Algunos epidemiólogos han expresado su preocupación por la posibilidad de que la caquexia crónica, a veces denominada «enfermedad del ciervo zombi», pueda transmitirse de los ciervos a las personas a medida que se propaga en las poblaciones de animales salvajes cercanas a Yellowstone, lo que ha provocado una nueva reacción de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU.
La caquexia crónica afecta principalmente a ciervos, alces y alces en libertad, según el sitio web de los CDC. Las autoridades afirman que no se han producido infecciones en humanos, aunque los investigadores han advertido esporádicamente a lo largo de los años de la posibilidad de que la enfermedad se propague a las personas.
Hasta ahora, al menos 31 estados de EE. UU. han notificado casos de caquexia crónica en poblaciones animales, según el Servicio Geológico de EE. UU.. Las autoridades de Kentucky confirmaron un caso de la enfermedad a principios de diciembre, cuando el Departamento de Pesca y Vida Silvestre informó que se había detectado en un ciervo de cola blanca cazado por un cazador el mes pasado.
«Estamos tratando con una enfermedad que es siempre mortal, incurable y altamente contagiosa», dijo Cory Anderson, investigador del Centro de Investigación de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, a The Guardian en un artículo reciente, señalando que la caquexia crónica está en aumento en la zona del parque de Yellowstone. «La preocupación radica en que no disponemos de una forma eficaz y sencilla de erradicarla, ni de los animales que infecta ni del medio ambiente que contamina».
La enfermedad ha acaparado la atención recientemente porque las poblaciones de alces, ciervos y alces podrían infectar a ganado como vacas, otros mamíferos, aves o seres humanos. Los investigadores han dicho que el hecho de que no haya casos de «contagio» de ciervos a humanos no significa que no pueda ocurrir.
En respuesta a las afirmaciones del Sr. Anderson, los CDC dijeron a los medios de comunicación esta semana: «Hasta la fecha, no se ha informado de ningún caso de infección por caquexia crónica en personas».
La agencia ha recomendado a los cazadores de las zonas en las que se ha detectado la presencia de la caquexia crónica que tomen precauciones, como hacer analizar la carne de venado antes de consumirla. The Epoch Times se ha puesto en contacto con los CDC para solicitar sus comentarios este miércoles.
«Estos estudios suscitan la preocupación de que también pueda existir un riesgo para las personas», dice el sitio web de los CDC. «Desde 1997, la Organización Mundial de la Salud recomienda que es importante evitar que los agentes de todas las enfermedades priónicas conocidas entren en la cadena alimentaria humana».
El Sr. Anderson señaló que un brote de encefalopatía espongiforme bovina (EEB), o enfermedad de las vacas locas, «en Gran Bretaña proporcionó un ejemplo de cómo, de la noche a la mañana, las cosas pueden volverse locas cuando se produce un efecto secundario de, digamos, el ganado a las personas», y añadió: «Estamos hablando de la posibilidad de que ocurra algo similar. Nadie está diciendo que vaya a ocurrir definitivamente, pero es importante que la gente esté preparada».
La Organización Mundial de la Salud clasifica la enfermedad de las vacas locas en la misma categoría que la caquexia crónica y la tembladera en ovejas y cabras. Conocidas como encefalopatías espongiformes transmisibles, estas enfermedades están asociadas a priones en el cerebro y el sistema nervioso de muchos animales.
El Dr. Thomas Roffe, ex jefe de sanidad animal del Servicio de Pesca y Vida Salvaje de Estados Unidos, declaró a The Guardian que un caso reciente de caquexia crónica detectado en un ciervo mulo en el Parque Nacional de Yellowstone, en Wyoming, puso «la caquexia crónica en el radar de la atención generalizada de un modo en que antes no lo estaba», y añadió: «Es una enfermedad que tiene enormes implicaciones ecológicas».
No mencionó si la enfermedad podría contagiarse a las personas. Sin embargo, sugirió poner fin a los «campos de alimentación» para alces operados por el estado y el gobierno federal, donde más de 20,000 animales reciben alfalfa para sobrevivir los meses de invierno, una práctica que algunos grupos de gestión de la fauna silvestre condenan.
«La ciencia de lo que se necesita para frenar la propagación de la caquexia crónica es clara y se conoce desde hace mucho tiempo», afirma el Dr. Roffe. «No se alimenta a la fauna salvaje ante una creciente pandemia de la enfermedad».
Fuera de Estados Unidos, la caquexia crónica se ha detectado en animales de tres provincias canadienses, según los reportes. Y fuera de Norteamérica, se ha descubierto en Noruega, Suecia, Finlandia y Corea del Sur.
La enfermedad se descubrió por primera vez en Colorado en 1967, según el sitio web del Servicio Geológico de Estados Unidos.
En los animales, los síntomas pueden tardar meses en aparecer. El apodo de «enfermedad del ciervo zombi» se debe a que puede alterar el sistema nervioso y el cerebro de los huéspedes, es progresiva y siempre es mortal.
Los cambios de comportamiento incluyen temblores, marcha repetitiva en patrones fijos, nerviosismo, apatía y disminución de las interacciones con otros animales. Otros síntomas son rechinar los dientes, salivación excesiva, confusión y pérdida del miedo a las personas.
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