Opinión de salud
1953 fue un año monumental en biomedicina. Fue un año en el que dos premios Nobel, James Watson y el físico británico Francis Crick, desvelaron la estructura de doble hélice del ADN, marcando un hito importante en la biología molecular moderna.
El tiempo voló hasta el año 2000, cuando los científicos decodificaron casi tres mil millones de componentes químicos del ADN humano, a lo que Bill Clinton anunció: «Hoy estamos aprendiendo el lenguaje en el que Dios creó la vida».
Pero, ¿es cierto que decodificar genes revela los secretos de cómo Dios creó a los humanos?
El hecho de que alguien tenga un vocabulario extenso no significa que pueda escribir un ensayo. Del mismo modo, conocer la función de los códigos genéticos no equivale a comprender la vida.
La vida no es una simple caja en la que los genes son los únicos que controlan todo.
Los genes no son el único control
Los científicos han descubierto recientemente que existen muchos otros mecanismos que controlan las funciones de nuestro cuerpo además de nuestros genes. He aquí algunos ejemplos.
En el pasado, se creía comúnmente que el ADN proporciona instrucciones a las proteínas para que lleven a cabo funciones vitales. Sin embargo, los seres humanos fabrican hasta varios millones de tipos de proteínas, y se estima que el número de genes que codifican proteínas solo está en el rango de 19,587 a 20,245 .
Aunque el número de proteínas puede variar según las diferentes fuentes, todos coinciden en que existe una separación entre el número de genes y el de proteínas.
Este es uno de los hallazgos más impactantes del proyecto del genoma humano. Los investigadores inmediatamente se dieron cuenta de que la hipótesis “un gen, una proteína” era inexacta y comenzaron a buscar los mecanismos.
He aquí una posible respuesta.
Imaginemos un gen como una pulsera formada por cuentas de diferentes colores, como azul, verde, rojo o naranja, dispuestas en un hilo. La proteína que produce el gen está formada por una selección específica de estas cuentas. Por ejemplo, la proteína A podría consistir en una combinación de bolitas azules, rojas o naranjas, mientras que la proteína B podría estar formada por bolitas verdes, rojas o naranjas. Este proceso de seleccionar diferentes bolitas para formar una proteína se llama empalme. Un solo gen puede tener varias formas de empalme, lo que se conoce como «empalme alternativo«.
Nuestro sistema inmunológico es un gran ejemplo de cómo nuestro cuerpo se adapta para combatir nuevos virus. Cada vez que un nuevo patógeno ingresa a nuestro cuerpo, nuestras células inmunes deben reconocerlo y unirse a él rápidamente. Aquí es donde entra en combate el empalme alternativo. Es un mecanismo que permite que el mismo conjunto de genes en nuestras células inmunes se adapte rápidamente a los virus cambiantes. Esto da como resultado la creación de proteínas diseñadas a la medida para combatir cada virus, lo cual es realmente milagroso.
¿Quién controla las células inmunitarias para cambiar el empalme de genes y su producto final?
Hablemos de otro ejemplo: los animales transgénicos.
Los científicos modifican los genes de los animales transgénicos para replicar ciertas enfermedades encontradas en los humanos, lo que les permite probar nuevos medicamentos.
A pesar de que muchos fármacos se han probado con éxito en ensayos con animales, su aplicación en los tratamientos eficaces para los pacientes ha sido decepcionantemente lenta. El fracaso de un fármaco contra el Alzheimer es un ejemplo.
Si el gen es responsable de una enfermedad, repararlo debería curar al paciente. Sin embargo, es posible que los fármacos que funcionan en modelos transgénicos no produzcan la eficacia esperada en humanos.
Otro ejemplo fascinante es el de los gemelos monocigóticos, comúnmente conocidos como gemelos idénticos, que comparten el mismo código genético pero pueden presentar diversas características y condiciones de salud debido a diferentes experiencias de vida y factores ambientales. Este fenómeno brinda una oportunidad única para aprender más allá de los códigos genéticos.
Un estudio publicado en los Archivos Europeos de Psiquiatría y Neurociencia Clínica encontró que incluso los gemelos idénticos con el mismo genoma tienen una probabilidad de menos del 50 por ciento de desarrollar esquizofrenia, lo que sugiere que la esquizofrenia no está completamente determinada por los genes.
También se informaron hallazgos similares en el Estudio de gemelos de Virginia. Los investigadores entrevistaron a más de 1500 gemelos idénticos y descubrieron que un número sustancial de estos gemelos experimentan diferentes frecuencias de episodios de depresión mayor a lo largo de su vida.
Nuestros estados de ánimo no están influenciados únicamente por la genética, sino también por nuestras experiencias ambientales acumuladas a lo largo de la edad adulta.
La epigenética influye en cómo los gemelos con genes idénticos llevan vidas diferentes.
Semillas y tierra
La epigenética es el estudio de cómo los factores ambientales pueden modificar la expresión genética sin cambiar el ADN; puede determinar si los genes se activan o desactivan.
Los genes pueden compararse con las semillas, mientras que la epigenética es como el suelo en el que crecen esas semillas.
Los genes del cuerpo humano no suelen cambiar después del nacimiento. Pero, al igual que las «semillas», pueden permanecer latentes en el suelo; algunos crecerán y otros no. Lo que determina si estas semillas crecerán o no son los «interruptores» genéticos o la «epigenética».
La esperanza de vida humana depende de una compleja interacción de casi 80 genes y una variedad de factores epigenéticos, como la dieta, el estrés y las emociones.
La epigenética determina si los mismos genes pueden expresarse en diferentes órganos y en diferentes edades, y con qué frecuencia.
Múltiples genes, múltiples factores
La compleja interacción entre múltiples genes y otros factores fundamentales en las enfermedades también sugiere que la vida humana está controlada por algo más que la composición genética.
Nuestro cuerpo es como un pequeño universo. Una vez que nos damos cuenta de que tenemos una enfermedad, muchas cosas ya han cambiado.
Un estudio de 2014 publicado en la revista Nature por Psychiatric Genomics Consortium comparó a casi 40,000 pacientes con psicosis (esquizofrenia) con 110,000 controles. Los investigadores encontraron 108 loci genéticos que están significativamente asociados con la psicosis. Los loci genéticos se refieren a la ubicación específica de los genes en los cromosomas.
Ocho años después, un estudio de Nature de 2022 identificó casi 300 alteraciones en códigos de genes únicos para el riesgo de esquizofrenia.
La complejidad de la asociación entre genes y enfermedades se refleja en la gran cantidad de genes involucrados, lo que lleva a la pregunta de quién controla sus interacciones.
El término médico «herencia multifactorial y enfermedad genética» describe enfermedades a menudo influenciadas por múltiples factores genéticos y ambientales.
Muchos tipos comunes de enfermedades entran en esta categoría, incluidas las enfermedades cardíacas, la diabetes, el cáncer, el autismo, la depresión, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple, la epilepsia, el asma, la artritis reumatoide, la enfermedad de Crohn y cientos de otras afecciones, ¡incluso la caspa!
Una enfermedad puede considerarse parte de este grupo si claramente se transmite de padres a hijos y también se ve afectada por factores ambientales (por ejemplo, la diabetes tipo 1). También podría incluirse si heredar una tendencia genética no es suficiente para determinar si alguien contraerá la enfermedad (por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer) o si existe cierta incertidumbre sobre si la enfermedad se desarrollará, como ocurre con muchos cánceres o trastornos psiquiátricos hereditarios.
Los humanos no son máquinas
En este momento, está leyendo esto con sus ojos, procesando la información con su cerebro y sintiendo su cuerpo en la silla y la temperatura de la habitación. También puede ser consciente de las funciones de su cuerpo, incluidos los músculos y la digestión. Es realmente sorprendente todo lo que sucede simultáneamente dentro de nuestros cuerpos cada segundo. Desde los latidos de nuestro corazón hasta la activación de las neuronas de nuestro cerebro, siempre está ocurriendo algo en nuestro interior.
La medicina alopática a menudo trata a los humanos como si fueran una máquina, como un automóvil. Si el neumático de nuestro coche está dañado, podemos sustituirlo por uno nuevo. Si algún tornillo está flojo, podemos apretarlo. De manera similar, los médicos reemplazan el corazón por uno nuevo cuando ya no funciona. Cuando una rodilla no funciona, se puede reemplazar por una rodilla artificial.
Hoy en día, los biólogos moleculares pueden incluso utilizar la terapia génica para reparar genes mutados con tijeras moleculares.
Sin embargo, estas prácticas médicas tienen un costo.
Sustituir el corazón por uno nuevo crea nuevas complicaciones. Tomar medicamentos puede aliviar los síntomas y al mismo tiempo crear otros nuevos.
Numerosos jóvenes con enfermedades musculares genéticas no murieron a causa de sus enfermedades, sino de la terapia genética.
Ha habido personas jóvenes y sanas que han muerto después de recibir una vacuna de ARNm contra COVID-19, una vacuna creada para protegerlos de una enfermedad de la que tenían poco riesgo de morir.
Esto no quiere decir que los fármacos sean ineficaces, pero resalta la profunda grieta que existe entre la biología moderna y nuestra comprensión fundamental de la vida.
Muñecas rusas que anidan
Las muñecas rusas para anidar son un conjunto de muñecas de madera de tamaños decrecientes colocadas una dentro de otra. Cuando abras cada muñeca, descubrirás otra dentro, creando una encantadora sorpresa en cada paso.
Este es el mismo sentimiento de asombro y maravilla que experimentan los científicos que investigan la vida. A medida que profundizan, descubren más capas de complejidad: de los órganos a las células, de las células a las proteínas, de las proteínas a los genes y de los genes a la epigenética. Por mucho que aprendan, siempre habrá otra capa de verdad sobre la vida esperando a ser descubierta.
Como escribió el biólogo premio Nobel François Jacob:»No existe una única estructura de lo que está vivo, sino una serie de estructuras encajadas unas dentro de otras como nidos de cajas o muñecas rusas. Dentro de cada una se oculta otra».
«Más allá de cada estructura, accesible a la investigación, se revela otra estructura de orden superior. … Cada nivel de la ordenación revela una nueva forma de entender la formación de los seres vivos».
Independientemente de lo orgullosos que estén los científicos, es bien sabido que solo se ha investigado el 1 por ciento del genoma humano, y que puede estar regulado por el 99 por ciento restante de nuestro ADN, conocido como la «materia oscura» del genoma.
Cabe señalar que las proteínas siguen siendo un gran misterio, y un ejemplo de ello es la existencia de proteínas oscuras cuyas funciones aún se desconocen.
Es hora de admitir nuestros límites
Si los genes no cuentan toda la historia de la vida o cómo funciona la vida, ¿qué lo hace?
Desde el elegante cuello de una jirafa hasta la delicada simetría de las alas de una mariposa, desde un solo gen hasta el filamento de un germen, cada criatura viviente es un testimonio de un diseño cuidadoso y una artesanía extraordinaria.
El cuerpo humano es extraordinario. Desde los mecanismos de autorreparación de nuestros genes hasta la intrincada danza de nuestras células y órganos, cada aspecto de nuestra biología habla de un creador que nos diseñó cuidadosamente para prosperar en nuestro entorno.
Tampoco olvidemos la interconexión del cuerpo, la mente y el espíritu, que se extiende más allá del control genético.
Dada su complejidad y belleza, el cuerpo humano es más que un simple conjunto aleatorio de genes, células y moléculas.
Desde la complejidad de nuestro ADN hasta la forma en que nuestros órganos y sistemas funcionan en armonía, está claro que esto no es resultado del azar. Cada aspecto de nuestro ser lleva la marca de un propósito consciente y la huella inconfundible de la mano de un Creador.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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