Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han emitido recientemente una alerta sanitaria nacional en la que advierten a los médicos y al personal sanitario que estén atentos a las infecciones provocadas por una bacteria carnívora, Vibrio vulnificus, que se ha detectado en varios estados este año.
La agencia señaló que se calcula que cada año se registran 80.000 casos de la bacteria Vibrio en Estados Unidos, entre ellas Vibrio parahaemolyticus y Vibrio alginolyticus. Sin embargo, la más mortífera parece ser la Vibrio vulnificus, que, según las autoridades, a veces puede causar la muerte en uno o dos días, aunque los CDC señalaron que cada año solo se notifican a la agencia federal entre 150 y 200 infecciones de este tipo.
«Las personas con mayor riesgo de infección por V. vulnificus deben tener cuidado al realizar actividades acuáticas en la costa», señalaron los CDC el 1 de septiembre. «El tratamiento oportuno es crucial para reducir la mortalidad por infección grave por V. vulnificus».
Si bien las infecciones por la bacteria tienden a reportarse en la costa del Golfo, los CDC señalaron que las infecciones se han multiplicado por ocho entre 1988 y 2018 en el este de los Estados Unidos.
La bacteria Vibrio generalmente vive en agua salada o aguas costeras salobres, que es cuando el agua de mar se encuentra con agua dulce. Las personas pueden infectarse después de la exposición al organismo, como a través de una herida abierta, un corte o una mordedura que ha estado en contacto con agua infectada, mariscos poco cocidos o crudos, o directamente comiendo mariscos.
«Las infecciones de heridas por V. vulnificus tienen un periodo de incubación corto [el tiempo que transcurre entre la infección y la aparición de los primeros síntomas] y se caracterizan por una infección necrotizante [que mata los tejidos] de la piel y los tejidos blandos», señalan también los CDC. En algunos casos, las personas también pueden desarrollar ampollas sangrantes. Si no se trata, la infección puede extenderse por todo el cuerpo y causar envenenamiento de la sangre.
Los CDC recomiendan que las personas se mantengan alejadas del agua salobre o salada si tienen una herida abierta y que salgan del agua inmediatamente si reciben un corte mientras nadan. Señala que las heridas deben tratarse con un vendaje impermeable y lavarse con agua limpia y jabón.
Iniciar rápidamente el tratamiento
También señaló que las personas que crean tener una infección después de nadar deben recibir tratamiento rápidamente, ya que tendrán más posibilidades de sobrevivir. La bacteria también ha desarrollado cierta resistencia a los antibióticos, siendo así que el 50 por ciento de las infecciones no responden al tratamiento, según han declarado otras autoridades.
«Inicie el tratamiento con prontitud. La terapia antibiótica y la intervención quirúrgica tempranas mejoran la supervivencia», afirman los CDC. «No espere a la consulta con un especialista en enfermedades infecciosas o a la confirmación de laboratorio de la infección por V. vulnificus para iniciar el tratamiento».
Para los médicos y trabajadores de la salud, el CDC les aconsejó «considerar V. vulnificus como una posible causa de infección en heridas que estuvieron expuestas a aguas costeras, especialmente en pacientes con mayor riesgo de infección por Vibrio, incluyendo aquellos con condiciones de salud subyacentes como enfermedad hepática (incluyendo cirrosis hepática asociada al alcohol), diabetes y condiciones inmunocomprometidas)».
«Pregunte al paciente o a su familia sobre exposiciones relevantes, incluyendo si entraron en aguas costeras con una herida abierta; si se hicieron un rasguño o un corte mientras estaban en aguas costeras; o si tuvieron contacto con heridas abiertas con mariscos crudos o poco cocinados», aconsejó.
La agencia sanitaria federal también advirtió contra el consumo de ostras crudas y otros mariscos, diciendo que deben cocinarse a fondo antes de su consumo. La gente también debe lavarse las manos con agua y jabón después de manipularlos.
Este verano, las autoridades sanitarias de Nueva York, Connecticut y Carolina del Norte informaron de múltiples infecciones mortales o graves por V. vulnificus, mientras que la mayoría de las infecciones de este año se han producido en Florida. Al menos cinco personas han muerto en esos tres estados, según las autoridades.
«Las infecciones de heridas por V. vulnificus tienen un periodo de incubación corto y se caracterizan por una infección necrotizante de la piel y los tejidos blandos», se indica también. Muchas personas que contraen la bacteria «requieren cuidados intensivos o amputaciones de extremidades», y algunas infecciones desembocan en fascitis necrotizante, en la que la carne que rodea la infección muere y ha dado lugar al apodo de «carnívora» de la bacteria.
No debe tomarse a la ligera
El aviso de los CDC también aconseja a las autoridades locales que informen a turistas y residentes sobre el riesgo de V. vulnificus, lo que incluye la colocación de carteles en zonas costeras y playas. Los huracanes suelen traer a tierra considerables mareas de tempestad oceánicas, que luego se mezclan con el agua de lluvia u otra agua dulce.
Se teme que el huracán Idalia, que azotó el noroeste de Florida el mes pasado, provoque un aumento de las infecciones por Vibrio, ya que puede estar presente en las aguas de las inundaciones. Las autoridades estatales de Florida han emitido advertencias sobre el patógeno.
La bacteria potencialmente mortal «no debe tomarse a la ligera», dijo a los medios de comunicación el secretario de prensa del Departamento de Salud de Florida, Jae Williams, durante el fin de semana. «Debe tratarse con el debido respeto, del mismo modo que respetamos a los caimanes y a las serpientes de cascabel».
Después de que el huracán Ian azotara la costa del Golfo de Florida el año pasado, las autoridades informaron de que 38 personas estaban infectadas por V. vulnificus. Al menos 11 murieron y a una persona le amputaron una pierna, según las autoridades.
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