A la vez que continuamos navegando por la pandemia de coronavirus, muchos hospitales y servicios de salud están en realidad menos ocupados que de costumbre.
Menos pacientes se presentan en los departamentos de emergencia y servicios de atención primaria en todo el mundo.
Puede que elijan mantenerse alejados por miedo a contraer el coronavirus, o porque no quieren presionar al sistema de salud en este momento, o ambas cosas.
Pero particularmente si eres una persona con una condición de salud crónica, es esencial que continúes buscando atención médica de manera rutinaria, y especialmente en una emergencia.
Retrasar o evitar la atención médica necesaria podría conducir a muertes evitables.
Ansiedad y miedo
Retrasar o evitar la atención médica a pesar de los problemas de salud no es un concepto nuevo. La gente suele restar importancia a la gravedad de sus síntomas, cree que se resolverá por sí solos o percibe que puede arreglárselas por sí misma en casa.
Este razonamiento se ve ahora agravado por el miedo a infectarse con COVID-19, así como por la sobrecarga del sistema de salud.
Algunas personas que viven con condiciones crónicas como la insuficiencia cardíaca o enfermedades pulmonares o renales pueden estar más preocupadas por contraer COVID-19. Esto está justificado. Las personas con condiciones crónicas tienden a enfermarse con mayor frecuencia que el resto de la población si contraen el coronavirus, y tienen más probabilidades de morir.
La preocupación por la sobrecarga del sistema de atención médica, la cual la gente ya percibe que está sobrecargado, ha sido una razón común para el retraso en la búsqueda de atención médica, incluso antes de la actual pandemia.
Pero los constantes informes sobre el desbordamiento de los hospitales y la escasez de recursos durante la crisis del coronavirus pueden servir para validar esta preocupación para las personas quienes están considerando la posibilidad de buscar atención médica.
Si bien es demasiado pronto para tener estadísticas definitivas, las estimaciones de Estados Unidos sugieren que la asistencia a hospitales y consultorios generales podría disminuir hasta en un 50%.
Por qué es importante seguir buscando atención médica
Las personas con problemas de salud crónicos pueden necesitar buscar atención médica por una serie de razones. Podría tratarse de cuidados rutinarios para una enfermedad crónica como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma, diabetes, cáncer o enfermedades intestinales o cardíacas.
Puede que necesiten buscar atención no programada si su condición se agrava. Por ejemplo, para una persona con insuficiencia cardíaca crónica, sería importante que buscara atención médica oportuna si estuviera experimentando síntomas como falta de aliento, fatiga o edema periférico (la acumulación de líquido que causa hinchazón, generalmente en las extremidades inferiores).
Es importante que si las personas retrasan la búsqueda de atención médica para las enfermedades crónicas, podemos ver un aumento de las muertes evitables.
Por ejemplo, en el caso de las personas con enfermedades cardíacas, los síntomas no tratados podrían provocar daños cardíacos a largo plazo, necesidad de cuidados intensivos y muerte.
También es posible que si un gran número de personas evitan buscar tratamiento ahora, los hospitales se verán abrumados cuando la pandemia termine.
Usted puede salir para recibir atención médica
Si bien en los mensajes sobre salud pública mundial se insta a las personas a quedarse en casa para salvar vidas, es importante comprender que una de las principales exenciones es el tratamiento médico. Y esto no se aplica solo a las personas con síntomas de COVID-19.
Citas regulares con el médico de cabecera o especialista
Es posible que las personas con enfermedades crónicas ya estén recibiendo asesoramiento de sus profesionales de la salud acerca de cómo se llevarán a cabo las citas regulares.
Para minimizar los riesgos para el personal y los pacientes, muchos servicios de salud están ofreciendo citas de telesalud (por teléfono o videoconferencia). Lo mejor es ponerse en contacto con su médico de cabecera o especialista por teléfono antes de la cita para ver si este servicio está disponible y es apropiado.
Habrá ocasiones en las que la teleconferencia o la videoconferencia no sean adecuadas, por ejemplo, cuando su médico necesite realizar un examen físico, administrar terapias que incluyan medicamentos, o cuando necesite pruebas como análisis de sangre o radiografías.
Si necesita acudir a una clínica u hospital en persona, debe estar seguro de que están tomando precauciones adicionales para evitar la propagación de la infección durante este tiempo.
Si los síntomas se agravan o en una emergencia
Si sus síntomas empeoran, debe ponerse en contacto con su médico de cabecera o con un especialista si es su procedimiento normal. Esto es importante incluso si no cree que sus síntomas sean urgentes.
Y sigue siendo fundamental que en circunstancias que pongan en peligro la vida—como si cree que está sufriendo un ataque al corazón o un derrame cerebral, busque atención médica inmediatamente llamando al 911.
Estas son emergencias médicas y los hospitales están bien equipados para responder, incluso durante COVID-19.
Algunos consejos prácticos
The Heart Foundation ofrece los siguientes consejos para las personas que viven con condiciones crónicas durante COVID-19:
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- Sigan cuidando su salud y manténganse en contacto con su médico.
- Practicar el distanciamiento físico y una buena higiene de manos
- Manténgase activo y coma una dieta saludable
Y lo más importante: No ignore una emergencia médica.
Serra Ivynian es investigador en la facultad de salud de la University of Technology Sydney. Caleb Ferguson es investigador principal del Western Sydney Nursing & Midwifery Research Centre, del Western Sydney Local Health District y de Western Sydney University. Michelle DiGiacomo es profesora asociada de University of Technology Sydney. Este artículo se publicó por primera vez en The Conversation.
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