Picante y sabroso, el pimiento picante o chile es toda una experiencia gastronómica. Más allá de su tentador sabor, están cargados de valor nutritivo y propiedades que favorecen la salud y la curación..
Los estudios han demostrado que las personas que consumen chiles con regularidad presentan una diferencia notable en la reducción del riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares, cáncer e ictus, en comparación con las que no los consumen o los que los consumen raramente.
La historia de la «abuela chile»
En China, a más del 35 por ciento de la gente le gusta comer chiles. China es también el país con la mayor superficie de cultivo de pimientos y el mayor consumidor de pimientos del mundo. Aunque la historia del chile en China apenas tiene unos cientos de años, se ha convertido en un elemento indispensable en muchas mesas chinas.
.Se cuenta que, hace mucho tiempo, había una anciana que vivía saludablemente y gozaba de longevidad en un pequeño pueblo de montaña. La gente la llamaba «Abuela Chili» porque el secreto de su longevidad era comer mucho chile todos los días. Ella decía que los chiles mantenían su cuerpo sano y prolongaban su vida. La gente del pueblo sentía mucha curiosidad por sus hábitos de vida. Así que, un día, un joven fue a su casa y le preguntó: «Cuando comes tantos chiles todos los días, ¿te sientes muy picante e incómoda?». «La abuela Chili» respondió con una sonrisa: «Sí, en efecto. Comer chiles me hace sentir un poco picante, pero nunca me produce dolor. Simplemente me hace sentir extremadamente agradable y alegre».
La abuelita continuó diciendo que cada vez que comía chiles, su boca y su lengua se estimulaban con su calor, lo que la hacía sentirse feliz y llena de energía. Entonces, el joven los probó él mismo. El primer bocado era muy picante, pero poco después se sintió excepcionalmente relajado. Así que, por pura curiosidad, le preguntó a la anciana: «¿Por qué el chile te hace sentir feliz?». Desgraciadamente, aunque le hacía feliz comer chiles, la abuela Chili no sabía por qué.
La eficacia del chile
Estudios científicos modernos confirman que la capsaicina del chile puede estimular al cerebro para que segregue endorfinas, que son analgésicos naturales y hormonas de la «felicidad». Además, cuando comemos chiles, se promueve la liberación de dopamina en el cerebro, que también nos proporciona una sensación de euforia y satisfacción. Experimentar placeres sensuales como éstos ayuda a las personas a sentirse más amantes de la vida y, por tanto, favorece la salud.
De hecho, los beneficios del chile para la salud van mucho más allá de estos placeres tangibles. Un estudio descubrió que las personas que consumían chile con regularidad tenían un 13 por ciento menos de riesgo de muerte por todas las diferentes causas combinadas, incluyendo un 17 por ciento menos de riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular, un 8 por ciento menos de riesgo de muerte por cáncer, así como una reducción del 20 por ciento en el riesgo de muerte por accidente cerebrovascular, en comparación con las personas que nunca o rara vez comen chile.
Un artículo de investigación publicado en el Journal of Diabetes en 2019 analizó los hábitos alimentarios y la relación con las enfermedades metabólicas de más de 200 millones de chinos. Utilizaron los resultados para elaborar un mapa de distribución que, entre otros datos, indicaba que las personas que favorecen el chile podrían tener un menor riesgo de desarrollar diabetes.
En julio de 2021, la Universidad de Beijing analizó los datos de casi 54,000 personas de entre 30 y 79 años de la provincia de Zhejiang y descubrió que, entre los bebedores de alcohol, los que comen a diario comida picante tienen sólo un 2 por ciento menos de riesgo de desarrollar hipertensión que los que nunca comen picante. Pero entre los no bebedores, los que comen chile a diario tienen un 28 por ciento menos de riesgo de hipertensión. En otras palabras, si te gusta comer pimientos picantes y bebes alcohol, los beneficios aportados por comer los pimientos picantes se verán contrarrestados por el alcohol.
En 2015, la Universidad de Oxford, la Universidad de Harvard y la Academia China de Ciencias Médicas publicaron conjuntamente un estudio de 8 años de duración en el Diario Médico Británico tras realizar un seguimiento a casi 500,000 chinos de entre 30 y 79 años. El estudio descubrió que las personas que comían chiles a diario tenían un menor riesgo de muerte prematura y que el consumo regular de chiles estaba particularmente asociado con un menor riesgo de muerte por cáncer, enfermedades cardíacas y respiratorias.
Valor nutricional del chile
¿Por qué tienen los pimientos picantes tantos beneficios para la salud?
Los pimientos picantes son ricos en nutrientes, como la vitamina C. La vitamina C es un antioxidante que protege las células de los daños causados por los radicales libres y mejora las funciones del sistema inmunitario y la síntesis de colágeno. Además, los pimientos también contienen betacaroteno, el precursor de la vitamina A, que puede convertirse en esta última dentro del organismo y es esencial para la salud de los ojos, la piel y las mucosas, así como para el crecimiento y desarrollo normales del cuerpo.
Los pimientos picantes son ricos en ácido fólico, importante para el desarrollo del sistema nervioso del feto y la síntesis de glóbulos rojos.
También contienen diversos minerales, como potasio, magnesio, hierro y zinc, que ayudan a mantener las funciones fisiológicas normales, la salud ósea y la formación de glóbulos rojos.
Además, los pimientos picantes son ricos en fibra dietética, que puede mejorar la salud del aparato digestivo, mantener una función intestinal normal, prevenir el estreñimiento y regular los niveles de azúcar en sangre.
Lo último y más importante es la capsaicina. La capsaicina de los pimientos es la sustancia que les da su sabor picante. También tiene efectos antioxidantes y antiinflamatorios y ciertos beneficios para la salud cardiovascular y la prevención del cáncer.
Precauciones sobre el consumo de chile
En general, la mayoría de la gente puede comer chiles con moderación, pero algunas personas pueden ser alérgicas a ellos o sentirse incómodas después de comerlos, especialmente las personas con problemas de salud como reflujo ácido, úlceras gástricas y gastritis. Estas personas deben evitar comer chiles.
Para algunas personas, los alimentos picantes pueden irritar la mucosa gástrica . Una ingesta excesiva de chiles puede provocar reacciones intestinales adversas, como dolor abdominal, diarrea y molestias gastrointestinales, por lo que es mejor consumirlos con moderación. Para las personas con problemas bucales, como úlceras orales, estomatitis y alergia oral, comer chiles puede causar dolor adicional, por lo que es mejor evitar comerlos.
Naturalmente, las personas alérgicas a los chiles deben evitar comerlos. Los síntomas de la alergia aguda a los pimientos incluyen enrojecimiento e hinchazón de la piel, dificultad para respirar y picor en la piel.
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