Tras décadas en las aulas, el galardonado profesor Steve Gardiner, de Billings (Montana), se dio cuenta de un nuevo problema que dificultaba el aprendizaje de sus alumnos de secundaria.
Irónicamente, se trataba del llamado smartphone.
«En mis 38 años de docencia, los teléfonos eran un factor de perturbación y distracción: lo que más perturbaba y distraía en el aula», explica a The Epoch Times Gardiner, ya jubilado.
«Los alumnos no podían dejar de mirarlos. Y cuando no los miraban, pensaban en mirarlos. Yo lo llamaba adicción».
Los expertos llaman ahora la atención sobre cómo el uso de teléfonos inteligentes en el aula puede tener efectos negativos en el aprendizaje y la seguridad en la escuela. Muestran pruebas que sugieren que permitir que los alumnos lleven consigo los dispositivos durante la jornada escolar conduce a un peor rendimiento académico y, a veces, incluso a poner en peligro la seguridad y a aumentar las posibilidades de sufrir las devastadoras consecuencias del acoso escolar.
Gardiner se toma muy en serio la enseñanza y sus impedimentos. Tiene un doctorado en educación, fue miembro durante tres años de la junta directiva de la Junta Nacional de Estándares Profesionales de la Enseñanza (National Board for Professional Teaching Standards). Fue Profesor del Año de Montana en 2008.
Mientras enseñaba inglés en el Billings Senior High School, estaba tan preocupado por el impacto de los teléfonos en el aprendizaje que realizó una encuesta informal. Preguntó a ocho empresarios de la ciudad cómo abordaban el uso del móvil en el trabajo.
«Era increíble», dijo Gardiner. «Todos menos uno tenían una variación de la misma política, y era que no estaba permitido enviar mensajes de texto en el trabajo, y un empleado recibiría dos advertencias, si se le pillaba enviando mensajes de texto, y después de eso, sería despedido».
La única excepción era el periódico local, dijo, porque el envío de mensajes de texto por parte del personal «para hacer preguntas, investigar y recibir información formaba parte del trabajo.»
Adolescentes atados a los teléfonos
A medida que la respuesta gubernamental a la pandemia de COVID-19 provocaba aislamiento social y ausencias prolongadas de la escuela, el tiempo que los niños pasaban conectados a Internet aumentaba drásticamente.
En Estados Unidos, los niños y adolescentes de entre 10 y 14 años duplicaron con creces su tiempo diario en línea, pasando de una media de 3.8 horas a 7.7 horas, según una investigación publicada en una carta de investigación de JAMA Pediatrics el 1 de noviembre de 2021.
Incluso cuando se revirtieron las restricciones de la cuarentena, escribieron los autores, «el uso de pantallas sigue siendo persistentemente elevado.»
Casi todos los estudiantes tienen teléfonos inteligentes ahora.
«Conseguir un teléfono inteligente es ahora un rito de paso para la mayoría de los niños y adolescentes en los Estados Unidos», afirma Common Sense Media en su estudio de 2023 titulado «Compañero constante: Una semana en la vida del uso del smartphone de un joven».
El estudio señala que «cerca de la mitad de los niños estadounidenses tienen su smartphone a los 11 años».
Common Sense Media -citando sus propios datos e investigaciones de Peggy Rideout y el Pew Research Center- informó de que entre el 88 por ciento y el 95 por ciento de los adolescentes (de 13 a 18 años) tienen su propio smartphone.
Poco después de que Apple presentara el iPhone en 2007, casi todos los centros escolares prohibieron de algún modo los teléfonos.
Pero el alcance de la prohibición ha fluctuado a lo largo de los años.
En 2009, el 90 por ciento de las escuelas de EE.UU. tenían prohibidos los teléfonos móviles en clase, según la Asociación Nacional de Educación (NEA).
En 2015, solo el 67 por ciento de las escuelas tenían prohibiciones de teléfonos celulares.
En 2020, el número de escuelas que prohibían los teléfonos inteligentes había vuelto a subir al 77 por ciento de las escuelas, según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación.
Los profesores llevan más de una década compitiendo con los móviles por los ojos y los oídos de los alumnos, una idea documentada por un estudio del Pew Research Center de 2010. En él se incluyen datos de 2009, cuando el 90 por ciento de las escuelas de EE.UU. tenían prohibidos los teléfonos móviles.
De los adolescentes encuestados, el 62 por ciento dijo que podían tener sus teléfonos en la escuela pero no en clase, y al 24 por ciento no se le permitía tener teléfonos en las instalaciones de la escuela. De los que asistían a un centro con prohibición total, el 65 por ciento llevaba el móvil al colegio y el 58 por ciento enviaba mensajes de texto en clase.
Mientras estaban en clase, el 64 por ciento de los adolescentes dijeron que habían enviado mensajes de texto, y el 25 por ciento había hecho o recibido una llamada, encontraron los investigadores.
Creciente oposición a los teléfonos en la escuela
Arnold Glass entiende muy bien el atractivo del teléfono para los estudiantes.
Glass, profesor de psicología cognitiva en la Universidad de Rutgers, dirigió un equipo que, en 2018, publicó el primer estudio académico que documenta cómo los teléfonos celulares en las aulas disminuyen los resultados de los exámenes de los estudiantes.
«Los efectos negativos de los teléfonos celulares en el aula fueron inmediatamente obvios, lo que llevó a las prohibiciones iniciales», dijo Glass a The Epoch Times.
«Sin embargo, los padres y los consejos escolares se opusieron y los directores cedieron a lo que sabían que era una política destructiva» y permitieron que los alumnos los llevaran a clase.
«Ahora los consejos escolares están siendo demandados por los padres por las consecuencias -incluido el acoso escolar- de permitir los teléfonos móviles en las escuelas», dijo. «Así que se están reinstaurando las prohibiciones autoprotectoras».
Aunque las prohibiciones de diversa índole son ya comunes en todo el país, solo Florida las ha convertido en ley. En mayo, dos semanas antes de anunciar su candidatura presidencial, el gobernador Ron DeSantis firmó el proyecto de ley 379 de la Cámara de Representantes, que prohíbe a los estudiantes el uso de teléfonos en clase durante el tiempo de instrucción en las escuelas públicas.
Y en Florida, el consejo escolar de las Escuelas Públicas del Condado de Orange (OCPS) -el octavo distrito escolar público más grande del país- instituyó una política sobre teléfonos móviles aún más restrictiva que la ley estatal.
Según la nueva normativa, aprobada en agosto, los alumnos tienen prohibido, salvo en caso de emergencia, utilizar sus teléfonos en cualquier momento de la jornada escolar. A los estudiantes se les permite tener sus teléfonos con ellos, siempre y cuando se mantengan en una mochila.
OCPS ahora está llevando a cabo una encuesta preguntando a los estudiantes, padres y maestros acerca de la política y cómo se puede mejorar. Los resultados de la encuesta se darán a conocer después de las vacaciones de invierno.
Sin embargo, ya hay comentarios positivos sobre las restricciones de teléfono, OCPS gerente de relaciones con los medios Michael Ollendorff dijo a The Epoch Times.
«Anecdóticamente, estamos viendo una mejora en las calificaciones, y más interacciones positivas en persona entre los estudiantes», dijo el Ollendorff.
«También estamos descubriendo que durante la hora del almuerzo -cuando en el pasado los niños estaban ocupados en sus teléfonos- ahora están jugando juegos, incluyendo pickleball y cornhole».
Los legisladores del Congreso también están estudiando el tema de los teléfonos móviles en la escuela.
En octubre, los senadores Tom Cotton ( R-Ark.) y Tim Kaine (D-Va.) presentaron la Ley Focus on Learning. El proyecto de ley asignaría USD 5 millones a la Secretaría de Educación para «realizar un estudio sobre el uso de dispositivos móviles en las escuelas primarias, y establecer un programa piloto de concesión de subvenciones para permitir a determinadas escuelas crear un entorno escolar libre de dispositivos móviles».
China, Reino Unido, Francia, Países Bajos y otras naciones han establecido variaciones de la prohibición de teléfonos en clase.
En agosto, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) pidió una prohibición internacional de los teléfonos inteligentes en las aulas. Estados Unidos es miembro de la UNESCO.
Pruebas del problema
«Dividir la atención en el aula reduce el rendimiento en los exámenes», demostró Glass en un estudio de 2017 publicado en la revista académica Educational Psychology. Es coautor del trabajo junto con Mengxue Kang, profesor de psicología cognitiva en Rutgers.
El estudio es a menudo referenciado por aquellos que abogan por prohibiciones o acceso restringido a los teléfonos en la escuela.
«Llevo más de 50 años estudiando el aprendizaje y la memoria», afirma Glass. Una de sus principales búsquedas ha sido «crear herramientas de instrucción para mejorar el rendimiento en el aula».
La investigación y el análisis del rendimiento académico de sus alumnos entre 2005 y 2010 demostraron que la tecnología y las herramientas que implementó en su enseñanza y en el entorno del aula estaban dando resultados positivos, dijo.
«Los estudiantes iban mejor en sus exámenes cada año hasta 2010, cuando tocamos techo, y entonces las notas empezaron a caer, y yo necesitaba ver por qué», dijo Glass.
«Comprendí que a lo largo de toda la historia de las aulas, hasta 2010 aproximadamente, cuando los alumnos estaban en clase, tenían básicamente tres opciones: prestar atención al profesor, hablar con la persona de al lado o dormir. Y si el profesor insistía en que no se hablara, había dos opciones: prestar atención al profesor o dormir».
Justo antes de 2010, Glass y otros profesores de todo el mundo vieron que los alumnos tenían una cuarta opción: dedicar el tiempo de clase a los smartphones.
«Muchos de los alumnos solo levantaban la vista de vez en cuando hacia el profesor», dijo Glass. «Estaba casi seguro de que esta actividad iba a perjudicar el rendimiento académico. Pero necesitaba demostrarlo».
Así que preparó un experimento en clases grandes consecutivas de unos 250 alumnos cada una.
Las clases se reunían los martes y los jueves.
Los martes, los alumnos de una clase podían mirar sus smartphones. Los jueves, los alumnos de la otra clase podían mirar sus smartphones. Los vigilantes controlaban que no se utilizara el móvil cuando no estaba permitido.
«Al final del semestre, cuando se observan los resultados en los exámenes sobre la materia impartida cuando los estudiantes podían mirar sus teléfonos, las calificaciones eran al menos una letra más bajas», dijo.
Los estudiantes que miraban sus teléfonos no sólo perjudicaban su propio rendimiento académico, sino que también parecían perjudicar el aprendizaje de los demás, que no miraban sus teléfonos, dijo.
«Los estudiantes que no miraban sus teléfonos se distraían con las acciones de los otros estudiantes de la clase», dijo.
Ningún estudio posterior ha contradicho los resultados, según Glass.
«Cuando un distrito escolar quiera prohibir los móviles, siempre puede remitirse a mi estudio, que demuestra que los teléfonos en el aula perjudican el rendimiento académico».
Una herramienta para el acoso escolar
El uso de smartphones en la escuela tiene otras consecuencias negativas, según Glass.
«Los teléfonos en el aula y en los pasillos y baños se utilizan para sobrealimentar el acoso en las escuelas», dijo.»Antes de que los alumnos llevaran teléfonos, un niño podía tropezar y sufrir un breve bochorno, pero luego se alejaba del niño o niños que hacían la zancadilla».
Ahora, dijo, los actos de acoso se planean y se filman con un teléfono, «y luego el vídeo del niño al que ponen la zancadilla y se cae se comparte con todo el mundo en Internet. La humillación que sufre el niño, que puede sumarse a otros problemas que esté padeciendo, puede empujarlo al suicidio».
En octubre, un tribunal dictaminó que la ciudad de Nueva York debe pagar 200,000 dólares a una niña a la que formaron para que realizara un acto sexual con un varón, mientras otros dos miraban y uno de ellos filmaba con su teléfono. El ataque ocurrió en una escalera aislada del instituto Tech Transit. El vídeo fue publicado en TikTok y Snapchat.
El uso excesivo de teléfonos inteligentes también contribuye a problemas de salud mental y deterioro cognitivo, han advertido los expertos.
«Hay muchos profesionales de la medicina y la salud y científicos que han identificado la adicción a los smartphones como una adicción real, y que plantea muchos problemas y amenazas para la salud mental de los jóvenes», dijo Glass.
Japón clasifica oficialmente como adicción el intenso apego de los jóvenes a sus teléfonos, especialmente para jugar.
Y China ha utilizado el poder del Estado para intentar frenar la cantidad de tiempo que los jóvenes pasan con sus teléfonos.
«El gobierno chino ha propuesto incluso una ley que exige que todos los teléfonos inteligentes y otros dispositivos móviles, así como las aplicaciones y las tiendas que las venden, incorporen una tecnología que limite el tiempo de pantalla a dos horas al día», explica.
Oposición a las prohibiciones
Víctor Pereira enseñó durante 14 años en las escuelas públicas de Boston antes de asumir su función como instructor en la Escuela de Educación de Harvard.
«Ciertamente veo y reconozco los muchos problemas que presentan los teléfonos móviles en el aula y entiendo por qué las escuelas se oponen a la prohibición de estos dispositivos», dijo Pereira a The Epoch Times.
«Y los problemas están ligados a que durante el COVID, durante un periodo de aislamiento, los teléfonos se convirtieron en un salvavidas para los jóvenes. Los niños y adolescentes se volvieron más dependientes de los dispositivos».
Pereira cree que los smartphones tienen cabida en las aulas, y que los profesores y administradores pueden gestionar su uso y reducir su influencia negativa, incluso utilizar los teléfonos para ayudar a los alumnos a aprender.
«Hay un nivel de comodidad y valor con este dispositivo que cabe fácilmente en el bolsillo y al que se puede acceder rápida y fácilmente y que contiene potentes aplicaciones que ayudan a los estudiantes en el aprendizaje», dijo.
Pero las buenas políticas «deben aplicarse y ser coherentes en todas las escuelas».
Permitir un uso controlado de los teléfonos en clase puede ser un ejercicio de preparación de los estudiantes para el lugar de trabajo, ayudándoles a gestionar su tiempo y a desarrollar «habilidades de funcionamiento» que les permitan completar tareas de forma eficiente, incluso en entornos con pantallas en competencia.
Algunos padres también se oponen a las restricciones estrictas de los teléfonos en la escuela, preocupados por la posibilidad de que supongan la ruptura de un vínculo de comunicación necesario con sus hijos.
Los padres y cuidadores que tenían acceso constante a sus hijos durante el aprendizaje a distancia se han mostrado reacios a renunciar a ello. Algunos temen perder el contacto con sus hijos en caso de emergencia, como un tiroteo en la escuela.
Shannon Moser, que tiene alumnos en 8º y 9º curso en Rochester (Nueva York), dice que sintió que se estaba apartando a los padres cuando el Distrito Escolar Central de Grecia empezó a bloquear los teléfonos de los alumnos este año. Hay una forma de responsabilidad, dijo, cuando los estudiantes son capaces de grabar lo que sucede a su alrededor.
«Todo está tan politizado, tan divisivo», dijo Moser. «Y creo que los padres simplemente tienen un miedo general a lo que ocurre con sus hijos durante el día».
Aulas sin teléfonos
Quienes se oponen a los teléfonos inteligentes en clase señalan que muchos estudiantes ahora tienen computadoras asignadas por la escuela que pueden usar para investigar y colaborar en las tareas.
Y algunos argumentan que tener teléfonos en clase puede hacer que los estudiantes estén menos seguros durante una emergencia.
Uno de los principales expertos del país en seguridad escolar dijo que en el caso de un tirador activo en el campus, los estudiantes con teléfonos en las aulas pueden aumentar el peligro de los que están en el edificio.
«Lo que los alumnos, el personal y los padres deben saber desde el punto de vista de la seguridad escolar es que, durante una emergencia, si la atención de los niños está en sus teléfonos, no está en los adultos que deberían estar dando a los alumnos instrucciones muy específicas», dijo Kenneth Trump, presidente de los Servicios Nacionales de Seguridad Escolar (sin relación con el expresidente).
En caso de crisis, los niños con teléfono pueden «crear problemas de comunicación a los responsables de los centros escolares», declaró Trump a The Epoch Times.
Los problemas surgen, dijo, «cuando los rumores y la desinformación que antes se difundían en horas o días ahora se difunden en segundos y minutos, y la desinformación aumenta la ambigüedad, la incertidumbre y la ansiedad en las comunidades escolares».
La «crisis de comunicación resultante puede llegar a ser mayor que el propio incidente de seguridad», afirma.
Glass está de acuerdo en que los alumnos que hablan por teléfono pueden socavar una respuesta organizada y eficaz en caso de emergencia.
Los profesores y el personal de seguridad deberían «indicar a los alumnos qué hacer y qué no hacer» en caso de crisis, afirma Glass. «No es necesario que todos estos niños utilicen sus teléfonos para comunicarse con sus padres y entre sí».
Esta es una razón más para retirar los teléfonos de las aulas «en todos los niveles, desde la guardería hasta la universidad», dijo Glass.
«Nunca son apropiados».
Con información de The Associated Press.
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