Las autoridades del agua de California informaron el 2 de abril de una acumulación de nieve superior al promedio, después de que varias tormentas invernales trajeran abundante agua al estado este año.
Pero puede que sea demasiado pronto para saber si el cambio climático frustrará las ganancias positivas en el suministro de agua, según el Departamento de Recursos Hídricos del estado.
El departamento registró 64 pulgadas de nieve el martes —unos 5.3 pies— durante su cuarto estudio del manto de nieve de este año en Phillips Station, una pequeña comunidad a casi 6900 pies cerca de South Lake Tahoe.
La medición fue del 113% del promedio del lugar para la fecha, informó el departamento.
Un estudio realizado en todo el estado muestra unos niveles del manto de nieve del 110 por ciento del promedio del 1 de abril, una mejora significativa respecto al 28 por ciento del 1 de enero, según el departamento.
«Es una gran noticia que el manto de nieve haya podido recuperarse en marzo de un comienzo seco este año», declaró el martes la directora del departamento, Karla Nemeth, en un comunicado de prensa.
La Sra. Nameth cree que el hecho de que California pase de condiciones secas a húmedas en una misma estación «demuestra una vez más cómo está cambiando nuestro clima».
«Estas oscilaciones hacen que sea crucial mantener la conservación a la vez que se gestiona la escorrentía», dijo. «Las condiciones climáticas variables podrían dar lugar a una menor escorrentía de agua hacia nuestros embalses. Un 100% de nieve acumulada no significa un 100% de escorrentía».
Captar y almacenar agua durante los años más húmedos sigue siendo una prioridad clave, añadió.
El departamento pasará ahora a prever la escorrentía del deshielo primaveral y a captar la mayor cantidad posible de esa agua para su uso futuro, dijo el departamento, añadiendo que los embalses de California están actualmente en buena forma.
El Proyecto Estatal del Agua —formado por 34 embalses y lagos, 701 millas de acueductos, cinco centrales eléctricas y 24 plantas de bombeo— ha aumentado el almacenamiento en 700,000 acres-pies en el lago Oroville y 154,000 acres-pies en el embalse de San Luis desde el 1 de enero. Un acre-pie de agua equivale a unos 326,000 galones.
«California ha tenido dos años de condiciones hídricas relativamente positivas, pero eso no es motivo para bajar la guardia ahora», dijo el Dr. Michael Anderson, climatólogo estatal del departamento de recursos hídricos. «Con tres sequías plurianuales que han batido récords en los últimos 15 años y temperaturas más cálidas, se necesita un manto de nieve muy superior al promedio para alcanzar la escorrentía promedio».
El gobernador Gavin Newsom asistió a la encuesta sobre el manto de nieve para promover el plan hídrico actualizado del estado, que según él protegerá los suministros de agua de la «crisis climática», al mismo tiempo que aumentará la capacidad del estado para captar y almacenar agua para cuando vuelvan las condiciones de sequía.
«Ante la crisis climática, el gobierno de Newsom sigue tomando medidas para proteger las reservas de agua cuando hay sequía y para captar más agua durante las estaciones húmedas», declaró el martes su oficina en un comunicado de prensa. «Solo en los últimos años, hemos pasado de una sequía extrema a algunas de las temporadas de lluvia y nieve más intensas de las que se tiene constancia, lo que demuestra la necesidad de que nos adaptemos constantemente a la forma en que gestionamos nuestras reservas de agua».
El estado espera captar más agua, almacenarla en embalses, reponer y recargar los acuíferos de aguas subterráneas, protegerse contra las inundaciones y mucho más con el nuevo plan.
California ha sido objeto de críticas en los últimos años por permitir que miles de millones de litros de agua se escurran hacia el océano Pacífico durante las fuertes tormentas invernales, al mismo tiempo que restringía el uso residencial del agua.
Un nuevo informe publicado en febrero por el Instituto del Pacífico, un think tank sobre el agua sin ánimo de lucro con sede en Oakland (California), reveló que la falta de infraestructuras del estado provoca que cada año se viertan al mar casi 740,000 millones de galones de aguas pluviales.
La administración del Sr. Newsom ha gastado casi 9000 millones de dólares en inversiones hídricas en los últimos tres años, según su oficina.
El estado también ha ampliado el suministro de agua y el almacenamiento de aguas subterráneas en más de 400,000 millones de galones, ha agilizado proyectos para impulsar nuevas infraestructuras hídricas y ha iniciado una restauración medioambiental a gran escala, incluida la eliminación de cuatro presas en el río Klamath, según su oficina.
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