El excepcionalismo estadounidense se enfrenta a su mayor prueba en los tiempos modernos. En menos de dos meses, el desempleo ha alcanzado los niveles de la época de la Gran Depresión. El gobierno federal ha inyectado billones de dólares en la economía, causando que la deuda de EE.UU. como porcentaje del PIB exceda la deuda contraída durante la Segunda Guerra Mundial. El futuro de industrias enteras pende de un hilo, se cierran escuelas y universidades, y se pospone todo, desde las bodas hasta las temporadas de béisbol.
Una amenaza que solo entró en nuestra conciencia a finales del año pasado se ha cobrado decenas de miles de vidas, dejando a su paso el miedo y la incertidumbre.
Pero es precisamente porque Estados Unidos es excepcional que muchos de los desafíos más urgentes de COVID-19 se están cumpliendo. Es el excepcionalismo estadounidense el que nos sacará de la crisis y nos llevará por el camino de la recuperación. Ahora más que nunca, debemos preservarlo, protegerlo y fortalecerlo.
Estados Unidos siempre se ha mantenido al margen. Alexis de Tocqueville, observando nuestra incipiente democracia a principios del siglo XIX, escribió: «La situación de los estadounidenses es, por lo tanto, bastante excepcional, y puede creerse que ningún pueblo democrático se verá nunca colocado en una situación similar». El presidente Abraham Lincoln creía que una nación «concebida en libertad» merecía el alto precio de la guerra civil.
Aún así, el concepto de excepcionalismo sigue siendo debatido entre académicos y políticos.
En la Fundación Bradley, creemos que el excepcionalismo estadounidense es un conjunto de ideales sobre los que se fundó nuestro país. Es nuestro marco político, que defiende la libertad individual, el gobierno limitado y el estado de derecho. Es nuestro sistema económico, que valora la dignidad del trabajo, fomenta la innovación y abraza la búsqueda de oportunidades. Y es nuestro compromiso con la sociedad civil —grupos voluntarios, escuelas, vecindarios e iglesias— que conduce a comunidades florecientes en todo el país.
Los principios e instituciones que caracterizan el excepcionalismo estadounidense nos han convertido en el país más libre y próspero de la Tierra. También hemos sido resistentes durante esta crisis.
En ningún otro momento los principios del federalismo se han expuesto tan plenamente. Desde el comienzo de la pandemia de coronavirus, los gobernantes se movilizaron de la manera que creyeron mejor para sus Estados. Mientras que los críticos dicen que esto creó un mosaico de políticas, eso es precisamente lo que los Padres Fundadores pretendían. Las políticas que funcionan en California pueden no funcionar en Dakota del Sur. En los casos en que la autoridad de un estado ha sido desafiada, las cortes están interviniendo, gracias a nuestro sistema de controles y equilibrios.
La economía ha sido devastada, pero la empresa privada se está adaptando a través de la innovación. Los restaurantes están ofreciendo servicio en la acera; las destilerías se han convertido en fábricas de desinfectantes; las empresas de ropa están fabricando mascarillas faciales; los fabricantes de automóviles están produciendo ventiladores; las herramientas de aprendizaje en línea han proliferado para ayudar a educar a la gran cantidad de personas que educan en el hogar. El ingenio y la iniciativa del sector privado, incluso cuando se encuentra en una situación de atasco, están surgiendo para satisfacer las necesidades de la crisis.
A pesar del distanciamiento social, la sociedad civil ha llenado vacíos de maneras que el gobierno simplemente no puede. Grupos de voluntarios han organizado colectas de alimentos; las iglesias han proporcionado servicios de transporte; los vecinos se han desplegado como mensajeros para los ancianos; los grupos artísticos han encontrado formas virtuales para que la gente disfrute de la música, la danza y el teatro.
Estos esfuerzos personifican el excepcionalismo estadounidense y servirán como catalizador para la recuperación de la nación.
Nuestro marco constitucional proporciona la libertad de equilibrar la seguridad humana con las libertades civiles. El debate en ambos lados continuará siendo un caos. Sin embargo, la capacidad de expresar diferentes perspectivas es en sí misma una libertad y presiona a los funcionarios electos en todos los niveles para tomar decisiones acertadas. Dentro de unos meses, tendremos la oportunidad de evaluar su desempeño a través de nuestros votos. Mientras tanto, los estados continuarán adaptando, implementando y modificando los planes de recuperación.
Debido a nuestro sistema de libre mercado, las empresas de biotecnología están en una carrera para crear una vacuna COVID-19, de la misma manera que los esfuerzos privados apoyaron el desarrollo de la vacuna contra la polio, los trasplantes de riñón, los avances en la lucha contra el cáncer y otros numerosos avances médicos. El sector de la tecnología también desempeñará un papel fundamental a medida que busquemos cada vez más nuevas formas de trabajar, educar y vincularnos.
Nuestros funcionarios públicos deben confiar y capacitar a la sociedad civil para encontrar soluciones a los problemas singulares dentro de las comunidades. Esos esfuerzos ya han sido reforzados por la increíble generosidad de la filantropía estadounidense. Según The Economist, las fundaciones, corporaciones e individuos estadounidenses han donado al menos 5300 millones de dólares a más de 1200 organizaciones de todo el mundo en respuesta a la crisis.
Sí, la respuesta ha estado lejos de ser perfecta y habrá mucho tiempo para evaluar los errores. Pero si perdemos de vista lo que hace a Estados Unidos excepcional y lo que significa ser un ciudadano de este gran país, habremos perdido el camino. En el futuro, que nuestra renovada apreciación de la libertad sea una oportunidad para fortalecer los ideales sobre los que Estados Unidos se fundó.
Richard William Graber es el presidente y CEO de la Fundación Lynde y Harry Bradley en Milwaukee, Wisconsin. Este artículo fue publicado originalmente en FEE.org
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