Los modales hacen al hombre: valores, virtud, cortesía y decoro

Como algunos de mis lectores, yo vivo solo, y cuido de la casa de mi hija, que pronto saldrá al mercado para la venta. Durante este tiempo de soledad forzada debido al Virus del PCCh, pasé un poco de tiempo cada día mirando videos de Roger Scruton en YouTube.

Scruton, un filósofo conservador que murió este año, siempre tuvo cosas interesantes que decir, pero ahora, en medio de nuestra doble pandemia de virus y miedo, lo miro porque me da consuelo. En su mayor parte, habla con una voz suave y relajante, su acento es el de un caballero inglés, mientras discute asuntos que van desde el significado del conservadurismo hasta el poder de la belleza.

Nuestro decoro perdido

En la discusión de Scruton con Hamza Yusuf, un destacado erudito islámico estadounidense, los dos hombres reflexionan sobre los cambios culturales que han visto en sus vidas. Yusuf plantea una conversación con su madre «extremadamente liberal», que nació en 1921. Cuando le preguntó qué era lo peor que había sucedido en el transcurso de su vida, su madre respondió: «Modales. La pérdida de modales».

Aunque generalmente pensamos en que los modales se trata de como manejar un tenedor correctamente o mantener la puerta del supermercado abierta para una persona mayor, Scruton y Yusuf amplían rápidamente la definición para incluir cortesía, comportamiento y decoro.

Al igual que estos dos hombres, soy viejo, y decir que hemos visto la erosión de la etiqueta formal y el decoro durante mi vida me parece más allá del debate. Algunas de nuestras figuras públicas, por ejemplo, especialmente celebridades como estrellas de cine y atletas, usan un lenguaje que alguna vez estuvo confinado en los vestuarios y los cuarteles militares. En las redes sociales, las personas se enfurecen entre sí, lanzando insultos viciosos a extraños con los que no están de acuerdo. Las obscenidades y los malos modales son la norma hoy en día en la gran pantalla y la televisión.

¿Y qué hay de nosotros?

La crudeza y la vulgaridad no son extrañas incluso en la vida ordinaria. Desde la pandemia del Virus del PCCh (Partido Comunista Chino), comúnmente conocido como nuevo coronavirus, cerraron las escuelas aquí en Virginia, y un grupo de niños pasan velozmente por las calles de este vecindario tranquilo, en vehículos todo terreno, bicicletas de tierra y bicicletas eléctricas. Normalmente, disfruto de este animado y ruidoso desfile, pero hace unos días, un adolescente mayor solitario estaba rugiendo cuando su máquina se averió. Salió del vehículo todo terreno y se lanzó a una diatriba de blasfemias, gritándolas a todo pulmón. Un día o dos después, cuando me detuve en la cafetería para tomar una taza de comida para llevar (la zona de asientos está cerrada, una víctima más del virus), una mujer joven y atractiva llevaba una sudadera impresa con una obscenidad cruda, aparentemente ajena al hecho de que había niños presentes.

Otras prácticas que alguna vez fueron comunes ahora son pasadas. Algunos ya no escriben notas de agradecimiento a quienes les han dado regalos o favores. «Por favor» ha desaparecido en el vocabulario de muchas personas, y en lugar de recibir un «de nada», un «gracias» a menudo se encuentra con «no te preocupes» o «no hay problema», lo que encuentro particularmente irritante cuando es dicho por un empleado de una tienda. Docenas de universidades han encontrado necesario publicar instrucciones en línea para los estudiantes, las cuales establecen la etiqueta esperada para la clase, y los modales en la mesa entre los estudiantes universitarios han llegado a un punto tan bajo que algunas universidades ofrecen instrucción para preparar a sus graduados para el mundo corporativo.

Y todavía…

Todos los días me encuentro con personas que practican sus modales. Los empleados que trabajan en la pequeña tienda de campo cerca de mi casa y que muchos considerarían «poco sofisticados» siempre me saludan con una sonrisa, un saludo y un «¿cómo estás hoy?» Si no me han visto en mucho tiempo, preguntan por mi salud. En la biblioteca pública, cerrada ahora debido a la cuarentena, el personal siempre es amable y servicial. He comido en restaurantes donde los modales de padres e hijos eran impecables. En ocasiones he recibido una nota de agradecimiento por un regalo dado o un servicio prestado.

La caída del decoro

Sin embargo, como se señaló anteriormente, nuestro decoro, que mi diccionario en línea define como «comportamiento acorde con el buen gusto y la propiedad», ha caído, algunos podrían decir que se ha desplomado. Si miramos hacia 60 o 70 años atrás, nos encontramos con que los presidentes y miembros del Congreso se tratan con respeto, al menos en público, estrellas de cine y celebridades que habrían sido enlatados si hubieran usado el lenguaje de sus contrapartes del siglo XXI, y ciudadanos comunes que se enorgullecían de su apariencia y se comportaban como adultos.

Entonces, ¿qué provocó esta desaparición en el decoro? Hemos progresado de muchas otras maneras, inventando medios milagrosos de comunicación, poniendo fin al racismo y practicando la tolerancia hacia aquellos con creencias diferentes a las nuestras. ¿Por qué la propiedad y la cortesía son tan escasas en el siglo XXI?

Virtudes versus valores

En la discusión entre Scruton y Yusuf, los dos hombres hacen la distinción importante entre virtudes y valores. Las virtudes existen fuera del ámbito del individuo como principios generales de gobierno basados ​​en la moralidad, la bondad y lo que C.S. Lewis llamó en «la abolición del hombre», «la moralidad tradicional de Oriente y Occidente». Las grandes religiones del mundo y muchas de sus civilizaciones se han adherido a estas virtudes centrales, lo que algunos llamarían ley natural.

Por otro lado, cuando vuelvo a consultar mi diccionario en línea, define los valores como «los principios o estándares de comportamiento de una persona; juicio de lo que es importante en la vida». Esta sustitución de valores por virtudes, un concepto relativamente nuevo, significa que cada uno establece nuestras propias reglas para el comportamiento correcto e incorrecto. Tallamos nuestros mandamientos no en piedra, no como leyes universales que nos da la naturaleza o un dios, sino por la obstinación y los deseos de nuestros propios corazones. A diferencia de la virtud, «la carne de un hombre es el veneno de otro hombre» es la regla que rige los valores.

Esta subjetividad, esta relatividad que ahora practicamos, tiene inmensas consecuencias para la virtud, el decoro y los modales. Los Diez Mandamientos que Moisés trajo de la cima de la montaña, edictos considerados como ciertos por tantas culturas fuera de Israel, ya no están vigentes, al menos no en la civilización occidental.

Un mandamiento, por ejemplo, nos instruye a no adorar dioses falsos, sin embargo, muchos de nosotros, incluso muchas personas de fe, hacemos deidades de riqueza, entretenimiento, deportes, política y trabajo. No matar no se aplica cuando se trata de civiles inocentes asesinados en una guerra o por aborto y eutanasia. No codiciar los bienes de un vecino, está muerto y desaparecido, en una sociedad en la que el hombre con una lancha rápida desea el yate que es propiedad de su vecino.

Consecuencias y un correctivo

Cuando adoptamos como nuestros valores de luz guía en lugar de virtudes, nos convertimos en pequeños dioses, decidiendo por nosotros mismos lo que constituye lo correcto y lo incorrecto. Algunos, por ejemplo, aplauden el desempeño casi desnudo y lascivo en un espectáculo de medio tiempo del Super Bowl; otros lo encuentran asqueroso. Algunos nos dicen que cada persona tiene derecho a elegir un género o varios géneros; otros defienden la tradición y la ciencia, y proclaman que las personas son hombres o mujeres dependiendo de sus cromosomas.

La mayoría de nosotros conocemos y admiramos a las personas que practican modales y exhiben decoro, y haríamos bien en imitarlos. Aún mejor, haríamos bien en poner la idea de los valores en un armario, cerrar la puerta y buscar dedicarnos a esas virtudes que, aunque ocultas, permanecen escritas en el corazón humano.

La práctica de la virtud nos hará criaturas de comportamiento y modales.

Jeff Minick tiene cuatro hijos y un pelotón creciente de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín en seminarios de estudiantes de educación en el hogar en Asheville, Carolina del Norte. Hoy en día, vive y escribe en Front Royal, Virginia. Vea JeffMinick.com para seguir su blog.

*****

Puede interesasarle:

Agentes de la frontera dicen que ‘niños están siendo alquilados’ para cruzar