A veces se piensa en los perfeccionistas como en superhéroes: personas con grandes logros y que parecen tenerlo siempre todo controlado.
El perfeccionismo no es simplemente intentar hacer un buen trabajo o incluso buscar la excelencia. Más bien, el perfeccionismo se refiere a exigir rígidamente nada menos que la perfección absoluta y ser muy autocrítico.
Nuestro reciente estudio, publicado en la revista Child Development, examinó cómo afecta el perfeccionismo a la salud mental y los niveles de estrés de los adolescentes en la era de COVID-19.
Estándares exigentes
Aunque las investigaciones demuestran que algunas formas de perfeccionismo están relacionadas con pequeños logros, también revelan que el perfeccionismo se asocia comúnmente con experimentar más problemas de salud junto con dificultades en las relaciones.
Las personas más perfeccionistas muestran incluso signos de desregulación del sistema inmunitario.
A los perfeccionistas no les va mejor con respecto a su salud mental: Las investigaciones indican que las personas perfeccionistas presentan niveles más altos de síntomas depresivos, estrés, trastornos alimentarios y ansiedad en comparación con sus compañeros menos perfeccionistas.
Las personas perfeccionistas son especialmente susceptibles de experimentar estas consecuencias adversas cuando están estresadas o se enfrentan a situaciones difíciles e inciertas, porque tienden a ser incapaces o, al menos, reacias a adaptarse a situaciones cambiantes.
Por lo tanto, hay buenas razones para estar muy preocupados por los perfeccionistas durante la pandemia en continua evolución que ha sido excepcionalmente estresante para la mayoría de la gente.
El perfeccionismo como rasgo de personalidad
Al medir el perfeccionismo como rasgo de la personalidad, los investigadores en psicología identifican distintos «estilos» de perfeccionismo.
El perfeccionismo orientado a uno mismo se refiere a exigirse la perfección a uno mismo. Las personas con un alto grado de perfeccionismo orientado a sí mismas se exigen la máxima excelencia y son muy duras consigo mismas cuando no la alcanzan.
El perfeccionismo socialmente prescrito se refiere a la creencia o percepción de que los demás exigen perfección. Las personas con un alto grado de perfeccionismo socialmente prescrito piensan que los demás les exigen perfección, les critican y creen que nunca estarán a la altura de las expectativas de los demás.
Estas formas de perfeccionismo se observan con frecuencia en los adolescentes, un grupo que experimenta niveles relativamente altos de perfeccionismo. Una investigación publicada en la revista Psychology in the Schools muestra que aproximadamente 1 de cada 4 jóvenes es muy perfeccionista.
Falta de cierre y oportunidades
Es importante centrarse en cómo les va a los jóvenes en estos tiempos difíciles. A diferencia de los adultos, que ya han adquirido su sentido de la independencia, la pandemia y las restricciones que la acompañan han retenido a los adolescentes en un estado de realidad suspendida.
Por ejemplo, muchos adolescentes se han perdido por completo hitos importantes de su desarrollo, como graduaciones y bailes de graduación, lo que les ha hecho sentirse perdidos debido a la falta de cierre de capítulos importantes de sus vidas.
Los encierros ordenados por el gobierno para frenar la propagación del COVID-19 obligaron a los jóvenes a permanecer aislados y separados de sus amigos y familiares durante largos periodos de tiempo. Los cierres de escuelas también provocaron interrupciones sustanciales de la escolarización de los jóvenes, lo que se asocia a lagunas en el rendimiento educativo.
No es difícil imaginar lo difíciles que pueden ser estas diferencias para los jóvenes perfeccionistas, que a menudo se definen a sí mismos por su capacidad de superación.
Efectos de los encierros
Nuestro estudio muestra los importantes efectos que han tenido los cierres patronales en la salud mental de los adolescentes.
Evaluamos los niveles de perfeccionismo, los síntomas de ansiedad, el estrés y los síntomas depresivos de 187 adolescentes antes de que comenzara la pandemia y, posteriormente, durante el primer y el segundo cierre patronal que tuvieron lugar en Ontario (Canadá).
Los resultados mostraron un interesante patrón de cambio con respecto a los síntomas depresivos y los niveles de estrés. Los síntomas depresivos y el estrés disminuyeron ligeramente desde antes de que comenzara la pandemia hasta el primer cierre y luego aumentaron drásticamente desde el primer cierre hasta el segundo.
Aunque no podemos estar seguros, una posible explicación de estos resultados es que los adolescentes pudieron tomarse un descanso muy necesario de sus vidas ajetreadas y posiblemente sobrecargadas durante el primer bloqueo, lo que produjo cierto alivio de los síntomas depresivos y el estrés.
Sin embargo, cuando se produjo el segundo bloqueo, los adolescentes podían sentirse desmoralizados y desesperanzados, ya que la pandemia seguía afectando a todo el mundo, lo que provocó mayores niveles de estrés y síntomas depresivos.
Cómo les fue a los perfeccionistas
Un hallazgo clave es que a los adolescentes perfeccionistas no les está yendo tan bien durante la pandemia en comparación con sus compañeros no perfeccionistas. Los adolescentes que se exigían perfección a sí mismos (perfeccionistas orientados a sí mismos) estaban más deprimidos, ansiosos y estresados que los que no tendían a exigirse perfección a sí mismos durante el transcurso de la pandemia.
Los resultados también mostraron que cuando los adolescentes experimentaban niveles de perfeccionismo orientado a sí mismos superiores a los típicos, también estaban más ansiosos pero no más deprimidos o estresados.
Los adolescentes que creían que los demás les exigían perfección estaban más deprimidos y estresados que los que no tenían esas creencias durante la pandemia.
También descubrimos que cuando los adolescentes experimentaban más de estas creencias de lo habitual, estaban más deprimidos pero no más ansiosos o estresados.
Luchas tras la máscara
En conjunto, estos hallazgos apoyan la idea de que los adolescentes perfeccionistas son más vulnerables a los problemas de salud mental y a un mayor estrés en comparación con sus compañeros no perfeccionistas durante la pandemia.
Es importante reconocer que, aunque los adolescentes perfeccionistas a menudo parecen ir bien en apariencia, no son superhéroes inmunes a las dificultades.
Por el contrario, son jóvenes que a menudo están angustiados y luchando detrás de su máscara de perfección y necesitan apoyo durante estos tiempos difíciles.
Danielle S. Molnar es profesora asociada de Estudios sobre la Infancia y la Juventud y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá (Nivel II) sobre Adaptación y Bienestar en la Infancia y la Juventud en la Universidad Brock de Canadá. Dawn Zinga es profesora de Estudios sobre la Infancia y la Juventud, decana adjunta de Estudios de Posgrado e Investigación en la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad Brock, y Melissa Blackburn es doctoranda de Estudios sobre la Infancia y la Juventud en la Universidad Brock.Este artículo ha sido publicado por The Conversation.
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