Una mujer recibe una llamada telefónica diciendo que su sobrino ha sido detenido y necesita urgentemente dinero para pagar la fianza. Un «fiador» se presenta en su casa para recoger 29,000 dólares en efectivo.
Al día siguiente, tras otra llamada urgente, el fiador se presenta de nuevo en su casa, intentando cobrar otros 10,000 dólares en efectivo para la «fianza».
En lugar de eso, es detenido.
Este es sólo uno de los incidentes ocurridos en Sykesville, Maryland, en 2020. Michael Odell Anderson, que se hizo pasar por el fiador, desde entonces se ha declarado culpable de conspirar para persuadir a múltiples víctimas de edad avanzada para poner miles de dólares bajo falsas pretensiones, dijo el Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés).
En total, el Sr. Anderson y sus cómplices estafaron al menos a 49 víctimas más de 842,000 dólares, de los cuales 578,170 no se han recuperado. La sentencia del Sr. Anderson está prevista para el 21 de marzo de 2024.
El Sr. Anderson y sus cómplices a menudo decían a las víctimas que el dinero que les entregaban les sería devuelto más adelante, según los documentos judiciales.
También solían decir a las víctimas que «se había dictado una ‘orden de silencio’ sobre el caso que obligaba a mantenerlo en secreto y que la víctima no podía compartir la información con otras personas», declaró el DOJ.
Hace aproximadamente un año, Lindy Wise, una diseñadora de páginas web y aficionada a la tecnología de unos 60 años, recibió un mensaje de texto en el que se le decía que sus pagos a la Seguridad Social habían cambiado y que, si quería ver por qué, hiciera «clic aquí».
«Estaba muy bien hecho», dijo Wise a The Epoch Times. Sin embargo, en el último momento, dijo que algo no le parecía bien y decidió no hacer clic en el enlace.
«Cuando sales por la puerta de casa o te metes en el coche para ir a cualquier sitio, cuando caminas por el centro, tienes que ser consciente de lo que te rodea y estar alerta», dijo Wise.
«Ahora tenemos que estar igual de alerta en Internet. Yo recibo mensajes todo el tiempo, normalmente varias veces a la semana. Y yo trabajo en el sector tecnológico, así que sé qué buscar, pero vaya. Estos tipos saben que los ancianos son vulnerables. Estamos menos familiarizados con la tecnología, y nuestra generación es más confiada. A veces, estamos solos, y nos sentimos solos. Así que somos vulnerables a varios tipos de estafas».
El tipo de estafa intentada contra la Sra. Wise se denomina «smishing», según declaró a The Epoch Times Ally Armeson, directora ejecutiva de programas de la Red de Apoyo a la Ciberdelincuencia (CSN).
CSN es una organización sin ánimo de lucro que proporciona formación, desarrolla recursos y trabaja con las fuerzas policiales y los ecosistemas de protección del consumidor para ayudar a las víctimas a recuperarse después de haber sufrido un ciberdelito.
«Con respecto a las estafas telefónicas, algunos ejemplos son las robollamadas (llamadas con un mensaje pregrabado), los mensajes de texto (smishing) o simplemente una llamada telefónica «en vivo» con una persona», dijo Armeson.
«En cuanto al smishing, todos recibimos esos supuestos mensajes de texto de Amazon, o de un banco, etc., informándonos de una actividad sospechosa que provocará el cierre de nuestras cuentas a menos que restablezcamos nuestra contraseña en el enlace proporcionado».
«La mayoría de las veces, podemos darnos cuenta de que el enlace no es oficial, pero si una persona tiene prisa o está distraída, puede hacer clic en el enlace falso y regalar sus credenciales de inicio de sesión. La distracción puede meternos en un buen lío. Los estafadores saben que todos nos distraemos, y esos mensajes de smishing son una forma fácil y poco costosa de obtener información y robar dinero».
La Sra. Armeson dijo que, aunque las estafas de smishing son frecuentes y a menudo eficaces, las estafas en las que más caen los consumidores son las «estafas de impostores».
También son algunas de las más traumáticas para las víctimas.
«Con suficiente investigación y preparación, los ciberdelincuentes pueden fingir de forma muy convincente ser cualquier persona —alguien de una agencia gubernamental, un familiar o amigo, un potencial interés amoroso— especialmente ahora que tienen Inteligencia Artificial generativa a su disposición», dijo la Sra. Armeson.
«Tuvimos una víctima de estafa romántica que, tras denunciar el incidente, fue amenazada por el estafador en varias conversaciones telefónicas. El estafador le dijo que iba a ir a su casa para hacerle daño.
«Lo más aterrador era que la víctima vivía sola y era legalmente sorda. Aunque la policía aseguró a la víctima de la estafa que el ciberdelincuente se encontraba fuera de Estados Unidos y que la víctima no corría peligro, no pudo evitar asustarse, especialmente por la noche.
«La persona llegó a estar tan estresada que se planteó abandonar su situación de vida independiente».
El auge de las estafas telefónicas
La Comisión Federal de Comercio (FTC) recibió 1.2 millones de quejas sobre robocalls en el año fiscal 2023.
En 2022, los adultos mayores de 60 años reportaron más de 88,000 quejas al Centro de Quejas de Delitos en Internet (IC3) del FBI, con pérdidas por un total de más de USD 3.1 mil millones, un aumento del 84% en comparación con 2021, informó el FBI.
Las víctimas de entre 50 y 59 años declararon pérdidas por un total de algo más de 1800 millones de dólares, y casi 95,000 víctimas de entre 30 y 39 años declararon más de 1200 millones de dólares en pérdidas.
Otro informe de la Asociación Americana de Personas Jubiladas, que incluía datos de más agencias, descubrió que la explotación financiera de ancianos cuesta a las víctimas de 60 años o más más más de 28,300 millones de dólares anuales.
«La realidad es que los adultos mayores suelen tener más dinero ahorrado [para] la jubilación, por lo que son objetivos más ‘rentables'», dijo la Sra. Armeson.
«Un estafador dedicará más tiempo y esfuerzo a una estafa si cree que obtendrá más dinero, por lo que nuestra población de más edad puede ser objeto de estafas más meditadas o elaboradas».
«Algunas de estas estafas pueden llegar a ser bastante complejas, y los estafadores son buenos en conseguir que la gente esté ansiosa o asustada diciendo cosas como: ‘Su cuenta ha sido hackeada/comprometida’, ‘Debe dinero’, ‘Perderá beneficios'».
La Sra. Armeson advirtió que, si bien las personas mayores son cada vez más un objetivo, también lo son las generaciones más jóvenes.
«El acceso a la información personal a través de las redes sociales está ayudando a los estafadores a dirigirse a todo el mundo», afirmó. La FTC afirma que los jóvenes pierden más dinero en estafas que los mayores de 70 años.
Cathy Wilson, consejera profesional licenciada en LifePaths Counseling Center y autora del libro «El impacto emocional de ser estafado y cómo recuperarse», coincidió.
«Tal vez una buena manera de pensar en quiénes son los objetivos de los estafadores es que se dirigen a personas con algún tipo de vulnerabilidad», dijo a The Epoch Times.
«Muchas estafas van dirigidas a personas mayores que no han tenido la experiencia con la tecnología que tienen los jóvenes. Esa es una vulnerabilidad. Otros grupos de edad tienen vulnerabilidades diferentes».
La Sra. Wilson señaló un informe de la Better Business Bureau, que muestra que los estafadores a menudo se dirigen a adultos de 18 a 24 años en «estafas de cheques falsos». Es entonces cuando un «empleador» consigue que la víctima ingrese un cheque y transfiera los fondos.
Una vez que la víctima se da cuenta de que el cheque no es real, ya debe los fondos transferidos a su banco, y el estafador tiene su dinero.
Tal fue el caso de Karl, sin apellidos, que aprovechó la oportunidad de lo que creía que era un trabajo legítimo: evaluar el servicio de atención al cliente en tiendas.
«Querían que fuera un ‘comprador misterioso'», contó Karl a la Autoridad Reguladora de la Industria Financiera (FINRA, por sus siglas en inglés).
«Recibes este cheque de 2950 dólares, les envías un mensaje de texto diciendo ‘asignación recibida’. Luego depositas el cheque en tu banco y les envías [al empleador estafador] un mensaje de texto diciendo ‘los fondos están depositados'».
«Esperas a que se cobre el cheque antes de ir de compras, así que pensé que esto no era una estafa».
FINRA dijo que los estafadores le dijeron a Karl que luego «fuera rápidamente a una serie de tiendas para enviar giros postales por un total de 2600 a direcciones específicas proporcionadas por la empresa» y que proporcionara retroalimentación.
«El nuevo empleador de Karl le insistió en que debía cumplir el encargo lo antes posible. Se le dijo que se quedara con los 350 dólares restantes por completar la tarea», declaró la FINRA.
Sin embargo, el cheque era fraudulento, por lo que Karl transfirió 2600 dólares de su dinero al estafador.
La Oficina de Buenas Prácticas Comerciales afirma que las estafas laborales son las «estafas más arriesgadas para las personas de entre 18 y 24 años», seguidas de las estafas de compras online y las estafas de criptomonedas.
En noviembre, el Departamento de Justicia incautó casi 9 millones de dólares en Tether, una criptomoneda que se había utilizado para estafar a más de 70 víctimas a través de estafas románticas y estafas de confianza en criptomonedas.
Pérdida de confianza, de dinero y de una relación
Este tipo de estafas pueden causar sentimientos de vergüenza y culpa, y provocar pérdidas económicas. Pero, al igual que la Sra. Armeson, la Sra. Wilson dice que las estafas románticas son las más insidiosas y traumáticas.
«Las estafas de impostores implican que un estafador se haga pasar por otra persona para robar dinero o información personal, lo que a menudo conduce al robo de identidad, la categoría de fraude número 1 en 2022, según datos de la FTC», dijo la Sra. Armeson. Este tipo de estafas también pueden caer en la categoría de «estafas románticas» y «carnicería de cerdos».
Según FINRA, «carnicería de cerdos» se refiere a la práctica de «engordar un cerdo antes de sacrificarlo» y habitualmente implica que un estafador invierta en una relación falsa antes de desaparecer en última instancia después de completar la estafa.
«A veces, el estafador entabla una relación con la persona durante meses antes de abordar el tema de ayudar a la víctima a invertir», explicó Wilson.
La Sra. Armeson dijo que el fraude romántico inflige traumas de dos maneras.
«Está el trauma financiero y el emocional. Lo que mucha gente no sabe es que el final de una estafa romántica es también la muerte de una relación. Las víctimas sufren un conflicto: odian al estafador, pero también siguen vinculadas emocionalmente a la persona que el estafador pretendía ser», explica.
«Las víctimas se enfrentan a una pérdida de confianza y esperanza. Suele ser una recuperación solitaria porque las personas se avergüenzan de buscar ayuda y denunciar el delito. Muchas víctimas no cuentan a sus familiares o amigos lo que les ha ocurrido porque sienten mucha vergüenza».
La Sra. Wilson dijo que la gente suele asumir que la persona estafada debe ser «tonta, descuidada o crédula».
«Ser estafado no significa que una persona sea tonta o crédula. Significa que un estafador —un delincuente— encontró y utilizó una vulnerabilidad. Los estafadores tienen un alto nivel de habilidad para aprovecharse de los demás con las circunstancias que crean, la información disponible en Internet y su capacidad para utilizar la manipulación psicológica», afirmó.
«Cada uno de nosotros debe tener presente que absolutamente cualquier persona puede ser estafada.
«Hablar regularmente con su familia o con otras personas a las que quiere sobre las estafas y las más recientes de las que ha oído hablar es una buena manera de protegerse a sí mismo y a los demás».
Encontrar curación
Si alguien ha sido víctima de una estafa, la Sra. Armeson recomienda varios pasos específicos:
1. Detener todo contacto con el individuo o individuos que se pusieron en contacto con usted.
2. Guarde toda la información o mensajes sobre la persona o personas que se pusieron en contacto con usted por si necesita emprender acciones legales.
3. Si ha facilitado información financiera, como el número de su tarjeta de crédito o los datos de su cuenta bancaria, póngase en contacto inmediatamente con su banco o con la entidad emisora de su tarjeta de crédito. Es posible que puedan ayudarle a cancelar la transacción o a recuperar su dinero.
4. Si ha enviado fondos a través de una tarjeta regalo o una transferencia de dinero, denuncie la estafa al emisor. Es posible que puedan ayudarlo a detener la transacción. Encuentra su información de contacto visitando su página web legítima.
5. Si facilitó información personal, como su número de la Seguridad Social, puede correr el riesgo de que le roben la identidad. Vigile su informe de crédito y sus cuentas financieras para detectar cualquier actividad inusual, y considere la posibilidad de congelar su crédito.
6. Denuncie la estafa a la FTC y al FBI.
Como consejera, la Sra. Wilson dijo que las personas con las que trabaja a menudo informan de sentimientos de trauma, dolor y traición después de una estafa. También ha creado videos específicos de autoayuda en YouTube sobre «Cómo superar una estafa», a los que las víctimas pueden acceder gratuitamente.
Para quienes deseen más apoyo, la Sra. Wilson también ofrece cursos para familiares y amigos de las víctimas, un grupo de apoyo online para personas que desempeñan funciones de apoyo, como los abogados de las víctimas, y recursos para las víctimas.
«Hay una grave escasez de información sobre el impacto emocional», afirma. «Creer que son estúpidos y sentir mucha vergüenza es horrible cuando alguien se da cuenta por primera vez de que una situación ha sido una estafa».
«No siempre recomiendo el asesoramiento porque no es útil para todo el mundo. Cada uno encuentra apoyo, consuelo y curación a su manera. Al mismo tiempo, trabajar con un consejero experto en curación de traumas es extremadamente útil para muchos».
En cuanto a cómo los familiares y seres queridos pueden apoyar a una víctima de estafa, la Sra. Wilson dijo: «Mi primer y más importante consejo que yo transmitiría es que, por favor, no digan: ‘¿Cómo has podido caer en eso?
«Su aceptación y amabilidad no tienen precio a la hora de apoyar a su ser querido».
Para quienes hayan sufrido una estafa romántica, el CSN ofrece un programa gratuito de apoyo entre iguales.
«Nuestro programa de apoyo es uno de los únicos recursos que existen para las víctimas de estafas románticas», explica Armeson. «Nuestro objetivo es proporcionar conocimientos de ciberseguridad, camaradería, autocapacitación y crecimiento postraumático.
«Desgraciadamente, las víctimas de estafas románticas a menudo sufren una revictimización porque el estafador les ha robado gran parte de su información.
La Sra. Armeson dice que si alguien ha sido víctima de una estafa, aunque sea pequeña, es más probable que vuelva a ser el objetivo.
Los ciberdelincuentes tienen lo que llaman una «lista de inocentes». «La lista de inocentes es una base de datos continua de nombres de personas que son buenos objetivos para las estafas o que se han visto afectadas por estafas en el pasado.
«Cuantas más estafas sufras, más ‘ascenderás’ en la lista de estafados y te convertirás en un objetivo mejor».
Cómo protegerse
Los tipos de estafas a los que la gente debe estar atenta cambian constantemente.
Según Armeson, las mejores prácticas de seguridad para protegerse de los estafadores consisten en desconfiar de las llamadas inesperadas, verificar la identidad de la persona que llama de forma independiente, no compartir nunca información personal o financiera, no fiarse únicamente del identificador de llamadas, desconfiar del lenguaje urgente o amenazador, filtrar las llamadas e informar siempre de las llamadas sospechosas.
Sugiere que todo el mundo establezca una «buena ciberdefensa», que incluya la autenticación multifactor, la actualización de la configuración de privacidad, la activación de actualizaciones automáticas de aplicaciones, software o sistemas operativos, el uso de un gestor de contraseñas o la creación de contraseñas seguras, y familiarizarse con los elementos de los correos electrónicos de phishing.
Todos estos consejos y otros más están disponibles en el sitio web de CSN, dijo la Sra. Armeson.
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