Muchas personas evitan el sol en nombre de la prevención del cáncer de piel. Sin embargo, al hacerlo, pueden estar desaprovechando una serie de beneficios para la salud, como la mejora de la salud mental, la mejora de la función inmunitaria y la protección frente a enfermedades crónicas, como el cáncer.
Para aprovechar los beneficios y minimizar los riesgos, hay que entender cómo llega la potencia curativa de la luz solar a las células de nuestro cuerpo. El Dr. Roger Seheult, especialista en cuidados intensivos y medicina interna, que trató con luz solar a pacientes en estado crítico de COVID-19, nos proporciona información sobre este importante principio.
Cómo ayuda la luz solar a prevenir enfermedades
Seheult afirma que la exposición al sol puede reducir potencialmente el riesgo de cáncer. Señala un estudio realizado en Suecia, en el que se hizo un seguimiento de 30,000 mujeres durante 20 años y se descubrió que las que evitaban la exposición al sol tenían una tasa de mortalidad dos veces superior a la de las mujeres con mayor exposición al sol.
En una entrevista reciente en el programa «Vital Signs with Brendon Fallon» de EpochTV, Seheult habló del potencial de la luz solar para reducir el riesgo de cáncer y otras enfermedades.
La luz solar incluye el espectro infrarrojo, que, aunque invisible para el ojo humano, puede percibirse como calor. Dentro del espectro infrarrojo, la luz infrarroja cercana (NIR) es especialmente beneficiosa para la salud por su capacidad para mejorar la producción de energía celular.
La luz solar estimula la producción de vitamina D
La exposición al sol estimula la producción de vitamina D en el organismo, lo que supone una clara ventaja para la salud. La vitamina D es esencial para varias funciones corporales y los estudios sugieren que unos niveles óptimos pueden reducir el riesgo de gripe e infecciones por COVID-19, así como las muertes relacionadas.
El Dr. Jingduan Yang, psiquiatra y practicante de medicina integrativa, considera que la deficiencia de vitamina D es un factor en muchas afecciones crónicas que presentan sus pacientes. «En mi población de pacientes que acuden a mí por fatiga crónica, por depresión, ansiedad y problemas para dormir, el 95 por ciento de ellos [o] incluso más tienen una deficiencia de vitamina D», dijo. Mientras tanto, los datos recogidos entre 2017 y 2018 sitúan la insuficiencia de vitamina D en el 40.9 por ciento en la población estadounidense en general.
Yang ofrece más información sobre la vitamina D y los beneficios de la luz solar en «La luz solar contra la depresión, la fatiga y la gripe» en «Vital Signs with Brendon Fallon«.
El papel de la luz NIR en la salud celular
Dentro de cada una de nuestras células hay un generador de energía llamado mitocondria. Las mitocondrias producen energía para que las células realicen sus innumerables tareas en todo el cuerpo. Pero este proceso también genera estrés oxidativo.
Seheult compara las mitocondrias sometidas a estrés oxidativo con un motor sobrecalentado; si no se controla, puede provocar importantes problemas de salud. Las investigaciones demuestran que el estrés oxidativo contribuye a varias enfermedades crónicas, como la diabetes, las cardiopatías, el Alzheimer y el cáncer.
¿Cómo ayuda la luz solar a mitigar el estrés oxidativo? Seheult explica que la luz NIR penetra profundamente en la piel, favoreciendo una mayor producción de melatonina. Esta hormona enfría las mitocondrias, ayudando a aliviar el estrés oxidativo. Aunque muchas personas toman suplementos de melatonina, Seheult subraya que su producción dentro de las mitocondrias mediante la exposición a la luz NIR es mucho más eficaz. Además, señala que la melatonina oral solo debe tomarse por la noche, ya que indica al cuerpo que es hora de dormir.
NIR artificial: una alternativa a la luz solar natural
La luz NIR que mejora la salud no tiene por qué proceder necesariamente del Sol. La fotobiomodulación es el uso de luz roja o infrarroja cercana generada artificialmente para promover la curación, bajar la inflamación y también reducir el dolor en una amplia gama de afecciones, incluida la demencia.
Un estudio publicado en 2021 mostró «mejoras cognitivas positivas» en pacientes con demencia que recibieron estimulación transcraneal con luz infrarroja cercana. Los resultados incluyeron mejoras en el sueño, el estado de ánimo, la energía y menor ansiedad.
Una exposición al sol segura y beneficiosa
Aunque la perspectiva de que la luz solar combata las enfermedades hace más apetecible relajarse en la playa y broncearse, es importante tener en cuenta que la exposición excesiva a los rayos UV conlleva ciertos riesgos. Las quemaduras solares pueden provocar mutaciones en el ADN que podrían causar cáncer de piel. También está relacionada con el daño y el envejecimiento de la piel.
Dicho esto, no es necesario que la luz solar incida sobre la piel desnuda para que sea beneficiosa para la salud. Seheult señala que la luz NIR puede penetrar en los tejidos más profundamente que la luz UV debido a su mayor longitud de onda. Esto significa que una elección inteligente de la ropa puede ayudar a bloquear los dañinos rayos UV, permitiendo al mismo tiempo que penetre la beneficiosa luz NIR. Señala las recomendaciones de la Universidad de Utah de usar tejidos más densos y colores más claros para limitar la penetración de la luz UV. El algodón y el poliéster son materiales que permiten una penetración razonable de la luz NIR beneficiosa. Los vaqueros, sin embargo, pueden bloquear casi el 50 por ciento de la luz NIR.
El momento de la exposición al sol también es importante para maximizar sus beneficios y minimizar los riesgos. Según Seheult, el amanecer y el atardecer son los momentos ideales para exponerse al sol y recoger los rayos NIR, ya que la radiación UV suele estar en su punto más bajo durante estos períodos. Sugiere hacerlo durante 20-30 minutos diarios.
Además, a las personas de piel oscura en particular, Seheult les recomienda tomar el sol al mediodía. Pueden beneficiarse de la mayor exposición a los rayos UV a esa hora, mientras que la mayor concentración de melanina de su piel implica un menor riesgo de quemaduras solares. Sin embargo, para las personas en general, Seheult aconseja utilizar protección solar y llevar ropa que les proteja del sol a esa hora.
Selección del protector solar y consideraciones sobre el tipo de piel
La influencer de belleza Felicia Lee y el presentador de «Signos vitales» Brendon Fallon explican cómo elegir el protector solar y las gafas de sol en «La luz del sol contra la depresión, la fatiga y la gripe».
Elegir el protector solar adecuado es vital para proteger la piel. Los protectores solares etiquetados como de «amplio espectro» ofrecen protección contra los rayos UVA y UVB, ambos dañinos. El factor de protección solar (FPS) indica la eficacia con la que el protector solar puede evitar las quemaduras solares. Un valor de FPS indica una mayor protección solar. Para la mayoría de los tipos de piel, se recomienda un FPS de al menos 30 para uso diario.
Felica Lee, influencer de belleza y presentadora del programa «Beauty Within» de EpochTV, afirma que es importante tener en cuenta la sequedad frente a la grasa de la piel a la hora de elegir un protector solar, ya que ciertos ingredientes pueden ayudar a regular la producción natural de grasa (sebo) de la piel. En «Vital Signs with Brendon Fallon«, ofrece recomendaciones específicas de protección solar en función del tipo de piel.
Sintonice «La luz del sol contra la depresión, la fatiga y la gripe» para obtener consejos sobre cómo elegir una protección solar y unas gafas de sol eficaces y sobre cómo optimizar los beneficios del sol para la salud.
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