Las ligas deportivas juveniles son una gran manera de que los niños hagan actividad física, desarrollen trabajo en equipo y creen amistades. Las investigaciones han demostrado que los jóvenes que participan en las ligas deportivas tienen ocho veces más probabilidades de ser activos a los 20 años que los que no participan.
Esta es una buena noticia para más de la mitad de los jóvenes de entre 6 y 12 años que participaron en un deporte de equipo en 2017, siendo el béisbol, el baloncesto y el fútbol los más populares. Pero nuestra reciente investigación demostró que los bocadillos que se han convertido en un ritual para muchas familias después de los juegos deportivos juveniles contienen más calorías que la cantidad que los niños consumen.
Somos profesores de salud pública que estudiamos la obesidad infantil. La mayor parte del trabajo de Jay Maddock se centra en la actividad física y en el efecto del medio ambiente en la salud, incluyendo el diseño de parques y ciudades. Lori Andersen Spruance se especializa en el ambiente alimenticio y ha examinado los efectos de los programas de desayunos escolares y barras de ensaladas en la nutrición de los estudiantes.
Snacks y deportes juveniles
Nuestro interés en este número comenzó hace años. Cuando yo (Jay) crecía en los años 80, me encantaba jugar en las ligas juveniles de baloncesto y béisbol. Veinticinco años más tarde, me entusiasmó inscribir a mis hijos en deportes juveniles, incluyendo baloncesto, fútbol y fútbol de bandera.
Sin embargo, desde la primera reunión del equipo, algo fue diferente. El entrenador pasó una hoja de inscripción para traer un refrigerio para el equipo. Esto me sorprendió. Cuando era niño, el único deporte que tenía un refrigerio era el fútbol, y eso era naranjas y agua en el medio tiempo. ¿Por qué estos niños necesitaban una merienda a las 2 de la tarde?
Me inscribí más tarde en la temporada para ver lo que los otros padres traían como merienda. Me sorprendió aún más cuando la merienda resultó ser un perrito caliente en un panecillo, una bolsa de patatas fritas, una galleta y una bebida deportiva. Mi hijo acababa de almorzar un par de horas antes y solo había jugado durante 20 minutos.
Pensé: Tienen que estar consumiendo más calorías de las que gastaron. Unos años después, Lori Spruance y yo decidimos probar esto y averiguar si era cierto.
Probando nuestras ideas
Lori y su equipo salieron entre abril y octubre de 2018 y observaron 189 juegos deportivos juveniles para niños de tercer y cuarto grado. Los juegos incluían fútbol, béisbol, softball, y fútbol de bandera, y ambas ligas de género mixto y de un solo género.
Para medir el gasto calórico, utilizamos una herramienta de observación sistemática altamente válida y fiable para evaluar la duración e intensidad de la actividad física de los niños durante el juego. Los investigadores también evaluaron el contenido calórico de los alimentos proporcionados, ya sea a través del envase o midiendo la cantidad de comida servida.
Encontramos que, en promedio, los niños hicieron 27 minutos de actividad física por juego y quemaron unas 170 calorías. No nos sorprendió encontrar que los niños que jugaban al fútbol eran los más activos, y los jugadores de softball los menos activos. En cuatro de cada cinco partidos, o sea el 78 por ciento, los padres sirvieron un refrigerio después del partido.
Cuando se sirvió la merienda, ésta tenía un promedio de 213 calorías, 43 calorías más de las que los niños habían gastado jugando el deporte. Los refrigerios más comunes eran productos horneados, como brownies, galletas y pasteles, seguidos de refrigerios de frutas, galletas saladas y papas fritas. Nos preocupaba aún más que la cantidad promedio de azúcar suministrada fuera de 26,4 gramos, superando la recomendación de la Asociación Americana del Corazón de 25 gramos de azúcar por día.
Maneras fáciles de hacer cambios
Hemos analizado los hallazgos para tratar de desarrollar una intervención de bajo costo para ayudar a cambiar estos efectos. Las bebidas se destacaron como uno de los principales contribuyentes del azúcar. En los 145 partidos en los que se sirvió una bebida, los refrescos, las bebidas de fruta y las bebidas deportivas se sirvieron más del 85 por ciento del tiempo. Casi nunca se sirvió agua (3 por ciento), leche (1 por ciento) y 100 por ciento jugos de fruta (8 por ciento). El azúcar de las bebidas (18,3 gramos) por porción superó al azúcar de los refrigerios (de 12,3 gramos).
Antes de la próxima temporada deportiva, desarrollamos una hoja informativa de una página sobre refrigerios inteligentes para atleta para los equipos que decidan proporcionar un snacks. Recomendaba agua como bebida preferida y pequeños bocadillos saludables, incluyendo nueces mixtas, fruta fresca, queso en tiras, fruta deshidratada y barras de granola. Estas hojas informativas se enviaron por correo electrónico a los padres y se publicaron en el sitio web de parques y recreación local antes de la temporada, y los investigadores regresaron durante la temporada para ver si se habían hecho cambios.
Nuestros resultados preliminares muestran que la información proporcionada marcó la diferencia. Encontramos que el 16 por ciento de los refrigerios de la segunda temporada incluían agua en lugar de una bebida azucarada; la oferta de bebidas azucaradas se redujo de casi el 90 por ciento al 80 por ciento; y las frutas y verduras aumentaron del 3 por ciento al 15 por ciento, con una reducción general de 20 calorías por juego.
Estos cambios parecieron ser una forma fácil para que los padres tomaran la decisión inteligente y proporcionaran una alternativa más saludable para sus hijos.
Aunque 43 calorías pueden parecer poco, si un niño juega dos juegos a la semana a lo largo de 50 semanas, esto puede sumar hasta 4.000 calorías o más de un kilogramo de peso por año.
Pequeños cambios pueden hacer una gran diferencia en la mejora del peso corporal de nuestros niños. Así que cuando sus hijos estén haciendo deporte, les recomendamos que hagan una elección saludable y que elijan agua, frutas y verduras y también una fuente de proteínas saludables, como las nueces.
Jay Maddock es profesor de salud pública en la Universidad de Texas A&M, y Lori Andersen Spruance es profesora adjunta de salud pública en la Universidad Brigham Young. Este artículo fue publicado por primera vez en The Conversation.
«Le puede interesar
Mamá comparte el secreto que liberó a su hijo del autismo»
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
