CABO CANAVERAL, Florida —Marte y Júpiter se están aproximando en el cielo nocturno para su encuentro más cercano de esta década.
Estarán tan cerca el miércoles, al menos desde nuestra perspectiva, que sólo cabría un trozo de Luna entre ellos. En realidad, el mayor planeta de nuestro sistema solar y su vecino rojizo, más tenue, estarán a más de 575 millones de kilómetros de distancia en sus respectivas órbitas.
Los dos planetas alcanzarán su separación mínima —un tercio de 1 grado o aproximadamente un tercio de la anchura de la luna— durante las horas diurnas del miércoles en la mayor parte de América, Europa y África. Pero no aparecerán a horas tan diferentes o incluso un día antes cuando el cielo esté oscuro, dijo Jon Giorgini, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.
Las mejores vistas se obtendrán en el cielo oriental, hacia la constelación de Tauro, antes del amanecer. Conocidas como conjunciones planetarias, estas parejas estelares sólo se producen cada tres años aproximadamente.
«Este tipo de acontecimientos despiertan la curiosidad y la belleza de quienes observan el cielo, preguntándose qué serán esos dos objetos brillantes tan próximos», explica en un correo electrónico. «La ciencia está en la capacidad de predecir con exactitud los acontecimientos con años de antelación».
Sus órbitas no los acercaron tanto, uno detrás del otro, desde 2018. Y no volverá a ocurrir hasta 2033, cuando se pondrán aún más juntos.
Según Giorgini, el mayor acercamiento en los últimos 1000 años se produjo en 1761, cuando Marte y Júpiter aparecieron a simple vista como un único objeto brillante. De cara al futuro, en el año 2348 estarán casi tan cerca.
Esta última unión de Marte y Júpiter coincide con la lluvia de meteoros de las Perseidas, una de las más brillantes del año. No se necesitan prismáticos ni telescopios.
Por Marcia Dunn
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