Comenzó con una tos leve. Eructaba constantemente y se quejaba de falta de aliento.
Los miembros de la familia pensaron que no era gran cosa. El médico dijo que parecía tener problemas cardíacos y le sugirió que se quedara en el hospital. Parecía sano, excepto por una infección menor en un área pulmonar.
Dos semanas después, estaba muerto, con ambos pulmones infectados e insuficiencia orgánica. Sus médicos en el Hospital Wuhan Jinyintan determinaron la causa de la muerte como «neumonía desconocida».
Pasaron días antes de que las autoridades sanitarias chinas identificaran la causa de la nueva neumonía viral como 2019-nCoV, un coronavirus que surgió por primera vez en diciembre en la ciudad comercial de Wuhan, su ciudad natal.
Hasta el momento de la publicación, el virus ha enfermado a más de 540 personas en China y en todo el mundo, con casos confirmados en Corea del Sur, Macao, Hong Kong, Taiwán, Tailandia y Estados Unidos.
Queda mucho por aclarar sobre el virus que ha generado temor en todo el mundo y arrojó una nube sobre las próximas festividades del Año Nuevo Lunar, una fiesta tradicional importante cuando millones de chinos viajan a sus ciudades natales o se van de vacaciones al extranjero. Los expertos dicen que el movimiento masivo de personas podría acelerar la propagación de la enfermedad.
El virus ya se ha extendido por todo el país a 17 provincias y regiones.
Para la familia del hombre, su muerte está lejos del final de sus penas. Entre sus familiares, cinco han enfermado: uno está bajo rescate de emergencia en un hospital de Wuhan; su sobrina y sobrino también tienen infecciones pulmonares, pero los médicos los rechazaron, diciendo que no hay espacio para ellos en el hospital; otros dos también están experimentando síntomas similares a la neumonía. Comprar una dosis de medicamento significa esperar horas en la fila.
Su hermana, actualmente en Noruega, le dijo a The Epoch Times que estaba siendo «silenciada» por las autoridades chinas y que no tenía permitido publicar nada sobre su muerte. Ella ha pedido el anonimato por temor a represalias.
«Mis lágrimas se han secado», dijo.
Ella dijo que si su sobrina y sobrino no reciben tratamiento pronto, le pedirá a su familia en China que protesten en las calles contra las autoridades.
«No somos nadie sin recursos, pero también necesitamos sobrevivir».
Rasgos del virus
Los expertos en salud han estado comparando el virus Wuhan con el SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) y el MERS (Síndrome Respiratorio del Medio Oriente), todos pertenecientes a una familia de virus conocidos como coronavirus.
Algunos sospechan que la nueva enfermedad se originó en los murciélagos, que también portaron los primeros patógenos SARS y MERS, pero aún quedan dudas sobre hasta qué punto el nuevo coronavirus ha cambiado desde su forma original.
Los coronavirus son conocidos por su adaptabilidad y pueden cambiar muy rápidamente, según Michael Lai, biólogo molecular del instituto taiwanés Academia Sinica.
«El virus puede replicarse más fácilmente en los humanos», lo que podría hacerlo más contagioso, dijo Lai. «El virus en un paciente continuará evolucionando (…) puede permanecer fácilmente en la comunidad durante mucho tiempo», dijo, pidiendo a las autoridades chinas que aprendan de la experiencia del SARS.
Debido al encubrimiento inicial del régimen chino, el SARS se propagó de China a más de una docena de países en 2002 a 2003, matando a casi 800 personas e infectando a más de 8,000.
Ih-Jen Su, quien fue jefe del equipo de respuesta del gobierno de Taiwán al brote de SARS en 2002 a 2003, dijo que debido a los acontecimientos recientes, con docenas de casos nuevos cada día, «me temo que la enfermedad se está extendiendo más rápidamente y severamente que el SARS”. Su también es investigador médico en los Institutos Nacionales de Investigación en Salud de Taiwán.
En ese brote, el primer caso apareció en China en noviembre de 2002 y se extendió a Hong Kong y Taiwán en marzo de 2003.
Temores se expanden
Una mujer de Wuhan que pidió permanecer en el anonimato dijo que ha estado usando máscaras cada vez que sale.
“Solo puedo evitar lugares con mucha gente, evitar salir. No sé mucho más [que hacer]”, dijo a The Epoch Times.
Otro residente de Wuhan de apellido Pan dijo que no se han atrevido a criticar al gobierno por temor a meterse en problemas.
«Los negocios de los hospitales están funcionando bien ahora: muchas personas hacen fila para ver al médico», dijo a The Epoch Times. «Wuhan se ha hecho famoso».
En una señal de la gravedad del brote, los funcionarios de Wuhan anunciaron el 22 de enero que estaba poniendo en cuarentena a la ciudad y cerrando el transporte público, incluido el metro, los transbordadores y los aeropuertos, para prevenir la propagación de la enfermedad.
Una enfermera del hospital Wuhan Xiehe dijo que el personal no podía renunciar ni abandonar la ciudad. Otra enfermera de su departamento ya se había enfermado, dijo.
Solo en un hospital, más de una docena de trabajadores de la salud también han sido infectados, según las autoridades chinas.
Laurie Garrett, analista de ciencias de la salud y experiodista que ganó el Premio Pulitzer por su cobertura del brote de ébola de 1995, sugirió que el trabajo intensivo de cuidados respiratorios podría exponer al personal de atención médica al virus peligroso, si todo su cuerpo no está completamente cubierto, incluido el cabello y ojos
Basándose en su experiencia previa que cubría el brote de SARS de 2002, Garrett dijo que las medidas de protección inadecuadas podrían llevar a los trabajadores infectados a exponer a más personas al virus a través de su contacto con otros pacientes.
«Hubiera sido mucho más fácil de controlar la primera semana de enero», dijo, pero «todavía había mucha negación y muchas esperanzas de que esto fuera algo trivial, que solo fuese un puñado de personas que pasó el rato en un mercado de animales, lo cual era una locura asumir», dijo.
Frank Fang contribuyó a este informe.
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