Miles de vuelos se vieron interrumpidos en los tres primeros días de la semana de Acción de Gracias debido a las duras condiciones meteorológicas y a la escasez de controladores aéreos.
Más de 14,000 vuelos sufrieron retrasos en Estados Unidos entre el lunes y el miércoles y otros 214 se cancelaron, según datos de FlightAware. Además, para las 10:21 h EST del 28 de noviembre, ya se habían producido 583 retrasos y 46 cancelaciones.
Se espera que hasta 5.84 millones de personas vuelen a nivel nacional para este Día de Acción de Gracias, según una estimación de la Asociación Americana del Automóvil, que calificó la cifra de un «nuevo récord».
El Servicio Meteorológico Nacional predijo vientos helados y «posibles impactos peligrosos en los viajes» desde el día de Acción de Gracias hasta el final del fin de semana, según un posteo en X del 28 de noviembre.
El Día de Acción de Gracias verá la llegada del «primer repunte significativo del Ártico de la temporada», informó la agencia. Las temperaturas en el Medio Oeste y las llanuras del norte serán potencialmente las más frías desde febrero. Se espera una «sensación térmica peligrosamente fría» en las Dakotas y Minnesota. El frío podría provocar más interrupciones en los vuelos.
«Las interrupciones de viaje son probables, especialmente en la I-90 entre Cleveland y Buffalo y la I-81 al norte de Syracuse. Viajar podría ser muy difícil o imposible con varios pies de nieve en los lugares más afectados», dijo el servicio.
Mientras tanto, la escasez de controladores aéreos también fue culpada de las interrupciones de los vuelos. El martes, United Airlines declaró que los viajeros en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty se enfrentaban a una «interrupción significativa» debido a una aguda escasez de controladores.
La aerolínea dijo que la Administración Federal de Aviación (FAA) se vio obligada a reducir los flujos de tráfico al centro de Newark debido a la escasez de personal en 12 de los primeros 25 días de noviembre, lo que perturbó a más de 343.000 viajeros de United por retrasos, cancelaciones, largos tiempos de rodaje y tiempos de vuelo más largos relacionados con los retrasos en el control del tráfico aéreo para Newark.
Solo el 15 de noviembre, los problemas de personal en el control del tráfico aéreo provocaron la cancelación de 1880 vuelos y otros 24,558 retrasos en las puertas de embarque.
La FAA declaró que en el espacio aéreo de Newark, la agencia está «abordando un problema de décadas de dotación de personal y ha sido transparente con las compañías aéreas y los viajeros acerca de nuestro plan».
Problemas de personal
El problema de la escasez de controladores aéreos (ATC) fue destacado por Airlines for America a principios de este año. La organización, que agrupa a las principales aerolíneas estadounidenses lanzó la campaña «Staff the Towers», en la que insta a la FAA y al Departamento de Transporte (DOT) a aumentar la plantilla de ATC, según un comunicado del 21 de mayo.
«Llevamos más de un año alertando de la falta de personal y el exceso de trabajo en los radares de control del tráfico aéreo de nuestro país», declaró el presidente del grupo, Nicholas E. Calio.
«Ya es hora de que el Secretario Buttigieg y el Administrador Whitaker tomen medidas para resolver esta crisis y aumenten la dotación de personal».
Un informe de junio de 2023 de la Oficina del Inspector General del Departamento de Transporte descubrió que la FAA solo había hecho «esfuerzos limitados» para garantizar que las instalaciones críticas de control del tráfico aéreo tuvieran el personal ATC adecuado.
La FAA tampoco había implantado aún una herramienta de programación estandarizada que optimizara las prácticas de programación de los controladores aéreos en dichas instalaciones. Según el informe, la agencia no dispone de personal suficiente y tampoco cuenta con un plan para resolver la situación. Esto supone «un riesgo para la continuidad de las operaciones de tráfico aéreo».
«Por ejemplo, determinamos que 20 de 26 (77 por ciento) instalaciones críticas tienen una dotación de personal inferior al umbral del 85 por ciento establecido por la Agencia, con el Control Radar de Aproximación de la Terminal de Nueva York (TRACON) y la Torre de Miami al 54 por ciento y 66 por ciento, respectivamente», indica el informe.
En septiembre, la FAA dijo que había contratado un total de 1811 controladores aéreos en el año fiscal 2024, superando el objetivo de contratación de 1800. Esto marcó el mayor número de contrataciones anuales de la FAA. Esto supuso el mayor número de contrataciones anuales en casi 10 años. La agencia declaró que tenía más de 14,000 ATC en septiembre.
«Con la incorporación de este año, ahora hay alrededor de 3400 controladores en diversas etapas de formación, que van desde la instrucción inicial en la Academia de la FAA en Oklahoma City a la formación especializada en el espacio aéreo para puestos en una de los cientos de instalaciones de tráfico aéreo de la FAA».
Con información de Reuters
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