión respecto a su género.
La depresión y la ansiedad se han disparado en Estados Unidos, alcanzando niveles sin precedentes. La depresión surge de sentirse solo, aislado, no aceptado y lleno de autodesprecio. En el centro de la depresión suele estar el odio a uno mismo.
En otras palabras, la joven se odia a sí misma y el joven se odia a sí mismo. ¿Podría ser que la depresión, la ansiedad y la disforia de género estén entrelazadas? De ser así, el diagnóstico sería más confuso. De hecho, el diagnóstico de la disforia de género se realiza principalmente en función de los sentimientos.
Los criterios del DSM-5 (simplificados) para el diagnóstico de disforia de género son los siguientes: una marcada incongruencia entre el género experimentado/expresado y las características sexuales primarias y/o secundarias; un fuerte deseo de deshacerse de las características sexuales primarias y/o secundarias; un fuerte deseo de las características sexuales primarias y/o secundarias del otro género; un fuerte deseo de ser del otro género; un fuerte deseo de ser tratado como el otro género (o algún género alternativo diferente del género asignado); y una fuerte convicción de que uno tiene los sentimientos y reacciones típicos del otro género.
Como defensora a ultranza de los niños, siempre acepto y apoyo sus sentimientos. Pero esto no significa que haya que animar al niño a actuar de acuerdo con esos sentimientos de una manera que pueda perjudicarle. Una revisión del Instituto de Investigación y Evaluación, basada en varios estudios, llegó a la conclusión de que es mejor no ofrecer un tratamiento de transición inmediato.
Este prestigioso equipo concluyó lo siguiente:
«Muchos organismos científicos —tanto estadounidenses como internacionales— no recomiendan la ‘transición’ médica para los jóvenes porque las investigaciones que afirman mostrar efectos positivos de las hormonas del sexo opuesto o de la cirugía son metodológicamente defectuosas y no son científicamente fiables».
«Las limitaciones de estos estudios incluyen la falta de grupos de control, tamaños de muestra pequeños, sesgo de reclutamiento, poblaciones de estudio no generalizables, tiempos de seguimiento cortos y un alto número de pérdidas de seguimiento».
Pero mientras que los estudios que apoyaban las cirugías de reasignación de género y los tratamientos hormonales para niños eran, en general, de baja calidad, lo contrario ocurría con los estudios que planteaban dudas sobre estos protocolos.
«Los estudios que encuentran resultados negativos de la transición médica tienden a tener una calidad científica adecuada. En otras palabras, los estudios fiables han mostrado efectos perjudiciales. La ‘espera vigilante’ es la opción recomendada por muchos organismos científicos. Significa aplazar las intervenciones en materia de transexualidad para los niños o jóvenes con confusión de género durante un tiempo prolongado en el que pueda producirse el asesoramiento y pueda desarrollarse un proceso natural de desistencia o persistencia».
Uno de los argumentos que se esgrimen con frecuencia para apoyar la reasignación de género en los niños es que puede reducir el suicidio. Una vez más, las pruebas que apoyan esta afirmación parecen ser escasas, según el instituto.
«La investigación no demuestra que la transición médica de género sea necesaria para prevenir el suicidio. De hecho, hay pruebas de que los procedimientos de transición médica pueden aumentar el riesgo de suicidio en los adolescentes con confusión de género».
«Los estudios ampliamente citados que afirman que el suicidio en los jóvenes con confusión de género se reduce con las intervenciones hormonales y quirúrgicas entre sexos han resultado tener fallos metodológicos significativos y, por tanto, no se debe confiar en ellos. Los estudios científicamente sólidos no han encontrado ninguna reducción o un aumento del suicidio transgénero después de que los jóvenes hayan recibido procedimientos médicos entre sexos».
Dada la incierta calidad de las pruebas que apoyan la reasignación de género en niños, resulta más difícil justificar los riesgos.
Administrar hormonas y cirugía a los niños es intrínsecamente peligroso. También existe la posibilidad de que se diagnostique erróneamente la disforia de género y de que no se reconozcan las comorbilidades que puedan estar presentes, incluyendo otros problemas de salud mental. A falta de datos médicos sólidos que demuestren de forma clara, fiable y reproducible que los niños que reciben tratamiento para la disforia de género son más felices, más sanos y están más satisfechos en la edad adulta, dar a los niños hormonas que alteran su vida y una intervención quirúrgica parece una mala gestión.
La disforia de género debe tratarse primero con el médico de atención primaria del niño y debe incluir largas conversaciones sobre los posibles beneficios y los riesgos conocidos que deben producirse a lo largo del tiempo.
Los padres deben aprender lo complejo que es el tema de la disforia de género. Hay dimensiones psicológicas, de desarrollo, sociales y físicas que deben abordarse y esto lleva tiempo.
En lugar de poner una etiqueta a un niño para aplicar una solución (algo que los médicos han aprendido a hacer), debemos ir más despacio. Los niños merecen una infusión de sabiduría y verdad por parte de los adultos.
Debemos ser lo suficientemente fuertes como para dar a los niños el tiempo que necesitan para madurar hasta un punto en el que puedan tomar decisiones que alteren su vida. Al fin y al cabo, ellos vivirán con las consecuencias de esas decisiones, no nosotros.
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