La Luna llena del Cazador —una luna conocida por su brillo extra abundante en otoño, que tradicionalmente ayudaba a los cazadores a recolectar venado hasta bien entrada la noche, antes de la helada invernal— saldrá el 17 de octubre. Será más grande y brillante que nunca. ¿La razón?
Será una superluna. Pero no una superluna cualquiera.
La Luna del Cazador de este octubre será la mayor superluna del año, la cuarta y última de 2024.
Cómo obtuvo su nombre la Luna del Cazador
Antiguamente, los colonos americanos tenían que cazar para llenar sus provisiones antes de instalarse en sus refugios durante el invierno. Para ello, cazaban hasta bien entrada la noche, cuando los ciervos y otros animales de caza mayor eran fáciles de avistar en los rastrojos abiertos tras la cosecha.
Estas cacerías nocturnas contaban con la ayuda de la luz de la luna llena de octubre, que misteriosamente salió antes de lo esperado y era más grande de lo habitual. Era como si proporcionara luz específicamente para la caza.
Lo que parecía una ayuda de la luna llena dio lugar a su nombre tradicional: la Luna del Cazador.
Este año, la Luna del Cazador cae el 17 de octubre, alcanzando su máxima iluminación exactamente a las 7:26 a.m. EDT. A esa hora estará por debajo del horizonte para los observadores de estrellas en Norteamérica. Pero al atardecer de esa noche se puede mirar hacia el este y encontrarla todavía bastante llena, como parecerá la noche siguiente, el 18 de octubre, y la noche anterior, el 16 de octubre. Las lunas no cambian de ciclo en un abrir y cerrar de ojos.
Será una «superluna»
Al igual que la enorme Luna de la Cosecha de septiembre, la luna llena de octubre será una superluna. Parecerá más grande y estará más cerca de la Tierra de lo habitual, lo que se impone porque la distancia de la Luna a la Tierra no es fija. Nuestro mayor satélite natural recorre una órbita ovalada, por lo que a veces está más cerca y otras más lejos.
Cuando una luna llena se produce cerca del punto más cercano a la Tierra a lo largo de dicha órbita, un punto llamado perigeo, se produce una superluna. Esto ocurrió en la Luna de la Cosecha de septiembre y volverá a imponerse en la Luna del Cazador de octubre, convirtiéndose en la cuarta y última superluna del año; la mayor en 2024.
El 16 de octubre se alcanzará el perigeo. Exactamente a las 8:57 p.m. EDT, la Luna estará a 222,055 millas de la Tierra, aproximadamente 17,000 millas más cerca que el promedio. No transcurrirán ni 12 horas cuando se produzca la luna llena. Las superlunas pueden ser un 7 por ciento más grandes de lo normal, aunque los ojos humanos no suelen notarlo. También brillará ligeramente más.
Datos y folclore de las lunas llenas de otoño
Las lunas llenas de otoño son famosas por su gran tamaño. Con superluna o sin ella, los granjeros confiaron durante mucho tiempo en las lunas llenas de otoño para ver la luz de la luna cuando trabajaban hasta tarde para recoger las cosechas antes de las heladas. El folclore dice que estas lunas son más grandes e incluso parecen adelantarse misteriosamente a su partida, como si adornaran la cosecha con una iluminación extra.
La «Luna del Cazador» suele caer en octubre, pero no siempre. Las lunas llenas de septiembre, octubre y noviembre a veces cambian de nombre. La Luna de la Cosecha siempre denota la luna más cercana al equinoccio (el primer día del otoño) y suele caer en septiembre, por lo que lo más habitual es que caigan en septiembre. Pero de vez en cuando, la luna llena de octubre es la más cercana al equinoccio (que es a finales de septiembre) y por tanto asume el título de Luna de la Cosecha. Cuando esto ocurre, la Luna del Cazador pasa a noviembre.
El intercambio de nombres es inusual en las lunas llenas; no siguen esa tradición en otros meses. La Luna Rosa de abril y la Luna de Fresa de junio no cambian, como tampoco lo hacen las lunas de otros meses. Además, la mayoría de los nombres de luna denotan el ciclo lunar completo del mes, mientras que la Luna de la Cosecha y la Luna del Cazador denotan sólo el acontecimiento de la luna llena.
Las lunas de otoño también son más grandes de lo habitual. Los astrónomos afirman que se trata de una ilusión óptica. Las lunas de otoño suelen aparecer cerca del horizonte porque el arco lunar se ve muy afectado por la inclinación axial de la Tierra durante el equinoccio.
Pueden parecer más grandes cuando se ven junto a objetos terrestres en primer plano, como árboles o edificios. El impacto psicológico que esto tiene hace que la luna parezca más grande.
Pero es sólo una ilusión —la «ilusión lunar».
Pero el equinoccio no es sólo humo y espejos. Parte de la extrañeza es real, ya que las lunas de otoño siguen un calendario desconcertante. De media, a lo largo del año, la luna sale 50 minutos más tarde cada noche, ya que su órbita la lleva constantemente hacia el este. Pero en torno al equinoccio, puede salir 23 minutos más tarde. Esta ventaja para los agricultores no es una ilusión.
Los astrónomos se retuercen la lengua para explicarlo. El almanaque del viejo granjero dice que se debe a que el arco lunar tiene su mayor componente septentrional durante el otoño y, por tanto, es más largo. Ahora, viajando rápidamente hacia el norte, parece salir antes de lo esperado, y tanto más cuanto más al norte se vaya.
Todo junto —la Luna del Cazador, la luz lunar adicional, el equinoccio, la ilusión lunar y la mayor superluna de 2024— parece que nos espera un espectáculo lunar sublime. Hace frío. Así que tome su abrigo de otoño para pasar una noche bajo el cálido resplandor de la Luna del Cazador.
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