Los visitantes han aclamado la zona donde el noreste de Carolina del Norte se encuentra con el Océano Atlántico durante mucho tiempo. De hecho, lo que hoy llamamos los Bancos Exteriores recibieron sus primeras críticas favorables hace más de 400 años, en 1584.
Fue entonces cuando Sir Walter Raleigh envió dos exploradores para comprobar los sonidos y los estuarios junto a lo que hoy es el parque de juegos de Carolina del Norte junto al mar. Los informes que trajeron a Inglaterra sobre las maravillas del Nuevo Mundo hicieron que la Reina Isabel I encargara a Raleigh que estableciera en esta zona, en 1587, el primer asentamiento inglés en América, dos décadas antes de Jamestown y tres décadas antes de Plymouth.
Fue una catastrofe que hasta el día de hoy sigue siendo un misterio. Cada uno de los aproximadamente 120 hombres, mujeres y niños que Raleigh envió, él mismo tampoco nunca puso un pie en América del Norte, desapareció sin dejar rastro. El lugar de su asentamiento desierto no mostró signos de ningún problema. Aún abundan las teorías contradictorias sobre lo que habría sucedido.
Hoy en día, una de las muchas cosas interesantes y divertidas que se pueden hacer durante una visita al área de los Bancos Exteriores de Carolina del Norte es ver una producción escénica, bien realizada sobre este misterio sin resolver, de cuatro siglos de antigüedad, sobre la desaparición de ese primer asentamiento inglés en el Nuevo Mundo.
Escrito por el dramaturgo ganador del Premio Pulitzer Paul Green, «La Colonia Perdida», el primer y más largo drama histórico de América interpretado bajo las estrellas, ha atraído a grandes multitudes y grandes elogios durante los últimos 60 años.
Millas de playas de arena blanca
Puede que este haya sido un lugar desafortunado para los ingleses que intentaron establecer una colonia aquí, pero hoy en día la mayoría de los visitantes que vienen aquí cada año probablemente se consideran afortunados de haber descubierto un lugar de vacaciones tan espléndido.
Lo que llamamos los Bancos Exteriores: es una cadena de islas barrera de arena que se extienden por más de 130 millas a lo largo de la costa atlántica de Carolina del Norte. Las islas de barrera— generalmente largas y de baja elevación con playas del lado del océano y dunas de arena y/o marismas o pantanos del lado del continente—se llaman así porque sirven como una especie de barrera protectora entre el océano y el continente al que van paralelas. Las entradas de marea suelen estar intercaladas entre ellas.
Es un área de gran belleza natural con millas y millas de playas de arena blanca inmaculada y dunas de arena movedizas, escondites en las entradas de agua y áreas de refugio de vida silvestre, todo lo cual ofrece grandes oportunidades de recreación. El frente de agua que rodea a los Bancos Exteriores excede las 900 millas. Su sistema de estuarios, un lugar de mezcla de agua de mar y agua dulce, es el más grande del mundo.
En Nags Head, en el Parque Estatal Jockey’s Ridge de 400 acres, sitio de la duna natural más alta de la costa atlántica, los visitantes pueden hacer ala delta y sandboarding, volar cometas, caminar por senderos naturales y hacer picnic en un área que en algunos lugares parece un gran desierto.
Fue precisamente esta combinación de altas dunas, buenos vientos y arena suave lo que llevó a dos propietarios de tiendas de bicicletas de Dayton, Ohio, los hermanos Wright, Wilbur y Orville, venir aquí para probar su invento. Seleccionaron para sus experimentos más importantes un lugar justo al sur de Kitty Hawk llamado Big Kill Devil Hill, desde donde hicieron más de mil deslizamientos.
Aquí, el 17 de diciembre de 1903, los dos, cada uno vestido con traje y corbata, arrojaron una moneda, se dieron la mano sobre el ruido del motor que habían construido, y con el hermano menor Orville en los controles y Wilbur corriendo al lado, su máquina despegó del suelo a las 10:35 de la mañana y, por primera vez, una máquina más pesada que el aire con una persona a bordo se elevó en el aire por su propia fuerza. Ese primer vuelo duró solo 12 segundos y viajó solo 120 pies, (36 m) no más de la mitad de la longitud de un Boeing 747. Pero ese día en Outer Banks los dos hermanos hicieron historia y la humanidad hizo uno de sus mayores avances. Puede aprender todo al respecto en el lugar donde ocurrió, ahora el sitio del Monumento Nacional de los Hermanos Wright.
Cerca de este lugar histórico puede encontrar fácilmente una bonita playa. Hay 85 playas de acceso público en esta área y se encuentran entre las mejores de la costa atlántica. Relájese en la playa, sumérjase en el océano, camine por la arena suave, busque conchas o practique surf, windsurf o pesca con surf: esta es una de las mejores áreas a lo largo de toda la costa este para cualquiera de estas actividades. También es un área ideal para otras actividades al aire libre como golf, kayak, canotaje y camping.
Actividades
La pesca, tanto de agua salada como de agua dulce, es realmente excepcional y se puede pescar a lo largo de la costa del océano, desde los muelles, en los muchos sonidos, y a bordo de barcos de alquiler en alta mar.
Este es también uno de los mejores lugares del país para la observación de aves, hogar del Refugio Nacional de Vida Silvestre: La isla Pea de 5,834 acres, ideal durante los meses cálidos, pero aún mejor durante la temporada de frío cuando más de 400 especies de aves acuáticas pasan el invierno aquí. Puede realizar recorridos guiados o independientes por senderos naturales e incluso sentarse en una persiana para observar de cerca las aves.
A lo largo de la costa, verá algunos de los faros más conocidos de América, incluido el faro de Cape Hatteras, el más alto de América y un símbolo de Carolina del Norte.
Al menos 1.500 naufragios conocidos se encuentran frente a la costa, una delicia para los buzos. Algunos naufragios son visibles desde la costa durante la marea baja. Fue el padre fundador Alexander Hamilton quien denominó el área costa: «El cementerio del Atlántico».
Hay un museo con ese nombre que puede visitar, así como otros sitios relacionados con el mar, incluido Chicamacomico en Pea Island, donde puede aprender sobre el Servicio de Salvamento de los Estados Unidos, precursor de la Guardia Costera de los Estados Unidos y el Museo Marítimo de Carolina del Norte en El pueblo de Manteo.
Manteo en la isla de Roanoke (población 6,000) es una especie del principal punto de reunión de los Bancos Exteriores. Es un lugar agradable con buenas tiendas y buenos restaurantes. Cerca de la ciudad se encuentran atracciones como un acuario recientemente expandido que se enfoca en las aguas de Outer Banks y el sitio histórico nacional Fort Raleigh, una recreación del fuerte que los primeros pobladores construyeron aquí, que incluye un clásico jardín inglés llamado Elizabethan Gardens, y se encuentra adyacente al anfiteatro donde tienen lugar las actuaciones de «The Lost Colony».
Puede pasear desde el «centro» de Manteo a través de un puente hasta el Roanoke Island Festival Park, un museo de historia viva con un museo interactivo y un cine. Los visitantes pueden subir a bordo del Elizabeth II, un velero que refleja el tipo de embarcación en la que esos primeros colonos cruzaron el Atlántico. Los «colonos» vestidos con los trajes de finales de 1500 realizan tareas de carpintería y herrería y le muestran el tipo de alojamiento que habitaban los colonos.
Fue en este museo de historia viva donde aprendí algo que ciertamente debe haber sorprendido y deleitado a los primeros ingleses que se establecieron en el Nuevo Mundo aquí en el área de Los Bancos Exteriores de Carolina del Norte.
Aprendí que los nativos estaban muy contentos de adquirir artículos de bajo valor de los colonos a cambio de algo que llamaron un «Roanoke». Era su palabra para una perla. Probablemente hizo felices a los colonos que vinieron aquí.
Por supuesto, no podrá cambiar sus artículos no deseados por perlas, pero, como yo y la mayoría de las personas, probablemente estarán muy contentos si viene aquí de visita.
Para visitarlo
Mejor momento para visitar: en cualquier momento desde la primavera hasta el verano y hasta principios del otoño, pero al final de la temporada, esté alerta a medida que se acerca la temporada de huracanes. Este es un destino de verano extremadamente popular, por lo que es aconsejable planificar con anticipación para garantizar un buen alojamiento.
Información: Ver OuterBanks.org .
Comidas: restaurantes elegantes abundan en los Bancos Externos. Los mariscos son inusualmente buenos aquí.
Guías de viaje: » Fodor’s The Carolinas and Georgia» es una buena opción para esta área de los Estados Unidos.
Fred J. Eckert es un embajador estadounidense retirado y exmiembro del Congreso. Sus escritos han aparecido en muchas publicaciones destacadas, incluyendo Reader’s Digest y The Wall Street Journal. También es un fotógrafo galardonado cuya colección de imágenes abarca los siete continentes. Vea su trabajo en EckertGallery.com.
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