Piense en la última vez que se sintió rejuvenecido. Lo más probable es que no estuviera descansando en el sofá o en el escritorio. Lo más probable es que no estuviera dentro de casa. Para muchas personas, es la gran extensión de la naturaleza la que nos llama de nuevo a nosotros mismos. Los cielos tormentosos, las cimas de las montañas vistas desde lejos, la sensación del viento en el cabello y el sonido de los pájaros avivan nuestros sentidos y cultivan un sentimiento natural de asombro.
La naturaleza es un elixir de salud y bienestar, pero incluso las personas más orientadas a la naturaleza pasan gran parte de su vida en el interior. Cuando llevamos componentes del mundo natural a nuestros hogares, podemos disfrutar de algunos de los beneficios de la naturaleza, incluso cuando no podemos salir al exterior. He aquí algunas formas, respaldadas por la investigación, de aprovechar el mundo natural en el interior como herramienta para una vida saludable.
Dar prioridad a las plantas de interior
Lo primero que la mayoría de la gente asocia con el aire libre es la vida vegetal. En la era de la urbanización, muchos planes comunitarios dan prioridad a los espacios verdes y los parques. Los investigadores saben que disfrutar de estos espacios tiene varios beneficios. Por tanto, tiene sentido que cuanto más podamos hacer que nuestro espacio interior se parezca al exterior, más podremos disfrutar de algunos de estos beneficios cuando estemos dentro.
En una revisión de los estudios realizados sobre los beneficios psicológicos de las plantas de interior, los investigadores encontraron pruebas de que las plantas mejoran el rendimiento laboral y reducen el estrés, que es uno de los principales factores que contribuyen a los niveles de cortisol, a la presión arterial alta y a las numerosas dolencias físicas asociadas.
Las plantas de interior también desempeñan un papel en la purificación del aire, filtrando una gran variedad de toxinas de nuestros hogares. Los investigadores han sugerido que mantener plantas de interior es un método rentable para proteger a los habitantes de virus como el COVID-19 porque las plantas ofrecen filtración del aire, liberan derivados antimicrobianos y modulan la humedad interior. En un estudio, se descubrió que las plantas de interior reducen los microbios del aire en un 50 por ciento en comparación con las habitaciones sin plantas.
Invertir en imágenes de la naturaleza
Incluso las imágenes de la naturaleza tienen beneficios. Los investigadores han descubierto que la propia geometría de la naturaleza favorece la «renovación neuronal».
Nuestros cerebros están programados para leer patrones fractales, que se repiten sin fin a diferentes escalas, como fondo. En comparación con los bordes afilados, los cubos y otros patrones y formas creados por el hombre, los fractales permiten a nuestras mentes tomarse un descanso muy necesario. Como consecuencia natural de esta teoría, la sobreexposición a formas visuales no naturales puede tener un efecto perjudicial para nuestra salud.
Esta teoría ha sido respaldada por la investigación. Por ejemplo, una revisión de estudios que analizaban la exposición a paisajes naturales frente a los urbanos descubrió que los paisajes naturales permitían una recuperación más rápida del estrés, la fatiga mental y las enfermedades físicas. Por el contrario, los paisajes urbanos podrían tener un efecto negativo. Un método de exposición es simplemente invertir en arte basado en la naturaleza. Sin embargo, la vista de una ventana puede tener beneficios adicionales para la salud.
Cultivar habitaciones llenas de luz
Las ventanas grandes y luminosas pueden proporcionar dos beneficios basados en la naturaleza: la vista de los espacios naturales y la exposición a la luz natural. La iluminación interior rara vez ofrece el espectro completo de longitudes de onda biológicamente importantes que proporciona el sol. La iluminación fluorescente de espectro completo se acerca, y las bombillas diseñadas específicamente para imitar el sol pueden ser un buen sustituto, pero la fuente de iluminación definitiva está en el exterior.
Los científicos no pueden cuantificar plenamente los beneficios de la luz solar natural. Es esencial para muchos procesos biológicos en la Tierra y un componente clave del funcionamiento de nuestros ecosistemas. En los humanos, la luz es una señal vital para nuestros ciclos de sueño y vigilia, o ritmo circadiano. El sol proporciona longitudes de onda ultravioleta B esenciales para la producción de vitamina D en el cuerpo y luz infrarroja cercana que penetra en el cuerpo y puede estimular las mitocondrias de nuestras células para crear más ATP, la energía crucial para los procesos celulares. La luz interior puede contener a veces estas longitudes de onda, pero no en intensidades significativas. La luz del sol tiende a tener tasas de iluminación de 2000 a 100,000 lux, mientras que la iluminación interior puede ser tan baja como 500 lux.
Nuestro uso de la tecnología también influye en la alteración de nuestro acceso a los ciclos de luz natural. La luz azul que emiten nuestros dispositivos electrónicos está bien para las horas del día, pero perturba la producción de melatonina, un modulador clave del ritmo circadiano, por la noche. Es probable que muchas personas modernas reciban muy poca luz durante el día y demasiada por la noche.
El coste es la desregulación circadiana. Los estudios epidemiológicos han vinculado la desregulación circadiana con un sinfín de problemas de salud, como la obesidad, las enfermedades cardíacas, la diabetes, el envejecimiento prematuro, algunos tipos de cáncer y el deterioro cognitivo. Esta amplia gama de dolencias asociadas es un testimonio de la importancia de la luz en nuestras vidas.
Crear habitaciones luminosas invirtiendo en grandes ventanas y permitiendo que entre más luz natural en nuestros espacios vitales es una defensa de primera línea contra la desregulación circadiana. Salir al exterior y empaparse de luz natural a primera hora de la mañana puede ayudar a restablecer nuestro ciclo de sueño y vigilia. Otras cosas que pueden ayudar son limitar el uso de los aparatos electrónicos cuando oscurece, invertir en cortinas opacas para evitar que las luces de la calle interrumpan la oscuridad nocturna y utilizar luces rojas en los baños por la noche.
Busque los sonidos de la naturaleza
Además de las señales visuales naturales, los estudios han demostrado que añadir sonidos naturales, como el canto de los pájaros, el viento y el agua, a nuestros entornos puede tener beneficios, como la mejora del estado de ánimo y el rendimiento cognitivo. Una revisión de este tipo de investigaciones, publicada en la revista Frontiers in Psychology, concluyó que «los sonidos de la naturaleza y los paisajes sonoros pueden mejorar subjetiva y objetivamente el estado de ánimo y el rendimiento cognitivo, así como reducir la excitación, aunque se observan algunas incoherencias en los resultados».
Añadir sonidos naturales también puede limpiar el entorno auditivo de otros sonidos. Por ejemplo, el goteo del agua de una fuente puede suavizar los sonidos menos agradables de una carretera cercana. Las grabaciones de audio de olas o riachuelos son un género popular en YouTube y muy apreciado por quienes desean algo más relajante para ahogar el ruido de distracción de su oficina o añadir un toque relajante a su hogar.
Selecciona los sonidos que prefieras —pájaros, agua, ballenas, grillos, etc.— en función de tus preferencias personales y experiencias de rejuvenecimiento. Abrir una ventana tendrá la ventaja añadida de permitir la entrada de aire fresco en su espacio vital, pero las grabaciones también son eficaces.
Conclusión
Nuestras casas son ahora más confortables que nunca: control perfecto de la temperatura, iluminación fácil, agua corriente y fontanería interior. Sin embargo, en algunos aspectos, estos avances nos han hecho retroceder. La calidad del aire es notablemente peor en el interior que en el exterior, y el aumento de las horas que pasamos dentro de casa ha traído consigo importantes efectos secundarios. Un poco de conocimiento y planificación puede añadir elementos importantes de la naturaleza a nuestro espacio vital y reducir esos efectos sin sacrificar las comodidades de un hogar moderno y bien cuidado.
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