En una entrevista realizada el 13 de septiembre, el senador Joe Manchin (D-W.Va.) rechazó el proceso de reconciliación que se utiliza para promover el proyecto de ley de presupuesto expansivo de los demócratas, de USD 3.5 billones.
Bajo el proceso de conciliación presupuestaria, creado en la década de 1970, ciertos proyectos de ley relacionados con los ingresos y gastos federales pueden aprobarse en el Senado con solo una mayoría simple. Esta medida permite que estos proyectos de ley sigan adelante sin que sean obstruidos por el filibusterismo en el Senado, otorgándole de este modo una ventaja al partido mayoritario.
Aunque inicialmente fue creado por el Congreso como una forma de recuperar el poder presupuestario de la supuesta extralimitación ejecutiva del presidente Richard Nixon, el alcance del proceso de conciliación presupuestaria se ha ampliado drásticamente desde entonces, y se ha utilizado para aprobar algunos de los proyectos de ley más controvertidos durante la década del 2010.
Por ejemplo, los demócratas utilizaron la reconciliación presupuestaria para aprobar la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, «Obamacare». El proyecto de ley se aprobó sin ningún apoyo republicano y la derogación de la legislación se convirtió en una de las principales prioridades para los candidatos presidenciales republicanos de 2012 y 2016.
Los republicanos tampoco han rehuido el uso del controvertido proceso. En 2017, el partido, en control de ambas cámaras del Congreso, lo utilizó para aprobar la Ley de Empleos y Reducción de Impuestos. En particular, la legislación redujo drásticamente las tasas de impuestos corporativos, bajándolas de una tasa fija del 35 por ciento a una tasa fija del 21 por ciento. Este proyecto de ley fue aprobado sin el apoyo demócrata o de los independientes en ambas cámaras.
El polémico proyecto de ley de los demócratas es el último que hace uso del controvertido proceso
Manchin, un moderado que se autodenomina como «demócrata conservador», tiene desde hace tiempo mala fama entre los demócratas progresistas. Debido a su ligera ventaja de un voto en el Senado, los demócratas sólo pueden conseguir que se aprueben algunas de sus políticas prioritarias con el apoyo de Manchin, pero en muchos casos Manchin no ha apoyado a su partido, por el contrario ha votado ocasionalmente con los republicanos. El senador ha enfatizado durante mucho tiempo la importancia del bipartidismo y fue un elemento clave para obtener el apoyo republicano para el proyecto de ley de infraestructura de 1,2 billones de dólares, aprobado por el Senado.
Pero Manchin ha estado mucho menos entusiasmado con el proyecto de ley de reconciliación presupuestaria, escrito por el senador progresista Bernie Sanders (I-Vt.).
Antes de que el Senado entrara en su receso de agosto, Manchin acordó aprobar el proyecto de ley de Sanders en el comité «por respeto a [sus] colegas», pero enfatizó entonces que no estaba haciendo ninguna promesa de votar por el proyecto de ley cuando regresara a la cámara alta.
Desde entonces, Manchin ha adoptado una postura definitiva contra el proyecto de ley, escribiendo en un artículo de opinión del Wall Street Journal que no apoyaría el proyecto de ley.
Pidió una «pausa estratégica» en el proyecto de ley y exhortó a su partido a que se tomara un tiempo para considerar los efectos a largo plazo de una legislación tan amplia antes de aprobarla rápidamente en el Congreso. Manchin escribió: «Yo, por mi parte, no apoyaré un proyecto de ley de USD 3.5 billones, o en ningún nivel cercano a ese grado de gasto adicional, sin una mayor claridad sobre por qué el Congreso elige ignorar los graves efectos que la inflación y la deuda tienen en los programas gubernamentales existentes».
Manchin concluyó el artículo con esta advertencia: “En un momento de intensas divisiones políticas y normativas, nos vendría bien recordar que los integrantes del Congreso juran lealtad a esta nación y fidelidad a su Constitución, no a un partido político. Al hacer una pausa estratégica en esta propuesta presupuestaria, al reducir significativamente el tamaño de cualquier posible proyecto de ley de reconciliación a solo lo que Estados Unidos puede pagar y necesita gastar, podemos y construiremos una nación mejor y más fuerte para todas nuestras familias”.
Manchin ha dado a conocer los peligros no solo de esta legislación, sino del proceso de reconciliación presupuestaria en sí.
En un segmento de video de la entrevista del 13 de septiembre en Talkline con Hoppy Kercheval, que Manchin publicó en Twitter, habló de por qué le parecía de mal gusto el proceso.
“Ya hemos invertido 5,4 billones de dólares. Y todo el dinero por el que hemos votado… se ha hecho de forma abrumadoramente bipartidista, dijo Manchin, enfatizando varios paquetes de alivio del virus del PCCh (Partido Comunista Chino) de amplio alcance.
“Entonces, si podemos entregar USD 5.4 billones que todos creíamos que eran necesarios, y votar juntos sobre eso, ¿Cómo es que [el proyecto de ley de presupuesto demócrata] se convierte en uno que tiene que ser aprobado bajo el proceso de reconciliación?
«El gasto debería hacerse, básicamente, en el proceso que tenemos: pasar por los comités, debatirlo en el pleno», dijo Manchin. «Cuando se va a la reconciliación se hace muy poco de eso porque sólo se necesita que el partido mayoritario vote a favor».
Manchin enfatizó también que ha estado en contra del proceso mucho antes de su uso más actual: “No voté por los recortes de impuestos de 2017 que la administración Trump había propuesto al final. Estuvimos trabajando de forma bipartidista hasta el final y pensamos que teníamos un enfoque muy razonable sobre los ajustes que deberían hacerse para mantener la competitividad de nuestro país”. Después de usar el proceso de reconciliación presupuestaria, señaló Manchin, los republicanos «fueron demasiado lejos».
Pasando a un ejemplo más reciente de bipartidismo, el proyecto de ley de infraestructura apoyado por 19 republicanos del Senado, Manchin enfatizó su importancia en comparación con el paquete de gastos de los demócratas.
“La necesidad más emergente que tenemos en este momento es que la Cámara apruebe el [proyecto de ley] de infraestructura bipartidista”, explicó Manchin. El paquete, continuó, “las carreteras, los puentes, el agua, el alcantarillado, Internet, todas las cosas que han estado desatendidas durante 30 años. El mantenimiento diferido es irreal».
Manchin escribió en Twitter: «Cualquier gasto adicional [más allá del proyecto de ley de infraestructura] no debe apresurarse [y] debe considerarse de forma bipartidista».
Joseph Lord es un reportero del Congreso para The Epoch Times que se centra en los demócratas. Se licenció en Filosofía en la Universidad de Clemson y fue becario del Programa Lyceum.
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