Atún en lata. Ese es el atún con el que crecí, sobre todo en la cazuela de atún favorita que hacía mi madre. Mis hijos crecieron saboreando el atún derretido con atún blanco macizo. De adultos, somos fans del sushi y el sashimi.
Aunque pertenece a la familia del atún, el atún rojo del Atlántico está en un nivel completamente diferente al de su primo el atún blanco. Este feroz pez es más grande, más fuerte y con una carne que no se destina a las latas, sino que se saborea fresca por su rica y roja suculencia. Una vez capturado, el atún rojo pasa unos días preciosos (preferiblemente refrigerado) entre el barco y el paladar de un cliente exigente.
Una combinación de escuela culinaria, ciencia y periodismo de investigación son los ingredientes perfectos para que la autora Karen Pinchin elabore un relato convincente sobre la historia y la situación futura de este pez histórico, que ha cautivado los corazones y las manos de los esforzados pescadores durante siglos.
«Reyes de su propio océano: Tuna, obsesión y el futuro de nuestros mares» es una lectura apasionante que tendrá a los lectores colgados de una caña, mientras, atados a una tumbona, luchan por sacar un pez que puede pesar cientos y, a menudo, miles de kilos. La autora describe con acierto la adrenalina que se siente al pescar.
Pero si la pesca no es lo suyo y no desea capturar a uno de estos gigantes, no se preocupe. Lo que sí es cautivador es la destreza narrativa de Pinchin, que sin duda atraerá a los lectores por su hermosa mezcla de historia, ciencia, investigación, supervivencia, resistencia, optimismo y esperanza.
La Amelia de Anderson
El tema central del libro sigue el destino de un atún rojo y del pescador que lo captura, marca y devuelve al Océano Atlántico en 2004. El capitán de un chárter, Al Anderson, se da cuenta al principio de su empresa pesquera de que marcar los peces que tanto le gusta capturar podría ayudar a recopilar datos para preservarlos para las generaciones futuras.
Como escribe Pinchin:
«Al marcar un pez y liberarlo, los científicos modernos pueden plantar un punto de datos irrefutable, un registro de ese único pez capturado en un lugar concreto con un tamaño y un peso exactos. Si un pescador marca 100 peces más, aumenta la probabilidad de que un pez marcado vuelva a ser capturado».
Esto se demostró cuando el mismo atún rojo fue capturado de nuevo en 2007 frente a la costa de Cape Cod, esta vez por una oceanógrafa y su equipo de estudiantes de posgrado. Cuando se disponían a marcarla, se sorprendieron al descubrir que ya tenía una marca en el lomo. Apodada Amelia, en honor a Amelia Earheart, por su dureza, espíritu valiente y viajes submarinos, se notifica a Anderson la recaptura y liberación del atún.
Ahora, de nuevo en el agua, Amelia sigue creciendo y viajando durante varios años más hasta que en 2018 es incapaz de escapar del intrincado laberinto de redes de una almadraba del Mediterráneo. Es capturada, pero esta vez no es liberada.
La travesía de Amelia por las aguas del Atlántico y su eventual captura no son en vano, ya que los datos recogidos por científicos concienzudos arrojan más luz sobre una industria que amenaza a esta especie.
Destino, fortuna y un pez fascinante
El atún rojo es un gran negocio, sobre todo porque la demanda de sushi y filetes de atún rojo se ha acelerado en todo el mundo a lo largo de las últimas décadas. Su carne es muy apreciada.
Pinchin profundiza en la historia del atún rojo, remontándose a la antigüedad, a las primeras pinturas rupestres y a las representaciones artísticas de griegos y romanos. La afición japonesa por este pez puede verse también en las xilografías de Utagawa Hiroshige de 1800.
En España, Pinchin destaca las generaciones de familias que han dedicado su sustento y reputación a la captura del seductor atún rojo. Al igual que un torero se enfrenta a un toro, los buceadores se arriesgan a peligros submarinos cuando se enfrentan al atún rojo.
A lo largo de las décadas, muchos países a ambos lados del Atlántico y del Pacífico han adoptado medidas para lograr un equilibrio entre los intereses comerciales y la conservación. El océano no es ilimitado.
Moratorias, cuotas e incluso una línea imaginaria que supuestamente divide el océano Atlántico son algunas de las medidas adoptadas, pero a menudo ha prevalecido la política a la hora de decidir quién puede pescar dónde, durante cuánto tiempo y cuántos kilos se pueden capturar. Y luego está la corrupción y el aspecto delictivo cuando hay fortunas en juego.
Bajo el liderazgo del Príncipe Alberto II, Mónaco dio un paso valiente para salvaguardar la especie retirando el atún rojo de los menús de los restaurantes y de las estanterías de los minoristas. Fue el primer país en hacerlo.
Para Pinchin, su investigación sobre el atún rojo y el elenco de personajes que giran en torno a su futuro se convirtió en una obsesión. Cuanto más aprendía, más quería saber. Su relato es profundamente conmovedor, y en parte parece un libro de memorias, ya que se embarca en su propio viaje entrevistando a muchas personas y visitando centros de pesca en España y Japón, por nombrar algunos.
El resultado es una conmovedora y poderosa mirada a una industria global ligada a una criatura oceánica de increíble fuerza y belleza. Su prosa no parece la de una ecologista radical, sino la de una observadora preocupada y compasiva de nuestra relación con la naturaleza y de las medidas que podrían tomarse para preservar este frágil equilibrio.
¿Merece la pena leerlo? Por supuesto.
Reyes de su propio océano: Tuna, Obsession, and the Future of Our Seas’ Por Karen Pinchin Dutton, Penguin Random House, 18 de julio de 2023 Tapa dura: 320 páginas
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