Las aguas tempestuosas y potentes del Gran Mar del Norte, el Lago Superior, se alternan en las orillas de una isla formada por antiguos volcanes y un fondo marino arenoso, todo ello esculpido finalmente por los glaciares. Ahora, con 209 millas cuadradas de terreno rocoso con bosques, lagos, pantanos y ciénagas, es el hogar de tres manadas de lobos y unos pocos cientos de alces. Esta área silvestre nacional designada, y Reserva Internacional de la Biosfera de la UNESCO, cuenta con 165 millas de senderos y 36 campings, que incluye 450 islas más pequeñas, en aguas protegidas, tres veces más extensas que su superficie terrestre. Esta es Isle Royale, el parque nacional menos visitado de los 48 estados del sur. Y todo esto espera a los excursionistas aventureros, campistas, navegantes y remeros.
El parque reabrió el 26 de junio de 2020, pero los cuatro ferries que conectan la isla con el continente en Houghton, Grand Portage, o Copper Harbor, Michigan, no funcionarán durante el resto del año. Eso deja el barco privado o el hidroavión, haciendo esto posiblemente uno de los más difíciles de visitar. Tiene un promedio de 19,000 visitantes al año, incluyendo a los viajeros de un día que hacen el viaje de ida de una hora y media para pasar tres horas allí antes de regresar. Dependiendo del año, solo dos o tres parques remotos de Alaska ven menos gente, lo que hace que el Parque Nacional Isle Royale sea un paraíso para la gente a la que le gusta estar en campamentos rústicos y alejados de la multitud enloquecida.
Compare eso con estar atrapado en el tráfico en Yellowstone. Hay razones por las que los parques épicos con nombres familiares se congestionan, y esas limitadas carreteras de dos carriles, sin banquinas contribuyen a mantenerlos puros. Yosemite recibe más de 4 millones de visitantes, y su sitio web oficial no es de poca importancia: «Espere retrasos de una hora o más en las estaciones de entrada y de dos a tres horas en el Valle de Yosemite». ¿Pero dónde puedes ir entonces si tu tiempo libre coincide con el tiempo en el destino del parque?
La alternativa no es solo para la música
Más y más americanos están saliendo a la carretera este año. Una encuesta reciente de Chevrolet encontró que el 20 % ha visitado un parque nacional por primera vez y más del 10 % intentó acampar por primera vez. Hemos cubierto el viaje extendido por el parque nacional, pero con el aumento de las cifras de visitantes, es una buena idea tener un plan de respaldo o elegir otra joya nacional exclusivamente.
«Hay más de 400 parques nacionales en todo el país y, sin embargo, el 50 % de las visitas se produjeron en 27 de esos parques el año pasado», escribió Will Shafroth, presidente y director ejecutivo de la Fundación de Parques Nacionales en un correo electrónico. «Cuando visitamos diferentes parques, aprendemos algo nuevo y vemos algo nuevo, y también estamos ayudando a extender la afluencia de visitantes».
Lo entendemos, Yellowstone es material de lista de últimos deseos. Así que tal vez trabaje en algunos sitios cercanos. A menos de cuatro horas al suroeste de Idaho está el Monumento Nacional Cráteres de la Luna, una reserva de 1117 millas cuadradas de tierra volcánica que, como su nombre indica, es de otro mundo. Los paseos y excursiones escénicas, tanto por senderos como a través del campo, ofrecen vistas de la Gran Falla (la más profunda del mundo, a 800 pies), campos de lava, conos de ceniza, cráteres, tubos de lava, cuevas y un campamento básico que cuenta con 51 sitios.
El Área Nacional de Recreación de Bighorn está a la misma distancia en dirección opuesta a Yellowstone, y ofrece la posibilidad de andar en bicicleta, pescar, acampar, hacer excursiones a lo largo de 27 millas de sendero, y visitas a ranchos históricos. A poca distancia de allí se encuentra el Monumento Nacional del Campo de Batalla de Little Bighorn para los aficionados a la historia.
¿Vas al Parque Nacional de Zion? No se salte los monumentos nacionales Cedar Breaks, Pipe Spring y Parashant. Diríjase al Parque Nacional Great Basin, donde puedes experimentar el desierto, disfrutar de cielos oscuros y encontrar algo de soledad.
Los interesados en el Gran Cañón también deberían considerar la posibilidad de visitar el Volcán del Cráter del Atardecer, el Cañón de las Nueces y los Monumentos Nacionales de Wupatki, todos ellos impresionantes lugares de interés a pocas horas en coche del famoso cañón. Al este, el Parque Nacional del Bosque Petrificado es imperdible con sus restos fosilizados de un antiguo bosque de hace 200 millones de años.
De mar a mar brillante
Por supuesto, no todo está en el oeste. «Ahora es un gran momento para recordar a la gente que no tienen que buscar lejos para experimentar la naturaleza, la cultura y la aventura a través de los parques nacionales», escribió Shaforth. «También se pueden encontrar cerca».
Busque en Florida el Parque Nacional Biscayne, no lejos de Miami, donde puede remar a través de los manglares. Aquí encontrará el único sendero arqueológico submarino en el Sistema de Parques Nacionales. El Área Nacional de Recreación del Río Chattahoochee, justo al norte de Atlanta, es un tranquilo y fresco tramo de 48 millas de río para los remadores, pero también ofrece senderos para caminatas y ciclismo. Suba al río escénico y recreativo del Alto Delaware, que forma la frontera entre Pensilvania y Nueva York, para remar, pescar y observar águilas. Vea el puente colgante de cuerda de alambre más antiguo que existe en Estados Unidos.
Acampe y camine a través de la reserva más grande de bosque de madera dura de tierras bajas de edad en la nación en el Parque Nacional Congaree, en Carolina del Sur, con sus 25 millas de senderos, 2.4 millas de paseo marítimo, canotaje, y camping rústico.
El Medio Oeste tiene abundantes destinos, incluidos bosques nacionales y costas de lagos pintorescos en Michigan y Wisconsin, así como el menos visitado Parque Nacional Voyageurs de Minnesota. Otro destino de «cielos oscuros», el parque es un paraíso de lagos para el piragüismo, pero también excepcional por los colores del otoño e ideal para los esquiadores cuando los lagos se congelan en invierno.
Montañas y cañones esperan en el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe de Texas, hogar de los cuatro picos más altos del estado. Disfruta de abundantes millas de senderos y algunos sorprendentes colores otoñales. En Washington, al Parque Nacional de las Cascadas del Norte le vendría bien un poco de respeto. Las montañas están a menos de tres horas en coche de Seattle y ofrecen la posibilidad de ver la vida salvaje, acampar, montar a caballo, pescar, acampar y hacer excursiones.
Deje que el 2020 sea su llamada de atención a la impresionante amplitud de la belleza natural que es nuestra nación y su sistema de parques. «Estamos entusiasmados por difundir este importante mensaje a lo largo y ancho, mientras recordamos a la gente que siempre #Recree responsablemente#», escribió Shafroth. ¿No está seguro de qué parque es el más adecuado para su ubicación o sus intereses? Shafroth recomendó la Fundación del Parque Nacional y el sitio web colaborativo del Servicio de Parques Nacionales, FindYourPark.com, donde puede hacer una prueba y averiguarlo.
Kevin Revolinski es un ávido viajero y autor de 15 libros, incluyendo «The Yogurt Man Cometh: Tales of an American Teacher in Turkey» y varias guías de actividades al aire libre y de cervecerías. Tiene su base en Madison, Wisconsin, y su sitio web es TheMadTraveler.com
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