Más de 75.000 trabajadores de los sistemas hospitalarios de Kaiser Permanente están dispuestos a declararse en huelga esta semana, alegando problemas salariales y de personal, en lo que parece ser la mayor huelga del sector sanitario en la historia de Estados Unidos.
La Coalición de Sindicatos de Kaiser Permanente representa a más de 85.000 trabajadores sanitarios de los centros de Kaiser Permanente en siete estados y el Distrito de Columbia. Kaiser negoció por última vez un contrato con la coalición en 2019, un año antes de que estallara la pandemia de COVID-19. El 30 de septiembre de este año, el contrato expiró. El 22 de septiembre, la coalición presentó un aviso de 10 días a los ejecutivos de Kaiser Permanente, advirtiendo que comenzarían la huelga el 4 de octubre si no se negocia un mejor contrato. El plazo se acerca y no se vislumbra ningún acuerdo, por lo que la huelga comenzará el miércoles a las 6 de la mañana.
Participarán más de 75.000 trabajadores de California, Oregón, Washington, Colorado, Virginia y Washington D.C., «lo que la convierte en la mayor huelga de trabajadores sanitarios de la historia de Estados Unidos», según informó la coalición en un comunicado del 22 de septiembre. La huelga duraría cuatro días, hasta las 6 de la mañana del 7 de octubre, y afectaría a cientos de centros.
Según la coalición, los directivos de Kaiser han propuesto subir los salarios entre un 2 por ciento y un 4 por ciento, lo que, en su opinión, es una «propuesta de aumento ofensiva que no se ajusta al coste de la vida de nadie».
Acusó a la dirección de cometer «prácticas laborales desleales», de pretender recortar la prima de participación en el rendimiento de los empleados al 50 por ciento de su valor actual, de no abordar la «creciente escasez de personal» y de tratar de eliminar las protecciones contra la subcontratación y la externalización.
La coalición también criticó a los directivos por querer que los trabajadores remotos se presentaran permanentemente a trabajar en una instalación de Kaiser «con solo dos semanas de preaviso.»
«Si Kaiser sigue cometiendo prácticas laborales injustas, estamos preparados para participar en otra huelga más larga y más fuerte en noviembre para protestar contra las prácticas laborales injustas de Kaiser», advirtió. A esta huelga se unirían otros miembros de la coalición de Washington, cuyo contrato expira el 31 de octubre.
«Los directivos de Kaiser siguen negociando de mala fe las soluciones que necesitamos urgentemente para la crisis de falta de personal de Kaiser, y la seguridad y el bienestar de nuestros pacientes y trabajadores están en juego», afirmó el sindicato.
En una declaración a Axios, un portavoz de Kaiser dijo el lunes que las dos partes «acordaron esta mañana seguir reuniéndose hasta el mediodía del martes, si es necesario, para llegar a un acuerdo». Una huelga no es inevitable, y desde luego no está justificada».
Sin embargo, la coalición dijo al medio el lunes por la tarde que «irán a la huelga».
Kaiser Permanente es la mayor organización sanitaria privada sin ánimo de lucro de Estados Unidos. Atiende a casi 13 millones de pacientes y gestiona 39 hospitales y más de 600 consultas médicas en ocho estados y D.C. El sistema hospitalario emplea a más de 305.000 personas.
Desorganización hospitalaria y escasez de personal
Aunque solo 75.000 de los más de 305.000 empleados de Kaiser participarán en la huelga a partir del 4 de octubre, la protesta afecta a empleados cruciales para la atención al paciente en el sistema hospitalario: enfermeras, paramédicos, terapeutas respiratorios, ecografistas, técnicos de radiología y rayos X y cientos de puestos más.
En Georgia, Hawai y Washington, no se espera que los pacientes se vean afectados por la huelga, dijo un portavoz de Kaiser, según la CNN. En estos tres estados, las operaciones continuarán con normalidad. En Virginia y el Distrito de Columbia, los farmacéuticos y optometristas estarían en huelga.
En los estados de Colorado, California y Oregón, los efectos de la huelga sobre los pacientes podrían llegar a ser «más sustanciales», dijo el portavoz.
«Hemos puesto en marcha planes de continuidad detallados en todos estos mercados que incluyen el uso de personal no representado y de gestión junto con trabajadores de contingencia. Además, todos nuestros médicos estarán disponibles».
Sin embargo, John August, ex director ejecutivo de la Coalición de Sindicatos de Kaiser Permanente, declaró al citado medio que trabajar con menos empleados sería una ardua tarea en el sistema hospitalario.
«Los directivos van a seguir estando ahí. Los médicos seguirán allí. Desde fuera, es fácil decir que no va a ser tan perturbador… La realidad es que es extremadamente perturbador», dijo.
Durante una huelga más pequeña el año pasado que involucró a los trabajadores de salud mental en Kaiser, algunos pacientes vieron sus citas canceladas.
La escasez de personal es uno de los principales problemas planteados por la coalición sindical. «Parece que no hay preocupación por la escasez de personal y la atención a los pacientes», afirmó Henry Pérez, secretario de la unidad de cuidados intensivos de Kaiser Permanente en Modesto (California), según The Guardian.
Pérez afirmó que hay días en los que tiene que hacer el trabajo de otros dos, tres o cuatro auxiliares de la unidad. La escasez de trabajadores también perjudica a los pacientes, ya que tienen que esperar más tiempo para recibir asistencia, dijo.
«Además de tener mi unidad, tendré todo el hospital, que son 102 pacientes de los que soy responsable y eso provoca agotamiento, provoca angustia mental, provoca estrés. Veo a mis enfermeras que me apoyan y estamos constantemente corriendo a toda máquina debido a la dotación de personal «.
Kaiser dijo que está reclutando agresivamente para cubrir más puestos, según Axios. Ha llegado a un acuerdo con la coalición laboral para contratar a 10.000 nuevos trabajadores para finales de este mes, un objetivo que espera alcanzar, declaró la compañía.
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