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Los pinos y su papel en el mundo natural han causado una gran fascinación a lo largo de los años. Son árboles misteriosos, hermosos y antiguos que pueden vivir cientos y, a veces, miles de años.
Se han identificado alrededor de 125 especies de pinos diferentes y algunas se encuentran entre los árboles y organismos más longevos del mundo. De hecho, algunos árboles de la especie Bristlecone Pine (Pinus longaeva) han sido datados con carbono y tienen alrededor de 5000 años.
Mientras que el genoma humano tiene más de 3000 millones de pares de bases, se ha demostrado que la especie de pino Loblolly tiene 22,000 millones de pares de bases, más de siete veces la cantidad de material genético que tenemos los humanos.
Historia de los beneficios de las agujas de pino y sus compuestos
Los indígenas han utilizado las agujas de pino y diversos compuestos de ciertos pinos durante al menos cientos de años, y posiblemente incluso más. El consumo de ciertas agujas de pino afecta al sistema inmunológico, respiratorio, cardiovascular y neurológico de los seres humanos.
Curiosamente, fueron la corteza y las agujas de los pinos que los iroqueses dieron a la tripulación críticamente enferma de Jacques Cartier allá por 1536, las que ayudaron a proporcionar la vitamina C que la tripulación necesitaba en ese momento para tratar el escorbuto.
En tiempos más recientes, las agujas de pino y el té elaborado a partir de agujas de pino han atraído una enorme atención por parte de científicos, médicos y profesionales del campo de la salud y el bienestar, debido a los muchos compuestos diferentes que se encuentran de forma natural en ciertas especies de pino.
Las agujas de pino, especialmente las de pino blanco oriental (Pinus strobus), contienen muchos compuestos y nutrientes diferentes, incluidos antioxidantes, vitamina C, aceites esenciales, aminoácidos y flavonoides.
Uno de los compuestos más fascinantes que los científicos empezaron a redescubrir en 2021 es el ácido shikímico, presente de forma natural en algunas especies de pino, como los pinos blancos orientales (Pinus strobus).
Agujas de pino y ácido shikímico
Algunos podrían estar familiarizados con el término ácido shikímico, ya que es el componente principal del medicamento antiviral Oseltamivir, también conocido comercialmente como Tamiflu. Si bien las agujas de pino no deben confundirse con el Tamiflu, se sabe que el ácido shikímico, como compuesto natural, induce varios efectos fisiológicos diferentes en el cuerpo humano.
El ácido shikímico también se conoce en biología como vía Shikimate y fue descubierto por primera vez por el químico holandés Johan Fredrik Eykman, en 1885.
El Shikimate es crucial para la vida y está en bacterias, hongos, arqueas, algas, algunos protozoos y plantas para la biosíntesis de vitaminas, folatos y los aminoácidos aromáticos fenilalanina, tirosina y triptófano. Estos aminoácidos ayudan a producir neurotransmisores y compuestos como serotonina, melatonina, epinefrina, dopamina, CoQ10 y hormona tiroidea, específicamente mediante la ayuda de bacterias intestinales beneficiosas.
En primer lugar, se ha demostrado que el ácido shikímico favorece la función plaquetaria saludable y la función cardiovascular saludable en humanos.
También se ha demostrado que ayuda a reforzar la función del intestino y del sistema digestivo, así como de la vaina de mielina. La vaina de mielina es la sustancia grasa que rodea a las neuronas y actúa como “aislante” de toda la comunicación eléctrica que tiene lugar entre las neuronas.
También se sabe que el ácido shikímico promueve niveles bacterianos, fúngicos y virales normales y saludables y respalda una respuesta inflamatoria saludable, entre otras propiedades importantes.
Ácido shikímico, pesticidas y funcionamiento digestivo
Como se detalló anteriormente, el ácido shikímico es el resultado final del proceso metabólico de siete pasos conocido como vía shikimato. Se sabe que esta vía se ve afectada negativamente por algunos pesticidas, incluido el conocido glifosato.
El glifosato, el componente principal de algunos herbicidas, ha sido uno de los pesticidas más utilizados en el mundo. Muchos estudios y demandas han detallado su uso controvertido en los últimos años, y la Organización Mundial de la Salud lo clasificó como un probable carcinógeno humano de clase 2A. De hecho, a finales de 2023, un juez de Missouri ordenó a Bayer pagar USD 1560 millones a cuatro demandantes debido a sus afirmaciones sobre afectaciones producidas por el glifosato.
El glifosato puede crear varios efectos adversos dañinos y notables, como la inhibición de las enzimas cruciales del citocromo p450 y la supresión de la función del gen p53. Los científicos conocen a este gen en particular como el «Guardián del Genoma».
Con respecto a la vía del shikimato, el glifosato se dirige a este proceso de siete pasos al inhibir una enzima clave conocida como EPSPS (5-enolpiruvilshikimato-3-fosfato sintasa). Cuando se inhibe la EPSPS, se bloquea la construcción de los aminoácidos necesarios para la producción de proteínas y la planta muere.
Aunque los humanos no contenemos directamente la vía del shikimato, se sabe cómo y por qué el glifosato todavía nos afecta. En 2021, se utilizó el primer método bioinformático para “evaluar la sensibilidad potencial de los organismos al glifosato en función del tipo de enzima EPSPS”.
La novedosa metodología que utilizaron también pudo clasificar secuencias de aproximadamente el 90 por ciento de los eucariotas y más del 80 por ciento de los procariotas.
Los científicos no se sorprendieron al descubrir que un sorprendente 54 por ciento de las especies del microbioma intestinal humano central son sensibles al glifosato y también afirmaron que la cifra presentada era conservadora.
Dado que el glifosato daña muchas de las bacterias beneficiosas del intestino, no sorprende que las condiciones de salud relacionadas con el cerebro, los niveles de azúcar en la sangre y el sistema digestivo hayan aumentado a lo largo de los años junto con el uso generalizado del glifosato.
Agujas de pino y agricultura sin pesticidas
Como se detalló anteriormente, el ácido shikímico y la vía del ácido shikímico son importantes debido a su necesidad en la creación de una inmensa cantidad de vida en este planeta y cómo afecta el microbioma humano y la salud en general.
El uso de pesticidas sintéticos nos ha impactado dramáticamente a los humanos de varias maneras, así como a los polinizadores como las abejas y las mariposas. Nuestros alimentos, agua, césped y pastizales también se han visto afectados por el glifosato, y la concientización sobre los problemas que presenta el uso de pesticidas sintéticos es el primer paso para ayudar a reducir su uso en nuestro planeta.
Elegir alimentos cultivados orgánicamente o recolectados de manera sostenible cuando sea posible es una forma de reducir el consumo de alimentos rociados con pesticidas sintéticos y ayudar a respaldar la salud del microbioma.
Otra forma de apoyar el microbioma y el funcionamiento intestinal, inmunológico y respiratorio es el consumo de agujas de pino y los componentes activos que se encuentran en ellas.
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