Visitar Iowa es como abrir una cápsula del tiempo de un pasado no muy lejano. A cualquiera que haya nacido antes del año 2000, el lugar le resulta vagamente familiar, como un recuerdo de infancia de la granja del abuelo, o de hacer una llamada desde un teléfono público.
Hay colinas onduladas salpicadas de granjas, hectáreas interminables sembradas de maíz y docenas de pequeñas ciudades bordeadas de calles ordenadas y casas bien cuidadas. Y hay vacas, muchas, muchas vacas.
Los paisajes pastorales, la baja densidad de población y la demografía racial y religiosa de Iowa son casi idénticos a los de los Estados Unidos de 1950. El estado sigue siendo casi un 90 por ciento blanco y predominantemente cristiano, con más del 40 por ciento de sus hogares en la clase media. Es un recuerdo de aquella época aparentemente virgen, antes de que Internet fragmentara el país en un millón de micro-demografías y radicalizara todas las cuestiones políticas.
Visitando el estado, sería tentador llegar a la conclusión de que los propios habitantes de Iowa han cambiado tan poco como el paisaje, que en general tienen las mismas opiniones culturales y políticas, todos piensan lo mismo y todos votan lo mismo.
Pero no es así, y nunca lo ha sido.
Iowa ha favorecido a los candidatos presidenciales republicanos y demócratas en igual número desde 1976. A pesar de haber apoyado al expresidente Donald Trump en las dos elecciones anteriores, sigue habiendo un abanico de sentimientos políticos entre los votantes de Hawkeye, incluso entre los republicanos.
Es cierto que el presidente Trump lleva una sólida ventaja en las encuestas de Iowa. Sin embargo, su popularidad allí, del 49 por ciento en la encuesta más reciente, es notablemente inferior a su media nacional del 62 por ciento.
Ya sea por el lugar que ocupa Iowa en la primera contienda presidencial, por la mentalidad abierta que hace tan agradables a los habitantes de Iowa o por la vena independiente que caracteriza a los agricultores, los habitantes de Iowa tienden a pensar por sí mismos cuando se trata de política.
Para averiguar qué les importa de cara a las asambleas electorales de enero, The Epoch Times recorrió el estado en coche y se reunió con probables votantes republicanos. Nos sentamos con los habitantes de Iowa en sus casas, en sus lugares de trabajo o en sus locales favoritos.
Nuestras conversaciones en profundidad abarcaron desde la economía a la política exterior y desde la frontera sur a los consejos escolares locales. Aunque nos centramos en los temas, los votantes inevitablemente mencionaron a sus candidatos preferidos. Nos dijeron a quién votarían y, a veces, a quién votarían en contra.
Conocimos a votantes de distintas edades y niveles económicos que piensan seriamente en política y disfrutan participando en la tradición de los caucus de Iowa. Se preocupan profundamente por sus comunidades y por el estado del mundo. Y están profundamente preocupados por el futuro de su país. Todos ellos quieren un cambio.
Esto es lo que hemos aprendido sobre lo que importa a los votantes republicanos en los próximos caucus.
La economía
A Dave Meggers le encantan las carreras de coches, los Cubs y la emoción de apostar su fortuna cada año en función del tiempo. Es agricultor de Iowa de cuarta generación.
En la carretera de grava que bordea su granja del condado de Scott hay un cartel de Trump 2024. Meggers, de 50 años, es un híbrido político, hijo de madre demócrata y padre republicano. Pero este es un país conservador -el Sr. Meggers asistió al mismo instituto que la candidata al Senado de Arizona Kari Lake- y el partido republicano es el que mejor representa sus valores, dice.
Su afinidad por el presidente Trump tardó en desarrollarse. Durante las primarias de 2016, Meggers apoyó a Ben Carson. Pero cuando Carson se retiró y apoyó a Trump, Meggers le siguió. «Un neurocirujano debe saber algo», razonó.
En días lluviosos como este, se puede encontrar a Meggers en el taller de máquinas, situado entre la granja de ladrillo de estilo cabaña y los enormes silos de grano que contienen una parte de la cosecha de este año. Probablemente esté trabajando en uno de los tractores, camiones u otros equipos necesarios para cultivar sus 1200 acres. Un agresivo y simpático pastor alemán llamado Wrigley le recibirá en la puerta.
Meggers le dirá con una sonrisa que es mecánico a tiempo completo para su mujer y sus hijos, tres de los cuales son adolescentes. Pero todo lo dice con una sonrisa, y cada dos o tres frases están salpicadas de risas.
Las cosas van bien en el condado de Scott, según Meggers. La producción de maíz de este año ha estado en torno a la media, a pesar del verano seco, y la de soja ha superado el récord de la explotación de los Meggers en más de cuatro fanegas por acre.
Aproximadamente el 85 por ciento de la tierra de Iowa se destina a la agricultura, aunque la producción agrícola sólo representa el 6.4 por ciento de la economía del estado. Las más de 88,000 explotaciones agrícolas de Iowa tienen un tamaño medio de 345 acres.
Como todos los agricultores, Meggers tiene un ojo puesto en el coste del gasóleo, que ha aumentado más de un 30 por ciento en tres años, y el otro en los precios del grano. Cualquiera de los dos puede hacer ganar o perder a un pequeño agricultor. Además, los mercados internacionales hacen que la agricultura sea hoy más complicada que hace una o dos generaciones.
«Ahora, estamos tratando con China. Estamos tratando con México, y están queriendo maíz no transgénico», dice Meggers. México sigue comprando maíz de Iowa, pero se pregunta cuándo cambiará la situación.
«Y Brasil y Argentina son ahora grandes productores de soja y maíz, así que está afectando realmente al mundo», dice Meggers.
Señala una foto enmarcada en la pared de la oficina. «Mi abuelo salió en esa revista por conseguir 100 bushels de maíz en los años cincuenta. Mi padre recibió el trofeo Golden Corn a finales de los 70 o principios de los 80 por producir 200 bushels de maíz. Y luego, hace dos años, mi hermano y yo cobramos un cheque de siete acres por 304 bushel de maíz».
Hacen el mismo trabajo que hacían los agricultores hace 100 años y producen tres veces más, pero no es más fácil ganarse la vida».
«China ha construido muchas infraestructuras en Brasil, así que pueden comprar grano más barato allí que viniendo aquí a comprárnoslo. Ahí es donde el etanol es importante para nosotros», afirma Meggers, haciéndose eco de los pensamientos de casi todos los agricultores del Medio Oeste, especialmente de Iowa. Las 42 refinerías de etanol de Iowa produjeron 4500 millones de galones de etanol en 2022.
Meggers quiere un presidente que dé prioridad a la producción energética estadounidense, reduzca el coste del gasóleo agrícola y garantice el acceso de Estados Unidos a los mercados extranjeros de cereales.
Otras cosas importan, por supuesto. La frontera sur está fuera de control, dice. Es su segundo problema después de la economía. Hay demasiada gente que entra ilegalmente en el país, incluidos varios delincuentes y terroristas declarados. «Es un problema de seguridad», dice Meggers, «no sabemos cuál es su intención».
«Creo que la solución es lo que hacía la administración anterior. Hay que construir un muro», dice, aún sonriendo. «La gente tiene que entrar en el país de la forma correcta».
Las cuestiones sociales preocupan un poco a Meggers, pero cree que el consejo escolar local las aborda con eficacia ahora que un grupo de ciudadanos ha conseguido que salgan elegidos algunos conservadores más. El aborto no es un factor en su voto presidencial, ya que la Corte Suprema ha devuelto ese asunto a los estados.
En cuanto a las guerras de Ucrania e Israel, Meggers quiere ayudar, pero desconfía de la corrupción, especialmente en Europa del Este. «Cuando tenemos problemas que solucionar aquí, debemos hacer todo lo que podamos con un presupuesto limitado».
Quiere un presidente que pueda drenar el pantano y conseguir que los políticos de Washington dejen de llenarse los bolsillos y se centren en resolver los problemas a los que se enfrenta Estados Unidos.
«En mi opinión, el único que puede cambiar la situación es Donald Trump», dice Meggers, con la mente ya tomada.
Seguridad y estabilidad
Eldridge, Iowa, de 6700 habitantes, es uno de esos pintorescos pueblos agrícolas que salpican el paisaje de Iowa. Un elevador de grano se eleva sobre la calle principal. En las afueras de la ciudad han crecido casas nuevas de estilo suburbano.
Cody Road Coffee, la respuesta de Eldridge a Starbucks, o a Cracker Barrel, o a ambos, es uno de los lugares favoritos cerca de la rampa de acceso a la carretera U.S. 61.
Jen VenHorst, de 40 años, toma un café y se sienta a charlar. Es ama de casa de dos niñas adolescentes. Ella y Matt, su marido desde hace 17 años, también se dedican a la agricultura, pero no les va bien. Hace poco perdieron el acceso a algunas tierras, lo que redujo a la mitad la superficie de su granja.
Y el aumento del coste de todo, dice VenHorst, combustible, semillas, fertilizantes, equipos, les hace depender cada vez más de la otra empresa de Matt, un negocio de construcción.
«Es aterrador», dice en voz baja, pensando en su futuro financiero.
Se le llenan los ojos de lágrimas cuando habla de la agricultura: criar a los hijos en la tierra, la vida al aire libre, contribuir a su comunidad, incluso alimentar al mundo. Es una vocación para VenHorst y su marido. Se pregunta si podrán mantener la granja.
VenHorst siempre ha votado a los republicanos, pero no se trata tanto de una elección de partido como de una alineación de valores. «Supongo que mis criterios son más bien de ese tipo, yo diría que conservadores», afirma.
La economía agraria es solo una de sus preocupaciones. Cuando piensa en el país en su conjunto, el panorama parece sombrío.
«Creo que se está yendo a pique», afirma rotundamente. «No podemos seguir con las fronteras abiertas, con todo lo que intentan hacer tragar a nuestros hijos, con un presupuesto desequilibrado… Hay tantas cosas que no son buenas».
La palabra aterrador vuelve a aparecer.
Más que nada, parece que a VenHorst le gustaría recuperar la sensación de seguridad, para ella, su familia, sus finanzas y el país.
Sin duda, la frontera es su principal preocupación. «No puedes proteger tu propia casa si dejas entrar a todo el mundo», afirma. Está segura de que la afluencia de inmigrantes ilegales acabará llegando a las Quad Cities.
Más del 70 por ciento de los habitantes de Iowa nacieron en el estado. Poco más del 5 por ciento de la población es inmigrante, frente al 27 por ciento de California y el 21 por ciento de Florida.
«Para mí, es una cuestión de seguridad. Estoy criando a dos niñas. Hay gente por todas partes. ¿Son terroristas? ¿Son simplemente personas que quieren estar aquí? No lo sabes.
«Creo que necesitamos inmigración legal», dice. «Estoy a favor. Pero no pueden entrar millones de personas sin más».
Y hay otras cuestiones. «Para mí, todo está en llamas en este momento», dice VenHorst. Eso incluye las guerras en Ucrania e Israel, el avance de la transexualidad como programa social, la censura de la información por parte de las grandes empresas tecnológicas y la erosión de la confianza en las instituciones federales.
En cuanto a nuestros aliados en el extranjero, tiene que haber algún límite de sentido común, dice VenHorst. «Entiendo que Ucrania necesite ayuda, pero ¿a dónde va a parar? ¿Por qué no hay constancia de lo que se ha gastado?», se pregunta.
Respecto a Israel: «Es importante estar junto a otros países que intentan hacer lo mismo que tú», afirma. Pero, «obviamente, no se puede tener un apoyo infinito a otros países».
La libertad de información también preocupa. La Sra. VenHorst habla de lo difícil que fue encontrar información precisa sobre las vacunas COVID-19 durante la pandemia, y de su indignación por el silenciamiento de importantes figuras públicas, incluso candidatos presidenciales, en las redes sociales.
«Una vez más, estoy aterrorizada por este país. Creo que es aterrador», afirma. «No creo que haya que censurar a nadie. Creo que deberíamos poder encontrar toda la información que queramos».
VenHorst no ha decidido por quién se decantará en enero, pero está segura de que es necesario un cambio. «Creo que empieza desde arriba. En ambos lados hay gente [corrupta], así que creo que tenemos que luchar contra la corrupción ahora mismo. Y ésa es una tarea ardua».
La fuerza estadounidense
Victoria y Evan Sinclair podrían ser el ejemplo perfecto del Partido Republicano de Iowa. Son padres abnegados, profesionales trabajadores, económicamente estables, políticamente activos, comprometidos con su comunidad y reflexivos en sus decisiones vitales.
La pareja está renovando una casa de 140 años de antigüedad situada en un amplio terreno esquinero de Boone, una ciudad de unos 12,000 habitantes. Viven a unas dos manzanas de la casa de la infancia de Mamie Eisenhower, esposa del expresidente Dwight Eisenhower, que es el emblema de la ciudad.
Sinclair, de 31 años, barre las migas del desayuno de la mesa de la cocina antes de sentarse a hablar. Ella y el Sr. Sinclair, de 28 años, tienen tres hijos de cinco años o menos. Su casa es una gloriosa cacofonía de dibujos animados, risas y las palabras: «Mamá, mamá, mamá, mamá».
Una simple pregunta sobre cómo van las cosas suscita una detallada respuesta del Sr. Sinclair.
«Las granjas se han visto realmente apuntaladas por los precios de las materias primas de Enbridge aquí en el estado de Iowa. Así que creo que hemos asistido a una gran recuperación del sector agrícola… por lo que he visto en los balances de los agricultores en los dos últimos ciclos agrícolas, que han ayudado mucho a los bancos en particular», afirma.
El Sr. Sinclair es gestor de riesgos de un «pequeño banco de 400 millones de dólares» en Perry.
La Sra. Sinclair, lobista que representa a clientes ante los legisladores estatales, no está convencida de que la economía sea tan robusta.
«Él no hace la compra», interviene.
«Nuestra factura de la compra casi se ha duplicado desde que Joe Biden ocupa el cargo. Los pañales cuestan 50 dólares la caja. Gracias a Dios [nuestro hijo pequeño] ya no toma leche de fórmula, porque la marca que usábamos cuesta 40 dólares la lata».
El Sr. Sinclair sonríe. «Hago economía de muy alto nivel».
A pesar de la inflación, ambos Sinclair admiten que les va bien económicamente, viven con dos ingresos profesionales y gastan de forma conservadora.
El problema del país, en su opinión, no es la economía, sino la creciente ola de populismo en el Partido Republicano, que amenaza con poner patas arriba el lugar de Estados Unidos como líder del mundo libre.
Los dos Sinclair son republicanos de toda la vida. Ambos se identifican plenamente con el modelo de tres puntos del expresidente Ronald Reagan: gobierno limitado, impuestos bajos y fortaleza en el exterior. Están indignados y motivados por los cambios que ven tanto en las bases como en la dirección del Partido Republicano.
«Para mí ha sido existencial ver cómo se transformaba el partido», dice Sinclair. «Como alguien que se identifica como el epítome del taburete de tres patas, me encuentro en un partido que no se preocupa por ninguno de ellos».
«Fue extraño en 2016», dice la Sra. Sinclair, relatando su sorpresa al presentarse al caucus en el caucus del precinto rural en el que vivía en ese momento para encontrar una multitud inusualmente grande de personas en su mayoría de clase media que apoyaban a Donald Trump.
En aquel momento, ella apoyaba al senador Ted Cruz (republicano de Texas). «Donald Trump ni siquiera se tenía en cuenta. Casi pensé que era una broma», dice.
Ambos dicen que fue humillante darse cuenta de que su visión del conservadurismo, que pensaban que predominaba en el partido, era de repente una opinión minoritaria.
«Nos hemos convertido en un partido de carpa muy grande», dice la señora Sinclair.
«El clima geopolítico es lo más preocupante. Es la mayor amenaza para Estados Unidos, para mi familia», afirma.
El ascenso de China es su mayor preocupación, pero Rusia también se inscribe.
«Creo que es increíblemente importante que sigamos apoyando a Ucrania porque no podemos dejar que Rusia gane. Eso sería una señal de debilidad para China, que tomaría Taiwán, y entonces no tendríamos ordenadores ni coches», afirma.
Tal vez percibiendo el escepticismo, Sinclair añade: «¿Sabían que el 90 por ciento de los semiconductores de cinco nanómetros o menos salen de la isla de Taiwán? Eso es lo que hay en su iPhone. Eso es también lo que hay en nuestro sistema de defensa antimisiles».
La Sra. Sinclair también lamenta el uso del gobierno para castigar los puntos de vista rivales, que vio surgir bajo la administración Obama, y que ahora se cuela en el partido republicano.Señala a Florida, donde el gobernador Ron DeSantis puso fin al estatus de autogobierno de Walt Disney World a través del Distrito de Mejora de Reedy Creek debido a la postura de la compañía sobre cuestiones sociales.
«No creo que la respuesta correcta a un discurso con el que no estamos de acuerdo sea utilizar nuestro gobierno… para castigar a la gente por sus opiniones políticas», afirma Sinclair.
No es que los Sinclair sean social-liberales.
«No soy demócrata ni mucho menos», dice el Sr. Sinclair. «Voy a educar a mis hijos. Y cómo lo haga no es asunto suyo ni del Estado, y no quiero que interfieran en cómo lo hago».
También está dispuesto a conceder esa libertad a los demás.
Un niño se prepara para salir de la escuela antes de la llegada de los votantes en un Waukee GOP Caucus celebrado en la escuela primaria Walnut Hills en Urbandale, Iowa, el 3 de enero de 2012. (Jonathan Gibby/Getty Images)
En cuanto a la introducción de la ingeniería social en las escuelas públicas, los Sinclair creen que está siendo manejada adecuadamente por su consejo escolar local. «Creo sinceramente que todo el mundo, desde los profesores hasta la administración, está ahí por la razón correcta», dice el Sr. Sinclair. «No se está produciendo un adoctrinamiento sistemático en las escuelas».
La pareja votó por Trump en 2016.
La Sra. Sinclair decidió no hacerlo en 2020, y ambos dicen que no apoyarán al presidente Trump en 2024. Hacerlo fomentaría el declive de Estados Unidos como potencia mundial, creen. Ambas se inclinan por Nikki Haley.
Los Sinclair también están preocupados por la creciente polarización y desconfianza en torno a la política y todas las cosas del gobierno y están haciendo lo que pueden para ser constructores de puentes.
«Confía en el sistema», dice el Sr. Sinclair.
«Tu compatriota no es tu enemigo. Todos estamos en el mismo equipo. Los bancos quebrarían si dejaras de confiar en ellos, ¿cuánto más el gobierno?».
Un futuro mejor
Bryce DeKoning, de 26 años, tiene el pelo castaño rizado, barba poblada, una camioneta y un profundo amor por Jesús. Cualquier conversación con DeKoning acabará girando en torno a su fe, su familia y su iglesia.
Está sentado en un sillón de la cafetería Saints Rest de Grinnell, vestido con una camisa de franela, vaqueros desgastados y botas de trabajo. DeKoning acaba de cazar dos ciervos. «Ojalá hubiera disparado menos», dice sonriendo por el buen resultado, pero decepcionado por su puntería.
DeKoning es el orgulloso padre de un hijo de dos meses y natural de Grinnell, una ciudad universitaria junto al corredor de la I-80. Él y su mujer, Ashley, de 23 años, llevan casados dos años.
Ella trabaja a tiempo parcial haciendo tareas en la granja familiar donde creció.
DeKoning estudió en casa hasta el instituto y se licenció en contabilidad por la Universidad del Norte de Iowa.
Es un tipo agradable y de voz suave, pero con opiniones firmes. Es republicano, de tendencia libertaria, pero aprecia sus valores conservadores por encima de todo. «Es algo de lo que siempre me he enorgullecido», dice.
Bryce DeKoning en la cafetería Saints Rest de Grinnell, Iowa, el 2 de diciembre de 2023. (Lawrence Wilson/The Epoch Times)
Ser padre por primera vez domina el pensamiento de DeKoning, incluida su política. Está decidido a dejar un mundo mejor a su hijo, y la trayectoria de la nación le hace preguntarse si eso es posible.
Al igual que otros votantes con los que hablamos, no es un votante monotemático. La economía, el cambio de valores culturales, la disminución de la influencia estadounidense en el mundo, la deuda nacional, el aborto y los desafíos legales a la 2ª Enmienda le preocupan.
La inflación y el aumento de los tipos de interés probablemente encabecen su lista. «Siento que nos estamos suicidando económicamente», dice DeKoning. «En mi opinión, es una grave negligencia. Probablemente sea lo que más me preocupa».
Se alegra de que él y su mujer compraran su casa hace dos años; probablemente no podrían permitirse pagar los intereses a los tipos actuales.
Lo que más le preocupa es que su hijo pueda verse obligado a pagar por las malas decisiones económicas que toman hoy nuestros dirigentes. «Creo que la próxima generación va a sufrir mucho», afirma.
Para DeKoning, el aborto es otro tema de gran importancia. En su opinión, como método anticonceptivo es «totalmente erróneo» y equivale a quitar una vida humana. Admite que a veces puede ser médicamente necesario, pero cree que esas excepciones se utilizan a menudo para enturbiar la cuestión.
stá a favor de mantener un debate sobre la legitimidad del aborto electivo y considerar las excepciones médicas por separado.
Al acercarse a su tercer caucus presidencial, DeKoning casi ha tomado la decisión de apoyar a DeSantis.
«Voté por Trump en 2016 y 2020. Solía ser una gran persona MAGA, y estaba orgulloso de ello», dice. Pero después de ver la reacción del presidente Trump a las elecciones de 2020 – «Perdió»- y sus comentarios sobre la ley de Florida que prohíbe el aborto después de seis semanas de embarazo, DeKoning se ha enfriado con el expresidente.
«Está retrocediendo en cosas en las que fue fuerte en el pasado», dice. «Simplemente siento que este país no puede soportar otro ciclo político de Trump y sobrevivir a él. Siento que sería demasiado polarizador y causaría demasiados riesgos.»
Aunque cree que todas las elecciones son importantes, DeKoning evita dar demasiada importancia al resultado de esta contienda. Puede que el futuro de la nación se vea empañado por los problemas, pero la vida seguirá.
«La gente de esta comunidad me da esperanzas», dice. «Iowa en su conjunto me tiene esperanzado. Ciertos políticos y ciertas personas me dan esperanza».
Piensa un momento.
«Y saber que Jesús va a volver en algún momento, eso me tiene esperanzado».
Un nuevo enfoque
Katie Howard, de 67 años, es oriunda de Iowa y llega tarde al Partido Republicano. Vive en Ottumwa, ciudad natal del personaje de ficción Radar O’Reilly, de la serie de televisión «M*A*S*H», y del actor Tom Arnold.
Ottumwa ha vivido tiempos mejores. Esta ciudad industrial de casi 26,000 habitantes alcanzó su apogeo a mediados del siglo XX. Una serie de cierres de fábricas en la década de 1960 inició una sangría demográfica que ha continuado en su mayor parte hasta la actualidad. Según la Oficina del Censo de EE.UU., el 19 por ciento de los habitantes de la ciudad viven en la pobreza. El porcentaje es del 11 por ciento en el conjunto del estado.
Howard enviudó hace 10 años y se trasladó a la ciudad tres años después por motivos familiares. Ya jubilada, su vida laboral transcurrió principalmente en Arizona y California, donde gestionó las pensiones y las tecnologías de la información de una serie de organismos públicos locales.
Está sentada en un puesto de Main Street Donuts & Ice Cream, una tienda sorprendentemente encantadora situada en un anodino edificio comercial al oeste del centro de la ciudad.
«Me crié en una familia demócrata», dice a modo de introducción, recordando que su primera participación en política fue haciendo campaña para un candidato demócrata a la Cámara de Representantes del Estado de California.
En la década de 1980, las opiniones políticas de Howard estaban cambiando, y el 11-S completó su migración hacia el pensamiento conservador.
Katie Howard (I) habla con una mujer en Main Street Donuts & Ice Cream en Ottumwa, Iowa, el 2 de diciembre de 2023. (Lawrence Wilson/The Epoch Times)
Voló a Nueva York por negocios menos de un mes después del atentado y visitó la Zona Cero. «El vapor seguía saliendo al suelo en columnas, no sólo pequeñas gotas», dijo. «Fue muy aleccionador».
Howard es una ávida tiradora y está muy preocupada por los derechos de la 2ª Enmienda. También es una motociclista que recientemente cambió su Harley por una Suzuki más pequeña y ligera para facilitar su manejo. «Pero no tiene la potencia en los bajos», lamenta.
En cuestiones sociales, muchos de sus puntos de vista son más libertarios que republicanos tradicionales.
Por razones personales, Howard es decididamente provida, ya que dio a luz a su primer hijo a los 17 años a pesar de la oposición de sus padres, que presionaron para que abortara. Pero como cuestión política nacional, ve el asunto de otra manera.
«Si los republicanos no dejan de lado el aborto, seguiremos perdiendo elecciones. Mira lo que acaba de pasar en Ohio», dice, refiriéndose a una iniciativa electoral de noviembre que añadió el derecho al aborto a la constitución del estado.
«La plataforma del Partido Republicano no está en sintonía con sus propios votantes. . . Dejemos que los estados se peleen con ella».
En cuanto al matrimonio entre personas del mismo sexo y la transexualidad, dice: «No me importa lo que alguien haga en su vida personal. Simplemente no me importa».
Esa actitud cambia cuando hay niños de por medio. «Cuando se cuela en los programas escolares, estoy totalmente en contra», afirma.
«Y las operaciones de cambio de sexo, la mutilación de niños, me horrorizan. No puedo creer que permitamos que niños que no pueden fumar cigarrillos, que no pueden votar… tomen decisiones irrevocables que alteran sus vidas», afirma Howard. «Me hiela la sangre.
«Siempre me he llamado a mí misma republicana liberal, y con eso quería decir que era socialmente liberal y fiscal y políticamente conservadora», dice. «Ya no lo digo porque si oyes la palabra liberal, evoca todo tipo de cosas a las que no me adscribo en absoluto».
La economía es quizá una preocupación mayor para la mayoría de los habitantes de Ottumwans. «Entre nuestro grupo [republicano] hay gente que lo está pasando realmente mal», dice. «Y son personas que han trabajado toda su vida».
Ottumwa también se enfrenta al tipo de problemas de bienestar social que ya no se limitan a las ciudades más grandes. «Tienes drogadictos, los sin techo, lo que yo llamo bienestar crónico o intergeneracional», añade. «Así que hay mucho que hacer».
Veterana organizadora política, Howard habla a menudo con residentes de todas las etapas de la vida. «Lo que oigo una y otra vez es que la inflación es el problema número uno, sobre todo los comestibles», dice. «Y justo detrás, están la gasolina y el combustible o los costes energéticos».
La gente vive de las tarjetas de crédito, dice, acumulando cada vez más deudas. Muchos no pueden hacer frente a sus gastos mensuales.
Para las personas que luchan por llegar a fin de mes, el gasto crónico en Washington no sienta bien, según Howard. «Todo el mundo está molesto por el gasto federal y por el hecho de que el presupuesto no esté equilibrado».
Al haber vivido en el suroeste, Katie conoce el valor de la mano de obra migrante en la industria agrícola. Pero la frontera está fuera de control y nuestro enfoque es caótico, dice. «Volar y llevar a la gente en autobús a donde sea y. . . los hoteles de cuatro estrellas de Nueva York cuando no tratamos a nuestros veteranos en absoluto como deberíamos. ¿Dónde está el plan?»
Howard votó a Trump dos veces, pero no tiene intención de hacerlo una tercera, a menos que haya que elegir entre el presidente Trump y Haley.
A Howard le preocupa el trastorno que supondría para el país un segundo mandato de Trump, ya que el propio presidente se convertiría probablemente en el centro de continuas controversias y luchas políticas.
«No podemos permitirnos eso», dice. «Tenemos que apretarnos el cinturón y ponernos a trabajar».
Su elección es Vivek Ramaswamy. «Es estadounidense ante todo, sin pedir disculpas. Ése es su programa», dice Howard. «Creo que es una persona muy racional. Está muy bien documentado y es muy culto. Sabe lo que no sabe y no tiene miedo de preguntar o aprender. Y, como él dice, tiene las piernas frescas».
También le encanta la forma en que Ramaswamy parece dinamizar al electorado. En la Feria Estatal de Iowa, «la gente se agolpaba a su paso, y la mayoría eran jóvenes. Y los votantes jóvenes son extremadamente desafectos».
¿Ganará Vivek? Howard espera que sí. Pero si no, «quizá en el 28, ¿quién sabe?».
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