TAIPÉI— La cooperación entre Washington y Taipéi alcanzó un nuevo nivel el 17 de diciembre, cuando la compañía de defensa estadounidense Lockheed Martin se asoció con una empresa aeroespacial estatal de Taiwán para establecer un centro de mantenimiento de aviones de combate F-16 en la isla.
El centro de mantenimiento será el primero de su tipo en la región de Asia-Pacífico, según la Agencia Central de Noticias (CNA) de Taiwán, administrada por el gobierno.
Antes de la asociación, la empresa estatal Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC) había estado trabajando con Lockheed Martin para actualizar la flota existente de 144 aviones F-16 A/B de Taiwán a una versión más avanzada del F-16V. El primero de estos aviones reacondicionados se entregó a la fuerza aérea de Taiwán en octubre de 2018, y se espera que la modernización de los aviones restantes esté terminada para 2023.
Lockheed Martin es el fabricante de los aviones de combate F-16V, que están equipados con un sistema de radar avanzado y multifuncional conocido como AESA, una aviónica mejorada, un motor de empuje más potente y computadoras de misión y tableros de mando mejorados.
En agosto, Taiwán anunció su exitosa adquisición de 66 F-16V de nueva construcción. Según los medios de comunicación locales, todos estos nuevos aviones serán entregados a Taiwán en 2026.
Dado que se espera que Taiwán tenga más de 200 aviones de combate F-16V, AIDC había estado presionando a Lockheed Martin para el establecimiento el centro de mantenimiento en Taiwán, según los medios de comunicación locales.
Según la CNA, muchos países de Asia tienen aviones F-16, entre ellos Corea del Sur, Indonesia, Singapur, Tailandia y Pakistán. Sin embargo, la flota de Taiwán de más de 200 vehículos será la más grande de la región del Indo-Pacífico.
Beijing considera a Taiwán como una provincia renegada que forma parte del territorio de China, aunque Taiwán es una democracia multipartidista con su propia constitución, moneda y ejército. El régimen no ha descartado el uso de la fuerza para reunir a la isla con el continente.
Estados Unidos, después de romper los lazos diplomáticos oficiales con Taiwán en reconocimiento de Beijing en 1979, ha mantenido una relación no diplomática con el país insular basada en la Ley de Relaciones de Taiwán, aprobada por el Congreso y firmada por el expresidente de Estados Unidos Jimmy Carter en abril de 1979.
Bajo esta ley, Estados Unidos ha vendido continuamente armas y equipos militares a Taiwán para su defensa, a pesar de la ira de Beijing.
En un informe del Pentágono en junio, Taiwán fue señalado como un importante aliado de Estados Unidos en la región indopacífica, donde Beijing se está reivindicando cada vez más en las esferas militar, económica y diplomática.
El 17 de diciembre, el presidente de AIDC, Hu Kai-hung, y Randy Howard, director de Desarrollo de Negocios de Lockheed Martin Aeronautics, firmaron un memorando de entendimiento sobre la asociación estratégica para el centro de mantenimiento, según CNA.
A la ceremonia de firma asistieron varios altos funcionarios taiwaneses, entre ellos el Primer Ministro Su Tseng-chang y el Viceministro de Defensa Chang Guan-chung.
«El documento que acabamos de firmar representa, mirando hacia atrás, 40 años de asociación con AIDC, mirando hacia el futuro, 40 años más de asociación entre Lockheed Martin y AIDC», dijo Howard en un discurso en la ceremonia de firma, según NTD, medio de comunicación hermano de The Epoch Times.
«No podríamos estar más contentos o más felices de estar con ustedes hoy, con motivo de un nuevo programa de producción de aviones, y con el programa de actualización en curso», añadió Howard.
Su, en un discurso en la ceremonia, declaró que se sentía honrado de haber sido testigo de la asociación.
Hu dijo que la asociación con Lockheed Martin fue un gran avance para la empresa taiwanesa.
Explicó que más de 800 de los expertos técnicos de la compañía han obtenido las certificaciones de Lockheed para desempeñar el papel de actualizar los aviones F-16 A/B, y que la compañía ha sido autorizada por el gigante de defensa de EE.UU. para fabricar 23 componentes de aviones de combate diferentes. Dijo que todo esto era un reconocimiento a los logros de la industria aeroespacial taiwanesa.
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