Hace años, mi esposa y yo operábamos una empresa de venta por correo que vendía libros para familias que educaban en casa. Durante la primavera y el verano, también viajábamos a ferias de libros de educación en casa, vendiendo nuestros productos directamente a los clientes.
En estas reuniones, yo era un orador ocasional, usualmente instruyendo a los padres en el tema de la enseñanza del latín en casa.
Estaba en Atlanta para una de estas ferias, que si la memoria no me falla, fue el fin de semana anterior al Día del Padre, cuando uno de los organizadores de la convención explicó que el orador sobre el tema «Papá en la escuela en casa» se había enfermado y me preguntó si podía dirigirme a los padres al día siguiente. Acepté, junté algunos pensamientos, y a la tarde siguiente, hablé a una audiencia de unos 30 papás con un poco de mamás.
A diferencia de mis charlas de latín, esta ocasión me permitió ver las virtudes masculinas y las formas de ponerlas en acción en la escuela y en la vida familiar en general.
Típicamente, estas sesiones eran grabadas, y los asistentes podían comprar cintas de conferencias que se habían perdido o que querían volver a escuchar. Aunque raramente compraba una copia de mis propias charlas —no me gusta mi voz, y las charlas de latín eran estándar— compré mi cinta de «papá» y la metí en el reproductor de cassettes de mi coche de camino a casa.
De alguna manera, los técnicos de audio habían metido la pata. Mi voz era dos octavas más alta de lo normal y estaba haciendo mis comentarios en un clip estilo ametralladora. Esa voz aguda y rápida me hizo sonar como el Pato Donald.
Humillante.
Choques sísmicos
Ese incidente podría servir como una extraña metáfora de la forma en que nuestra sociedad se burla de la paternidad.
Si miramos hacia atrás 50 o 60 años, vemos programas de televisión celebrando a los padres: «Papá sabe lo que es mejor», «Déjaselo a Beaver», «Bonanza», «Los Waltons», «Pequeña casa en la pradera». Los padres en estos programas apoyaban a sus familias y amaban a sus hijos y esposas. Incluso en los años 80, programas como «Lazos de familia» y «Crecer duele» pusieron a los padres en una posición positiva.
Desde entonces, los padres se han convertido en los sacos de boxeo de la televisión. Los anuncios los retratan como tontos, bufones tan ineptos que no podrían cambiar una bombilla. Las populares comedias como «Los Simpsons» y «Family Guy» nos muestran a padres que son torpes y despistados.
A veces, estas mismas caricaturas incluso aparecen en los libros infantiles. Un ejemplo: a mis hijos les encantaba que les leyera en voz alta los libros del Oso Berenstain, pero llegué a detestar estas historias en las que Mamá Osa es la fuente de la sabiduría y Papá Oso es más un niño que un padre.
Masculinidad, paternidad y familia
Mientras tanto, durante los últimos 20 años o más, la hombría misma ha sido atacada en las universidades y algunas grandes corporaciones. Ser hombre, y en particular un hombre blanco, es pertenecer al «patriarcado». Nuestra cultura, nuestro abrazo en algunos casos de feminismo extremo y el comportamiento errado de algunos hombres han disminuido los viejos ideales de la paternidad—una cierta cantidad de estoicismo y agallas, proveedor de la familia, defensor de su esposa e hijos.
Esta disminución de la paternidad es un ataque lateral a la propia familia. Al socavar el papel de la paternidad —»Una mujer necesita un hombre como un pez necesita una bicicleta» viene a la mente— la importancia de la familia como base de la cultura y la sociedad se desvanece.
Que mamá y papá aportan diferentes habilidades para la crianza de los hijos y que los padres juegan un papel importante en el desarrollo de la infancia debería ser obvio incluso para un observador casual. Un pequeño ejemplo: Una vez, hace mucho tiempo, vi un reportaje en la televisión, era «¿60 minutos?», en el que los investigadores se situaron en un parque público y filmaron a los padres animando a sus aprensivos hijos a bajar por una resbaladilla. Las mamás se ofrecieron para sostener las manos de los asustados niños pequeños o les permitieron bajar la escalera mientras los papás se paraban al final de la resbaladilla, gritando palabras de aliento, aplaudiendo e insistiendo en que el niño bajara por la resbaladilla.
Entonces, ¿qué podemos hacer para fortalecer la paternidad, para darle el debido reconocimiento que recibió alguna vez?
Cambiando nuestro enfoque
Primero, podemos detener nuestros ataques a la hombría. He oído a buenas mujeres criticar a sus maridos o novios, o a los hombres en general, con observaciones machistas directas y estereotipos de cualquier atribución a los hombres, cuando el «machismo» fue blanco de críticas hace 50 años. Esas agresiones deben terminar.
Además, podemos dejar de escuchar y usar el lenguaje de los científicos sociales y académicos que quieren feminizar a los hombres y que condenan incluso el comportamiento masculino ordinario como masculinidad tóxica. Podemos rechazar las teorías que afirman que no existen diferencias entre hombres y mujeres, y usar nuestro sentido común para reconocer y celebrar esas diferencias.
Imitando a los buenos padres
A continuación podemos expresar nuestro agradecimiento a los buenos padres que vemos a nuestro alrededor. Tal vez fuimos bendecidos con un padre cariñoso cuando éramos jóvenes. Tal vez nuestro padre fue cruel, de corazón duro o un borracho. Tal vez fue un padre vago que abandonó a la familia. Algunos de nosotros puede que ni siquiera conozcamos a nuestro padre.
En cualquier caso, podemos ver a nuestro alrededor padres que aman a sus esposas e hijos, que se levantan y van a trabajar cada mañana para mantenerlos, que ofrecen a sus hijos orientación hacia la edad adulta tanto con la palabra como con el ejemplo. Un buen número de padres que conozco encajan en esta descripción, padres con cuatro, cinco o seis hijos que disfrutan del papel que desempeñan en la vida de sus hijos, entrenando sus equipos deportivos, llevándolos de excursión y en canoa, y viviendo su fe religiosa.
Un hombre aquí en Front Royal, Virginia, enseña arte en la escuela a la que asisten sus hijos mayores; otro en Pensilvania instruye a su hijo y a sus compañeros en el trabajo de la madera; otro, un padre en Inglaterra al que conocí mientras entrevistaba a su esposa que enseña en casa, es el líder de un equipo de cadetes de la Marina Real, donde sus tres hijas mayores han ganado numerosos premios.
Así que aunque hayamos crecido bajo el pulgar de un padre terrible, podemos encontrar figuras de emulación en los padres que nos rodean. Para las madres solteras con hijos, encontrar tales hombres como modelos es particularmente importante.
Haz que el Día del Padre sea especial
Estamos pasando por momentos difíciles en nuestro país ahora mismo. Cuando veo los videos de los alborotadores y saqueadores, la mayoría de los cuales rompen los escaparates de las tiendas, saquean e incendian, me doy cuenta de su juventud y supongo que la mayoría de ellos crecieron sin la influencia de un padre fuerte y bueno que les enseñara a distinguir lo correcto de lo incorrecto.
En este Día del Padre, tenemos la oportunidad de agradecer a estos hombres que enseñan a sus hijos sobre valores y virtudes, para decirles cuánto apreciamos quiénes y qué son, y el bien que traen a este mundo. Mi propio padre murió hace dos años, y solo puedo honrarlo con actos de conmemoración, pero puedo llamar a mis hijos y a mi yerno, todos ellos padres, y hacerles saber lo orgulloso que estoy de sus esfuerzos por criar hijos que se convertirán en ciudadanos productivos y adultos honorables.
Para cualquier padre que lea este artículo y conozca las responsabilidades y alegrías de la paternidad, aquí tienen una copa levantada, caballeros. Sigan esforzándose. El mundo los necesita más de lo que saben.
Jeff Minick tiene cuatro hijos y un creciente pelotón de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín en seminarios de estudiantes de educación en casa en Asheville, N.C. Hoy en día, vive y escribe en Front Royal, Va. Visite JeffMinick.com para seguir su blog.
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