Los niveles de COVID en aguas residuales han registrado una disminución en las últimas semanas, mientras que el número de ingresos hospitalarios debidos a infecciones ha experimentado un repunte.
Los niveles del virus SARS-CoV-2, causante de la infección por COVID-19, han descendido un 5 por ciento en las dos semanas transcurridas entre el 30 de agosto y el 13 de septiembre, según datos de Biobot Analytics, una plataforma que rastrea el COVID-19 a través de las aguas residuales. La presencia del virus aumentó en el noreste, el medio oeste y el oeste, pero disminuyó en el sur.
Amy Kirby, jefa de equipo del Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), declaró en febrero de 2022 que entre el 40 y el 80 por ciento de las personas con COVID-19 eliminan ARN viral en sus heces, lo que convierte a las aguas residuales y al alcantarillado en «una importante oportunidad para vigilar la propagación de la infección.»
Según los datos rastreados por los CDC, los sitios de aguas residuales en los que los niveles del virus aumentaron entre un 10 por ciento y un 99 por ciento disminuyeron entre el 30 de agosto y el 12 de septiembre. Sin embargo, los lugares donde los niveles del virus aumentaron en un 100 por ciento o más mostraron una tendencia al alza. Los CDC señalan que los datos pueden estar «sujetos a retrasos en la notificación».
El descenso de los niveles de COVID notificado por Biobot y en algunos centros de aguas residuales según los CDC se produce en medio de un aumento de las hospitalizaciones por la infección.
En la semana que terminó el 9 de septiembre, se produjeron 20,538 nuevos ingresos hospitalarios por COVID-19 en los Estados Unidos, frente a los 17,397 de la semana que terminó el 26 de agosto. También es más del triple de los 6,314 ingresos de la semana que terminó el 24 de junio.
Leve repunte
Aunque muchos medios de comunicación califican de alarmante el reciente aumento de casos de COVID-19, el incremento imita una tendencia estacional de las infecciones observada en los dos últimos años.
En 2021 y 2022 hubo un aumento similar de casos entre junio y septiembre, y el número de ingresos hospitalarios fue mayor en esa época.
En una entrevista con ABC News, el Dr. Graham Snyder, director médico de prevención de infecciones y epidemiología hospitalaria del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, señaló que el impacto del virus COVID-19 ha sido «más o menos el mismo que en el último año.»
«Ha habido altibajos a lo largo de la pandemia… pero con este repunte, estamos viendo de nuevo ese patrón de cambio constante en el que hay una mezcla de variantes y las variantes están cambiando y reapareciendo constantemente».
El 11 de septiembre, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) aprobó las vacunas COVID-19 actualizadas de Moderna y Pfizer, una decisión que ha sido cuestionada por algunos expertos. Las nuevas vacunas han sido aprobadas para su uso entre estadounidenses desde los 6 meses de edad.
El Dr. Peter Marks, un alto funcionario de la FDA, insistió en que la vacunación es «fundamental» para proteger contra la hospitalización y la muerte por COVID-19.
Sin embargo, el Dr. Joseph Ladapo, Cirujano General de Florida, cuestionó las nuevas vacunas. Durante una conferencia de prensa, el Dr. Ladapo señaló que «esencialmente no hay pruebas» que respalden el uso de las vacunas actualizadas.
.»No se ha realizado ningún ensayo clínico en seres humanos que demuestre que beneficia a las personas, no se ha realizado ningún ensayo clínico que demuestre que es un producto seguro para las personas. Y no solo eso, sino que además hay muchas señales de alarma», afirmó.
La directora de los CDC, la Dra. Mandy Cohen, defendió las nuevas vacunas COVID-19, sugiriendo que comentarios como los del Dr. Ladapo son «peligrosos».
«A medida que nos adentramos en las estaciones de otoño e invierno, es importante que los estadounidenses reciban la vacuna COVID-19 actualizada. Se ha demostrado que son seguras; son eficaces, y han sido revisadas a fondo y de forma independiente por la FDA y los CDC», dijo en un comunicado, según ABC News.
«Los expertos en salud pública están ampliamente de acuerdo en estos hechos, y los esfuerzos para reducir la aceptación de la vacuna son infundados y peligrosos», añadió.
Preocupación por los mandatos
También existe la preocupación de que el aumento de los casos de COVID-19 provoque de nuevo mandatos de vacunación con mascarilla. A principios de septiembre, el senador J.D. Vance (republicano de Ohio) presentó la Ley de Libertad para Respirar, destinada a impedir la «reimposición de mandatos federales sobre mascarillas en Estados Unidos».
En el Senado, Vance pidió el consentimiento unánime para la ley. Sin embargo, los demócratas bloquearon la moción, «enviando una clara señal a la nación de que los demócratas apoyan el regreso de los mandatos de mascarilla», dijo Vance en una declaración el 7 de septiembre.
«No podemos repetir la ansiedad, el estrés y el pánico incesante de los dos últimos años», afirmó. «De eso trata esta legislación. Acabar con los mandatos, acabar con el pánico, y que recuperemos algo de sentido común.»
En enero de 2021, los CDC emitieron una orden que obligaba a las personas a llevar mascarillas cuando utilizaran el transporte público, incluidos los aviones. Sin embargo, este mandato fue anulado por un juez federal un año después.
El 12 de septiembre, la Dra. Cohen dijo al medio de noticias local WCNC que ella no «ve ninguna necesidad de mandatos o ese tipo de cosas en este momento».
«Pero tenemos que seguir vigilando este virus, viendo cómo cambia, y si necesitamos hacer otras recomendaciones, lo haremos».
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