Los beneficios de las plantas a la salud

Todavía puedo imaginarlo. Fue como entrar en mi cuento de hadas favorito y el libro de la selva, todo en uno, solo que tuve que ser parte de la historia.

Estaban en todas partes y en todas las formas y tamaños: colgantes, sentadas, cortas, altas, puntiagudas, redondas y todo lo demás. Y se organizaron de manera tan artística, tan bella, que solo desearías sentarte entre ellas y disfrutar de compartir su mismo espacio.

Sí, caminar hacia dentro de la casa de mi tía Kimber fue una experiencia mágica. Ella trabajaba en un invernadero local en aquel momento llamado Hauge’s, al que también me encantaba ir, así que tal vez esto explicaba la gran cantidad de vida vegetal que impregnaba su casa. Como resultado de su pulgar verde, ella cultivó las plantas más exuberantes, variadas y vibrantes que jamás haya visto. No solo eran encantadoras a la vista, sino que también te hacían sentir bien —más feliz, de alguna manera.

No me debería sorprender que haya desarrollado el amor por las plantas de mi tía, algo que llevé a la edad adulta.

Caminando por el laberinto de la vida que decoraba su casa, o mientras me relajaba en una de las cómodas sillas de mimbre ubicadas entre ellas, el aire se sentía de alguna manera más fácil de respirar, solo más limpio, más fresco. Parecía tener una energía especial al respecto.

En ese momento, no estaba segura si era solo mi imaginación.

Mejor calidad del aire

Como resultado, las plantas son opciones naturales y económicas para mejorar el aire que respiramos.

Según WebMD, ciertas plantas interiores ayudan a purificar el aire mediante la eliminación de compuestos orgánicos volátiles y otras toxinas del aire. Los helechos de espárragos, la hiedra inglesa y las plantas de dragón son excelentes opciones para realizar esta tarea.

Además, las plantas absorben dióxido de carbono y emiten oxígeno, lo que nos beneficia a todos. Poner algunas plantas en su habitación puede incluso ayudarle a dormir mejor.

Las plantas también ponen humedad en el aire mientras eliminan los alérgenos, como el moho y el polvo. Las plantas de araña son particularmente buenas para agregar humedad al aire, elevando los niveles de humedad del 20 al 30 por ciento según un estudio, mientras que las plantas como los lirios de paz, los árboles de hoja perenne chinos y las violetas son excelentes para atrapar alérgenos.

Como una buena regla general, el Estudio de Aire Limpio de la NASA, que demostró los efectos de purificación del aire de las plantas, recomienda tener una planta por cada 100 pies cuadrados en su hogar u oficina para ayudar a mejorar la calidad del aire.

Elevan el estado de ánimo

Se ha demostrado que el simple acto de cultivar y cuidar las plantas, en sí mismo, mejora el estado de ánimo. Después de todo, preocuparnos por otro, ayuda a nutrir nuestra propia alma al mismo tiempo.

La belleza y la vida que las plantas aportan a nuestros hogares también eleva nuestro estado de ánimo. Cuando entramos en una habitación que contiene plantas, no solo nos sentimos más ligeros, sino que nuestro día parece un poco más brillante. No sorprende que se haya demostrado que las plantas ayudan a aliviar la depresión.

Un estudio coreano publicado en Psychiatry Investigation en 2009 encontró que los pacientes diagnosticados con depresión moderada a severa respondieron significativamente mejor a la terapia conductual-cognitivo realizada en un arboreto con un entorno de bosque en comparación con un entorno hospitalario.

Disminución de la ansiedad y el estrés

Las plantas han demostrado en una serie de estudios que reducen el estrés y la ansiedad, ayudando a las personas a mantenerse tranquilas y relajadas.

Un estudio publicado en el Journal of Physiological Anthropology comparó la reacción de las personas a dos tipos de trabajo: uno con plantas, otro con una computadora. Encontró que “la interacción activa con plantas interiores puede reducir el estrés fisiológico y psicológico en comparación con el trabajo mental. Esto se logra mediante la supresión de la actividad del sistema nervioso comprensivo y la presión arterial diastólica y la promoción de sentimientos cómodos, calmados y naturales».

Así que los sentimientos relajados y pacíficos que experimenté en la casa de mi tía no estaban solo en mi cabeza.

Incluso se ha demostrado que las plantas ayudan a mejorar el TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático). El Journal of Environmental Horticulture realizó una serie de cuatro partes sobre los muchos beneficios de las plantas, declarando: “Cuando las víctimas de desastres naturales, que tienen un alto riesgo de TEPT, participaron en programas de terapia de horticultura (HT), mostraron un aumento en el volumen regional de materia gris (rGMV) de la corteza cingulada anterior subgenual izquierda y la circunvolución frontal superior izquierda en comparación con el grupo de educación sobre el estrés (SE)». Ese es un cambio bastante impresionante.

Según Tarun Kapoor en el sitio McGill Media, investigadores en Alemania realizaron estudios en ratones que muestran que el olor de la planta de jazmín tiene un efecto calmante significativo, tanto que causó que los ratones detuvieran su actividad y se sentaran en silencio. Los escáneres cerebrales demostraron que este cambio se debió a un aumento en el neurotransmisor GABA, que esencialmente actúa como un agente calmante. Los investigadores señalan que el aroma del jazmín es más efectivo que muchos medicamentos para dormir, sedantes y medicamentos para la ansiedad.

Pero ¿y si el jazmín no es para usted? Bueno, las plantas de aloe vera y lavanda son dos excelentes alternativos que también han demostrado calmar y relajar la mente y el cuerpo.

Mejora de l concentración y la memoria

¿Puede algo tan simple como una planta aumentar su memoria, concentración e incluso su productividad? Según los investigadores, la respuesta es «sí».

Un estudio publicado en Environment and Behavior encontró que los trabajadores de oficina que tenían flores y una planta en su escritorio se desempeñaban mejor en tareas de atención que aquellos que no. Esta fue la confirmación de un estudio anterior realizado varios años antes con un examen de lectura.

En una prueba de concentración aplicada y publicada en el Journal of Experimental Psychology: los empleados que tenían una vista de plantas, ya sea en interiores o a través de una ventana, pudieron completar la prueba un 19 por ciento más rápido que los empleados que estaban en una habitación sin una vista de cualquier planta.

Science Direct analizó un estudio publicado en Landscape and Urban Planning que descubrió que los trabajadores de oficina en los Países Bajos y Gran Bretaña tenían un aumento del 15 por ciento en la productividad cuando las plantas formaban parte de su espacio de oficina.

Creo que la mayoría de los dueños de negocios y maestros estarían mejor integrados con un poco de vegetación adicional para obtener tan buenos resultados.

Curación más rápida y mejora de la salud

También se ha demostrado que las plantas mejoran nuestra salud y dan como resultado una curación más rápida después de una cirugía.

En un estudio del Journal of Alternative and Complementary Medicine, los investigadores Park y Mattson declararon: “Ver plantas durante el período de recuperación tuvo una influencia positiva que se vincula directamente con los resultados de salud de los pacientes quirúrgicos. Los pacientes en habitaciones de hospital con plantas y flores tuvieron respuestas fisiológicas significativamente más positivas evidenciadas por una presión arterial sistólica más baja y calificaciones más bajas de dolor, ansiedad y fatiga que los pacientes en la sala de control».

Y según Amy Kusby del sitio Garden Cottage, las plantas liberan químicos naturales en el aire conocidos como fitoncidas, que se discutieron en un estudio publicado en el International Journal of Immunopathology and Pharmacology. Kusby señala: «Estos fitoncidios son emitidos por las plantas como defensa contra las enfermedades y pueden ser eficaces para aumentar la inmunidad humana y protegernos de los gérmenes nocivos».

Las plantas no solo agregan belleza, sino que también impactan nuestra salud de innumerables maneras que tal vez nunca nos hayamos dado cuenta. Qué manera tan simple, hermosa y económica de mejorar la salud.

Y no olvide hablar con sus plantas. Todos hemos escuchado que hablarles es bueno para ellas, pero ¿sabía usted que es la forma en que les habla la que realmente importa?

IKEA realizó un estudio científico informal en una escuela en los Emiratos Árabes Unidos para mostrar los efectos de las palabras desagradables en las plantas, con el objetivo de alentar a los niños a no intimidarse unos a otros diciendo cosas desagradables. Dos plantas se mantuvieron en condiciones idénticas, la planta A fue sometida a palabras de intimidación y la planta B a halagos. Después de 30 días, la planta intimidada estaba marchita y notablemente caída mientras la planta halagada estaba prosperando.

Al igual que con otras cosas en la vida, cuando somos amables, vuelve a nosotros. Mostrar un poco de amor y cuidado por nuestras plantas producirá cosas buenas para ellas y a cambio, cosas buenas para nosotros, en forma de una mejor salud física y mental y un bienestar general.

Entonces, la próxima vez que necesite un estímulo, diríjase al centro de jardinería más cercano para comprar un pothos dorado, un filodendro o un helecho de nido de pájaro para ayudar a alegrar su mundo. Será uno de los mejores tiempos y dinero que haya gastado.

Tatiana Denning, DO, es una médica de medicina familiar que se enfoca en el bienestar y la prevención. Ella cree en capacitar a sus pacientes con el conocimiento y las habilidades necesarias para mantener y mejorar su propia salud.

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