En verano, estos gloriosos apéndices animales crecen como la espuma. Tanto, que incluso tienen sus propios monumentos. Ya sea adornando a una diosa romana de la luna en el Louvre o simplemente una pila de 14 mil libras en la plaza de un pueblo de Wyoming, es innegable: nos encantan los cuernos de ciervo. Incluso bautizamos una luna con su nombre.
La luna llena del ciervo se llama así porque su mes, julio, es cuando los ciervos machos empiezan a aumentar espectacularmente el tamaño de su cornamenta —que no son cuernos, sino los huesos de crecimiento más rápido que conoce el ser humano— a un ritmo vertiginoso de 2.5 a 3.5 cm al día, ganando hasta medio kilo de peso cada 24 horas. Están recubiertos de un exquisito terciopelo que se desprende con el roce y les sirve para atraer a sus parejas y combatir a sus rivales.
Este mes, la Luna llena del Ciervo se producirá el 21 de julio, exactamente a las 6:17 a.m. EDT. Eso significa que habrá alcanzado su máxima iluminación, en el instante en el que una luna llena se convierte oficialmente en llena, y se encuentra, prácticamente hablando, exactamente frente al sol visto desde la Tierra. Así, la luna alcanza su plenitud y redondez en la medida en que la plenitud y la redondez pueden alcanzarse en las lunas. Esto también significa que en muchos lugares del mundo y de Norteamérica no se podrá ver la luna en el segundo en que técnicamente se convierte en «llena». Al segundo siguiente ya no está técnicamente llena.
De cualquier manera, la Luna se mueve muy lentamente en su órbita alrededor de la Tierra, dando una vuelta al mes, y no habrá cambiado mucho de posición uno o dos días antes o después del 21 de julio. No tendrá ningún problema en reconocer una luna que parezca llena al ojo humano por esas fechas. Particularmente para los observadores en la zona EDT mencionada, a las 6:17 a.m., la hora mencionada de su plenitud técnica máxima, la Luna llena del Ciervo estará por debajo del horizonte.
Así que escudriñe el arco del cielo en las noches anteriores o posteriores.
Como corresponde a una luna llena, la Luna del Ciervo o Luna de Buck de este mes se encontrará en la constelación del arquero, Sagitario (también llamada la tetera). Con menos frecuencia, cae más al este, en Capricornio, la Cabra Marina. Ambas constelaciones se encuentran en el horizonte sur, para los observadores del hemisferio norte.
Mirando hacia el bosquecillo de estrellas que aparecen en el cielo pálido en torno a la puesta de sol, vuélvete hacia el este para encontrar la luna llena creciente; como se mencionó, las lunas llenas y el sol están directamente opuestos, por lo que, naturalmente, cuando uno se pone en una dirección cardinal el otro se elevará a su opuesto. Las lunas llenas del ciervo se tienden a colgar más cerca del horizonte que en el cielo a más altura; como los soles de verano se arquean a lo alto durante el día y permanecen arriba más tiempo que los soles de invierno, las lunas de verano hacen lo contrario, colgando más bajo durante periodos más cortos por la noche mientras que invierten esta tendencia en invierno.
Hemos hablado mucho de la cornamenta de los ciervos. Pero hay muchos más nombres para la luna llena de julio. Como muchos nombres de luna, la de julio recibe apodos de los pueblos coloniales y nativos americanos, y esos nombres son diversos. Las tribus Haida y Tlingit de Alaska, según el Old Farmer’s Almanac, la llamaban Luna de Salmón porque coincide con el momento en que el salmón se lanza desde el mar río arriba para reproducirse y desovar. Fue bautizada con los nombres de «mucha maduración», «ennegrecimiento de las cerezas» y «maduración de la calabaza».
Luna, lunas y más lunas. Pero también habrá planetas y estrellas notables para hacer compañía a la Luna el 21 de julio. Mercurio, Saturno, Marte y Júpiter seguirán la salida de la Luna llena de Buck y desfilarán todos juntos por el cielo. Llegará el Triángulo de Verano de estrellas —Vega, Deneb y Altair— y una Osa Mayor invertida.
Así que, si el tiempo lo permite, toma a un ser querido como compañía y saborea un espectáculo cósmico en el aire veraniego con la luz de la Luna baja.
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