Los estadounidenses necesitan un pasatiempo

Hay algunos beneficios innumerables de ser el cónyuge de un médico: comida gratis, excelentes cócteles y pequeñas charlas con personajes dispares. En un evento, una recepción para nuevos residentes psiquiátricos, me senté con otros cónyuges de otros médicos para discutir proyectos de casas y vacaciones de verano. Cuando me fui por unos segundos, volví a una conversación sobre tejer.

Para mí, el tedio potencial de tejer induce ansiedad, pero para ellos era estimulante. Era una actividad que requería estar enfocado en una sola cosa y así no podían hablar mientras se concentraban en sus agujas. Tenían un pasatiempo.

Nuestro estado actual

Desafortunadamente, el hobby está en declive. Más de la mitad del tiempo libre del estadounidense es dedicarse a ver televisión. Como ejemplo, mi clase (soy maestro de escuela) acababa de terminar una discusión, y con el material cubierto y sin suficiente tiempo para comenzar algo nuevo, les di a los estudiantes un momento de tiempo libre. Aproximadamente seis o siete de ellos se pusieron de pie, se dejaron caer en bolsas de frijoles y pasaron los siguientes minutos mostrándose sus pantallas los unos a los otros.

Un aula de inglés es una metáfora adecuada para la vida contemporánea. Un aula adecuada tiene innumerables elementos que fomentan la máxima productividad. Cuando termina la clase, toda la estructura desaparece y un reposo aburrido toma su lugar. Es como un microcosmos de nuestra cultura de trabajo y descanso.

Cada segundo de la jornada laboral está orientado a la productividad, limitado hasta que todo se lanza en pura catarsis: Internet, videojuegos o toda la serie de «Juego de tronos».

A pesar de los estereotipos sobre los derechos y la apatía, los millennials encajan en este molde como adictos al trabajo. Toman menos tiempo libre que las generaciones anteriores y tienen más probabilidades de trabajar en vacaciones. En el otro extremo del espectro, pasan más de cuatro horas al día viendo televisión y 11 horas interactuando con los medios. La dicotomía del trabajo y el letargo reina.

Este estilo de vida de trabajo combinado con catarsis mediática ha dejado a los millennials y a los Gen Zers atrapados en una tendencia ascendente de depresión, ansiedad y tendencias suicidas. Atrás quedaron Los fantasmas de T.S. Eliot en su «Páramo», deambulando por el Puente de Londres, discutiendo sobre los cuerpos de la Segunda Guerra Mundial enterrados en el jardín; ahora, las apariciones con luz azul deambulan por los pasillos entre momentos de compromiso y actividad en el lugar de trabajo, el automóvil y el aula. A medida que consumimos más y más contenido, nuestras vidas se vuelven cada vez más desprovistas de él.

Mire a E.B. Blanco

Comparo esta dicotomía contemporánea con un estilo de vida que se esconde contentamente en Ensayos de E.B. White. Entre sus momentos de observaciones sin sentido y actividades literarias, mantuvo una pequeña granja que requería pastorear sus rebaños, recolectar huevos, plantar, regar y fertilizar. ¿Algo de eso ayudó a su escritura? Quizás, pero solo en la medida en que le dio un tema sobre el que escribir. ¿Era catártico como la televisión? Lo dudo. Y, sin embargo, hay una plenitud de vida e incluso paz en sus ensayos que nuestros episodios de 20 minutos no pueden crear.

Entre su estado de trabajo y relajación, los cuales realizó mucho, había un tercer modo de ser.

No fue lo suficientemente productivo como para ser considerado trabajo; no era lo suficientemente relajante como para ser de ocio. Fue una vida llena de pasatiempos.

Reflexioné sobre lo que consideraba mis pasatiempos. Algunos podrían llamar ejercicio un hobby, pero mi búsqueda sin aliento de registros personales hace que parezca demasiado productivo para tal designación. Quizás leer es un pasatiempo, pero cuando mis elecciones cayeron en filosofía o fantasía, mi lectura bordeaba la productividad o la catarsis. No tenía un pasatiempo.

Los pasatiempos se encuentran entre la división entre la catarsis y la productividad. La carpintería, el bordado, la recolección, la artesanía, la pesca o cualquier otro no son productivos como lo es el trabajo. Se trabaja por lo que se logra. Las actividades de ocio traen relajación. Ambos tienen un objetivo alternativo. Un pasatiempo se hace por sí mismo.

Un experimento personal

Decidí construir una estantería. No había trabajado con herramientas eléctricas desde un período electivo en la escuela secundaria. Construir un mueble fue un trabajo tedioso. El proyecto requirió innumerables medidas, cortes repetidos, lijado, atornillado, pegado, más lijado, acabado y una última ronda de lijado.

Muy poco pensamiento ocurrió en mi tienda rudimentaria de papel de lija y sierras de mano, pero recuerdo haber visto un eclipse solar en la sombra de las hojas y el álbum musical que escuchaba mientras marcaba un corte. En ningún momento tuve grandes realizaciones; mi mente estaba muy ocupada y solo podía reunir pensamientos frívolos o impresiones pasajeras. No fue relajante, y no me hizo ganar dinero. Fue un proyecto que completé simplemente para hacer una estantería.

Un resurgimiento de los aficionados

Hago una reflexión sobre las conversaciones de la cena con amigos. Entre pasar los platos y después de que se terminaron las actualizaciones preliminares, alguien inadvertidamente pregunta al grupo si han estado viendo algún show en la televisión. Algunos murmuran sí y otros no. Queriendo compartir la experiencia, pero no dispuestos a estropear nada, los que están en el bucle comentan sobre la calidad de la misma, y ​​la conversación se apaga. Luego, alguien pregunta sobre otras series y el proceso se repite. Donde Netflix y Facebook proporcionan contenido superficial y dejan nuestras vidas desprovistas de historias interesantes, el tejido fomentó una conversación que duró la totalidad de la recepción de los residentes. Quizás eso fue una manifestación de un significado más profundo que ambas mujeres tenían en sus vidas.

Los comentaristas y autores han derramado mucha tinta sobre la muerte de la comunidad, la familia y la religión en Estados Unidos. Los argumentos sostienen que sin una comunidad cohesionada, las personas recurren a la política por su significado o pierden cualquier centro en sus vidas.

Esto ha sido atribuido a la ira, el vitriolo político, el populismo, el extremismo, la desesperación, la disminución de las tasas de natalidad y el aumento de depresión, ansiedad y suicidio antes mencionado.

Sin embargo, la respuesta a esta situación no está clara. Si le pido a un colega que vaya a la iglesia conmigo o le doy una Biblia, me arriesgo a arruinar una relación. Es poco probable que una gran cantidad de estadounidenses regrese milagrosamente a la iglesia, ya que la creencia religiosa es un tema emocionalmente tenso, profundamente personal y casi necesariamente divisivo. Al regresar a la iglesia, la decisión diaria de dar prioridad a la familia, las reformas de políticas radicales y la inversión personal en comunidades en quiebra son decisiones difíciles de tomar, pero recoger una sierra de mano o tejer agujas es fácil.

Un pasatiempo es realmente solo una palabra sustituta para un tercer modo de estar entre el trabajo y la relajación. Construir una estantería logró poco bien para mí, pero mientras estaba trabajando en ello, tenía algo con lo que definirme que era menos estresante que el trabajo y más sustancioso que los videojuegos. Si bien no solucionará la crisis de salud mental o el estado del discurso político, tal vez sea hora de que todos tomemos el consejo del cliché y busquemos un pasatiempo.

Daniel Buck es un maestro de escuela pública en Wisconsin con un título de posgrado de la Universidad de Wisconsin – Madison. Por otro lado, escribe regularmente comentarios sobre educación y literatura. Este artículo fue publicado originalmente en FEE.org

*****

Puede interesarle:

Una verdadera historia de dificultad y resiliencia que te hará emocionar hasta las lágrimas