Los precios de la gasolina han alcanzado su nivel más alto de la temporada desde 2012, desafiando las expectativas de un descenso significativo en las gasolineras tras el fin de semana del Día del Trabajo, ya que los precios del petróleo se han disparado por los recortes de la producción saudí.
El costo promedio nacional de un galón de gasolina normal se situó el 5 de septiembre en 3.811 dólares, según datos de la AAA.
Aunque se trata de un ligero descenso respecto a los 3.813 dólares por galón registrados un día antes y los 3.831 dólares de hace un mes, es superior al de hace un año (3.786 dólares) e inusualmente alto para esta época del año en términos históricos.
El precio de hoy de 3.811 dólares es el segundo más alto para el primer martes de septiembre (el día después del Día del Trabajo) desde 1994, según los datos de precios de archivo de la AAA citados por Bloomberg.
«El fin de semana del Día del Trabajo marca el final no oficial de la temporada de conducción de verano, cuando la demanda de gasolina suele ser mayor en Estados Unidos», declaró la Administración de Información Energética (EIA, por sus siglas en inglés) en un informe la semana pasada.
Normalmente, el final de la temporada de verano de conducción está marcado por las expectativas de que bajen los precios en los surtidores, aunque estas expectativas pueden desvanecerse, ya que la EIA prevé que la demanda de crudo se mantendrá alta en medio de unos indicadores económicos relativamente fuertes en Estados Unidos, combinados con los recortes de la producción saudí, junto con otros factores.
«Esperamos que los recortes de la producción, combinados con el aumento de la demanda, hagan caer los inventarios mundiales de petróleo y presionen al alza los precios del crudo hasta finales de este año», afirma la agencia en el informe.
«Un poco de agitación»
Antes del fin de semana del Día del Trabajo, el promedio nacional cayó a su nivel más bajo desde julio, aunque los precios del petróleo subieron la semana pasada al nivel más alto desde el pasado noviembre.
«El huracán Idalia se alejó bastante de las infraestructuras energéticas importantes, por lo que su impacto en los precios de la gasolina fue nulo. Con el cambio a la gasolina de invierno a menos de dos semanas, podríamos ver más presión a la baja en los precios de la gasolina», dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, a The Epoch Times en una declaración enviada por correo electrónico.
«Sin embargo, cualquier perturbación que amenace al Golfo [Pérsico] podría retrasar cualquier descenso de aquí a entonces, creando un poco de agitación durante la próxima semana o dos antes de que la situación se alivie hacia finales de septiembre», añadió.
Un informe de la EIA de la semana pasada mostró un descenso significativo de 10.6 millones de barriles en los inventarios comerciales de crudo, que, según el Sr. De Haan, se sitúan ahora un 3% por debajo de la media para esta época del año y un 1.1% por debajo de hace un año.
Recortes de la producción saudí y reducción de los inventarios
Es probable que los inventarios de crudo sufran nuevas presiones a la baja, ya que Arabia Saudí ha prorrogado su recorte voluntario de producción de 1 millón de barriles diarios (bpd) otros tres meses, hasta finales de diciembre de 2023, según los medios de comunicación estatales.
La noticia de la prórroga del recorte de la producción saudí hizo subir los futuros del crudo West Texas Intermediate (WTI) de octubre hasta un 2%, y los precios superaron los 87 dólares por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York.
El crudo Brent, la referencia internacional de los precios del petróleo, superó los 90 dólares por barril en la bolsa ICE Futures de Londres tras conocerse la noticia de los recortes saudíes.
El WTI y el Brent han subido un 8% y un 5%, respectivamente, en lo que va de año.
La subida del petróleo de la semana pasada, combinada con la estabilidad de la demanda, ha contribuido a mantener los precios de la gasolina por debajo de su nivel mínimo, a pesar de que durante el fin de semana del Día del Trabajo se viajó menos de lo habitual.
«La demanda minorista de gasolina en EE. UU. registró un aumento del 0.0% la semana pasada (de domingo a sábado), ya que los viajes del Día del Trabajo parecieron moderados y decepcionantes», dijo el Sr. De Haan.
Aunque no está claro qué rumbo tomarán la oferta y la demanda, algunos expertos ven posibilidades de volatilidad de los precios en el futuro, incluido un mayor aumento de los precios de la gasolina.
Los inventarios se enfrentan a la presión de que el recuento de plataformas estadounidenses sigue cayendo, junto con más retiradas de petróleo, mientras que la demanda ha sido sorprendentemente alta.
«Durante el cierre del covid, hubo quien predijo que nunca veríamos recuperarse la demanda hasta los niveles posteriores al covid», dijo Phil Flynn, analista de mercado de The PRICE Futures Group, en su Informe diario sobre la Energía del 5 de septiembre.
«Sin embargo, aquí estamos, con una demanda mundial que alcanzó un máximo histórico de 103 millones de barriles diarios en junio, impulsada por lo que la Agencia Internacional de la Energía calificó de crecimiento económico mejor de lo esperado en los países de la OCDE [Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico], los fuertes viajes aéreos de verano y el aumento del consumo de petróleo en China, sobre todo para la producción petroquímica», continuó.
«¿No odias cuando los datos no se ajustan a la narrativa?», añadió, señalando el hecho de que la empresa china Sinopec anunció planes para ajustar sus previsiones de demanda y afirmó que «el pico de demanda interna de gasolina ya ha pasado y a partir de aquí todo es cuesta abajo».
En lo que va de año, el recuento de plataformas petrolíferas estadounidenses —una medida ampliamente observada del número de plataformas de perforación activas— ha descendido casi un 18%, de 621 a 512, el nivel más bajo desde febrero de 2022.
Mientras tanto, los inventarios de gasolina de EE. UU. han estado por debajo del promedio de los últimos cinco años desde marzo de 2022, según la EIA.
«El estancamiento de la producción de gasolina ha mantenido bajos los inventarios de gasolina estadounidenses y, en combinación con la creciente demanda, ha contribuido al aumento de los precios de la gasolina», declaró la EIA en un informe la semana pasada.
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