Una madre le dijo al Comité Judicial del Senado el 14 de febrero que su hijo adolescente se había quitado la vida tras sufrir acoso en las redes sociales a pesar de haber sido bien educado y de haber hablado con él sobre los peligros de las redes sociales en Internet.
En junio de 2020, Kristin Bride de Oregón, perdió a Carson, su hijo de 16 años. Dijo que Carson recibió su primer teléfono, el cual no tenía aplicaciones, cuando estaba en octavo grado.
Él se unió a las redes sociales cuando era un estudiante de primer año de secundaria; la madre explicó, «así era como todos los estudiantes estaban haciendo nuevas conexiones».
Apenas unas semanas después de su muerte, ella descubrió que los compañeros de instituto de Carson lo acosaban en Snapchat. Ellos ocultaban sus identidades mediante el uso de apps como Yolo y LMK.
Estas aplicaciones operaban a través de la interfaz de Snapchat, lo que permitía a los usuarios de Snapchat invitar a otros a hacer o responder preguntas de forma anónima.
“Después de su muerte, descubrimos que Carson había recibido casi 100 mensajes negativos, acosadores, sexualmente explícitos y humillantes”, dijo, “incluso 40 en un solo día”.
En mayo de 2021, ella presentó una demanda contra Snap, Yolo y LMK. Aunque Snap suspendió las aplicaciones de identidad oculta de su plataforma, Yolo y LMK consiguieron protección en virtud de la Sección 230.
La Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996 responsabiliza a una persona de sus acciones y declaraciones en Internet, pero no de las de otros. La ley prohíbe la mayoría de los cargos legales contra usuarios o servicios basados en las declaraciones de otros.
Sin embargo, Bride dijo a los legisladores que el problema era que las organizaciones engañaban a su hijo para que creyera que las aplicaciones eran seguras y que se podía revelar la identidad de los usuarios, no se trataba de las declaraciones del acosador.
“Seamos claros—no se trata de coincidencias, accidentes o consecuencias imprevistas”, dijo, “son el resultado directo de productos diseñados para enganchar y monetizar a los niños de Estados Unidos”.
La legislación como la Ley de seguridad online para niños (KOSA) «es necesaria desde hace mucho tiempo», dijo a los legisladores. KOSA exige que las plataformas de redes sociales tengan muy en cuenta el diseño de aplicaciones utilizadas principalmente por niños y adolescentes.
El senador Richard Blumenthal (D-Conn.) presentó KOSA ante el Congreso 117, pero no llegó a convertirse en ley.
«Me comprometo a que trabajaremos en una importante reforma de la Sección 230, y será bipartidista», dijo en la audiencia.
“Es casi como si las plataformas de redes sociales estuvieran operando en los días del Salvaje Oeste, y todo se vale, y cuando estos niños están en estas plataformas, ellos son el producto”, dijo la Senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.). Ella fue una de las copatrocinadoras de KOSA en el Congreso anterior.
Aunque el mundo online tiene sus ventajas, el senador Richard Durbin (D-Ill.) dijo que supone un riesgo y un peligro importantes para los niños. Y añadió que la seguridad de los niños es una preocupación primordial en casi todos los aspectos del mundo real, pero no en el mundo online.
«Cerramos la puerta con llave y enseñamos a nuestros hijos a no hablar con extraños, pero en el mundo virtual, los delincuentes y acosadores no necesitan forzar una cerradura ni esperar afuera del patio de recreo para hacerle daño a nuestros hijos», dijo, “solo tienen que acechar en las sombras en Internet».
Según el senador republicano Lindsey Graham, la situación debe enfocarse desde el punto de vista de la protección del cliente.
«Ganan dinero a base de visitas y publicidad; no hay ningún organismo regulador en Estados Unidos con poder significativo para controlar esto», dijo Graham, y añadió que «se están presentando más proyectos de ley en este ámbito que en cualquier otro tema que yo conozca; todos ellos son bipartidistas».
Otra de las panelistas, Emma Lembke, estudia Ciencias Políticas en la Universidad Washington de San Luis.
Fundó el movimiento Log Off, una iniciativa juvenil que aboga por una legislación sobre seguridad infantil en Internet. Empezó a utilizar las redes sociales en sexto curso. «Estas plataformas parecían casi mágicas», afirma.
Sin embargo, eso cambió conforme aumentaba su tiempo frente a la pantalla. Lembke dijo que «hacía scroll sin pensar durante cinco o seis horas al día».
En noveno curso, llegó a un «punto de quiebre personal» que la llevó a eliminar temporalmente las aplicaciones de redes sociales de su teléfono, alegando que aún se estaba recuperando de los daños causados por ellas.
A través de Log Off, dijo Lembke, «he escuchado historias de mensajes directos no deseados, ciberacoso despiadado y peligrosas madrigueras de conejo pro-anorexia».
Lembke instó a los legisladores a responsabilizar a las grandes empresas tecnológicas.
“Integrar nuestra experiencia vivida en el proceso regulatorio es esencial para hacerlo bien”, dijo.
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