Discutir el peso y averiguar qué es un peso corporal saludable ha sido un tema popular durante siglos. Durante gran parte de la historia, el peso extra se consideró una indicación de buena salud, riqueza y éxito, aunque eso ha cambiado con el tiempo.
Con el paso de los años, la gente ha desarrollado formas complejas de entender y medir el peso corporal saludable.
Estadísticas de peso corporal
Los avances estadísticos han tenido un gran impacto en nuestra comprensión del peso saludable. En 1846, Sir Jonathan Hutchinson, un cirujano británico, publicó una tabla de pesos «promedio» por cada pulgada de altura de 61 a 72 pulgadas (aprox. 155 a 183 centímetros), usando información obtenida de 2650 hombres de 30 años de edad. Esta tabla fue utilizada por las compañías de seguros de vida como guía para evaluar a los solicitantes.
La introducción de una balanza con monedas de centavos, alrededor de 1885, en Alemania y Estados Unidos, le permitió al público medir el peso corporal hasta la libra más cercana. Estas balanzas fueron un atractivo para el público, costaban solo un centavo para aquellos que deseaban saber su peso.
Las estadísticas de peso corporal evolucionaron aún más a principios del siglo XX, a medida que la compra de pólizas de seguro crecía en popularidad.
El peso saludable se convirtió en un factor importante para las compañías de seguros, dado que los profesionales médicos habían establecido una relación entre el peso insuficiente y la muerte por tuberculosis y neumonía y, a la inversa, el sobrepeso y la muerte por enfermedades relacionadas con el corazón.
La Metropolitan Life Insurance Co. desarrolló tablas de peso estándar o «de altura a peso». Esos cuadros, en los que se utiliza la información reunida de varones de mediana edad, constituyen la base de la definición actual de personas con peso inferior al normal, normal, con sobrepeso y obesas.
Muchas personas, cuando piensan en el peso corporal, pueden referirse al índice de masa corporal o IMC. Los estudiantes y profesionales de la nutrición y la dietética probablemente reconocerán el nombre del astrónomo y matemático belga Adolphe Quetelet (1796-1874), el inventor del concepto.
Quetelet aplicó el cálculo de probabilidad al cuerpo humano, buscando «normas». En 1835, publicó «Un tratado sobre el hombre y el desarrollo de sus aptitudes», con la conclusión de que el peso saludable podía ser calculado matemáticamente. Conocido entonces como el Índice de Quetelet, y ahora como IMC, fue la primera tabla, aún en uso, que indicaba el «peso promedio» a las edades de 20 a 60 años.
El estándar actual
El índice de masa corporal (IMC) es el peso de una persona en kilogramos dividido por el cuadrado de la altura en metros. Un IMC más alto puede indicar un aumento de la grasa corporal, y un IMC más bajo puede indicar una disminución de la grasa corporal. Para calcular su IMC, puede utilizar una calculadora de IMC disponibles en Internet o una tabla de altura y peso.
En general, los profesionales de la salud utilizan la siguiente guía: si su IMC es de 18.5 a 24.9, se encuentra dentro del rango de peso normal o saludable. Si su IMC es de 25.0 a 29.9, está dentro del rango de sobrepeso. Si su IMC es de 30.0 o más, está dentro del rango de obesidad.
Pero hay deficiencias en el sistema.
Los cálculos del IMC no tienen en cuenta la edad o el sexo, ni proporcionan información sobre la ubicación o la cantidad de grasa corporal, que son factores importantes para predecir ciertas condiciones de salud. Es posible tener «sobrepeso» según el IMC, pero tener niveles saludables de grasa. Para las personas extremadamente musculosas, como los atletas y los fisicoculturistas, las medidas de altura y peso por sí mismas puede que no indiquen con precisión la salud, porque los músculos pesan más que la grasa.
Una persona saludable y musculosa puede tener un IMC en un rango muy alto. Mientras tanto, una persona frágil e inactiva con un IMC bajo puede tener un nivel muscular peligrosamente bajo.
Aunque el IMC por sí solo no puede mostrar si el peso de una persona es saludable, usarlo en combinación con otros indicadores puede proporcionar un cuadro más completo. Uno de esos indicadores es la circunferencia de la cintura.
Circunferencia de la cintura
La circunferencia de la cintura puede decirnos si nuestro peso se está acumulando en músculo o en grasa. Y donde usamos nuestra grasa también es importante. Generalmente, la grasa abdominal se considera más peligrosa que la grasa de la cadera. Las personas con grasa abdominal corren un mayor riesgo de resistencia a la insulina, diabetes, enfermedades cardíacas y derrames cerebrales.
Para medir correctamente la circunferencia de la cintura, póngase de pie y coloque una cinta métrica alrededor del medio, justo encima de los huesos de la cadera. Asegúrese que la cinta esté en posición horizontal y manténgala ajustada alrededor de la cintura, pero no comprima la piel. Mida su cintura justo después de espirar. Se considera que un hombre cuya circunferencia de cintura mide más de 40 pulgadas (Aprox. 100 centímetros) o una mujer no embarazada cuya circunferencia de cintura mide más de 35 pulgadas (Aprox. 90 centímetros) tiene un peso «elevado».
Otros sistemas de medición
Hay muchas tecnologías que se han desarrollado para calcular y rastrear un peso corporal saludable, desde aplicaciones para teléfonos inteligentes hasta máquinas de inmersión total. Descubrir el peso corporal perfecto resulta ser sorprendentemente personal. Depende de muchos factores y puede ser difícil de determinar. Sin embargo, eso no ha impedido que la gente lo intente.
Espesor de la piel
Un método más familiar y antiguo es medir el espesor del pliegue de la piel. Las personas que tienen un peso que fluctúa rápidamente pueden hacerlo ellos mismos, pellizcando un área de acumulación de grasa y anotando cuánto más grande o más pequeña es.
Pero hay formas más científicas de hacerlo usando un calibre especial para medir el grosor para «pellizcar una pulgada» de piel y la grasa debajo de ella. Esto se hace en áreas específicas del cuerpo: el tronco, los muslos, la parte delantera y trasera de la parte superior del brazo, y debajo del omóplato. Se utilizan ecuaciones para predecir el porcentaje de grasa corporal en base a estas mediciones. Este es un método conveniente, portátil y económico que se utiliza en las escuelas y en el ejército, pero no es infaliblemente exacto.
Impedancia bioeléctrica (BIA)
A través del equipo BIA se envía una pequeña y segura corriente eléctrica en todo el cuerpo, similar a un electrocardiograma, midiendo la resistencia. La corriente obtiene más resistencia al pasar por la grasa corporal que al pasar por la masa corporal magra y el agua. Se utilizan ecuaciones para estimar el porcentaje de grasa corporal y la masa libre de grasa. La relación entre el agua y la grasa corporal puede cambiar durante una enfermedad, la deshidratación o la pérdida de peso, lo que puede disminuir la precisión de este método.
Pesaje subacuático (Densitometría)
Este método implica ponerse un traje de baño y estar completamente sumergido en el agua. Los individuos se pesan en el aire y luego, mientras están sumergidos en un tanque. A continuación se utilizan fórmulas para estimar el volumen corporal, la densidad corporal y el porcentaje de grasa corporal. La grasa es más flotante (menos densa) que el agua, por lo que alguien con mucha grasa corporal tendrá una densidad corporal menor que alguien con poca grasa corporal. Este método requiere mucho tiempo y, por lo general, no es una buena opción para los niños o los adultos mayores.
El BodPod o Pletismografía por desplazamiento aéreo
Este método utiliza un principio similar al pesaje subacuático, pero se puede realizar en el aire en lugar del agua. Los individuos se sientan en una pequeña cámara como la del «Bod Pod«. La máquina estima el volumen del cuerpo con base en las diferencias de presión de aire entre la cámara vacía y la cámara llena. Este costoso método es relativamente rápido y cómodo y es una buena opción para niños y adultos mayores, y otros individuos que no quieran sumergirse en el agua.
Absorción de rayos X de doble energía (DEXA)
Los rayos X atraviesan diferentes tejidos del cuerpo a diferentes velocidades. DEXA utiliza dos haces de rayos X de bajo nivel para desarrollar estimaciones de la masa libre de grasa, la masa grasa y la densidad mineral ósea. DEXA se está haciendo más popular para estimar el peso corporal saludable, pero con el beneficio adicional de estimar la densidad ósea. Por supuesto, los rayos X no son una forma de evaluar el cuerpo sin riesgos, debido a la radiación.
Sentirse bien con su piel
Los valores y normas culturales afectan la forma en que pensamos sobre un peso corporal saludable. A lo largo de los años, muchas culturas han valorado la «gordura» o las «curvas» en lugar de la delgadez. Los ideales sociales cambian con el tiempo. En Estados Unidos y Europa, estar «delgado» sigue «de moda».
¿Pero qué es un peso corporal saludable? Un peso saludable es un peso que reduce el riesgo de problemas de salud. Con la inmensa variedad de diferentes tipos de cuerpo que hay, es imposible tener un método único para decir que un cierto peso es saludable.
Estar muy delgado a veces no tiene mucho que ver con la buena salud, al igual que tener «unos cuantos kilos de más» puede no ser un indicio de un estado de salud deficiente.
Y aunque puede estar de moda estar «a dieta», lo que realmente se necesita es encontrar una alimentación saludable que mantenga indefinidamente. Si quiere perder peso, en lugar de hacer dieta, cambie su filosofía alimenticia. Sea consciente de la alimentación y concéntrese en las verduras, la fruta y los granos enteros.
Planee hacer los cambios lentamente. Intente hacer la actividad física una parte regular de su día, y planee hacer algo bueno por usted mismo de forma regular. Un estilo de vida saludable, que incluye un peso saludable, no se trata solo de los números en la balanza del baño.
La Dra. Nancy Berkoff es una dietista registrada, tecnóloga de alimentos y profesional culinaria. Ella divide su tiempo entre el cuidado de la salud y la consulta culinaria, la escritura de alimentos, y la vida saludable.
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