Según una encuesta reciente, más de la mitad de los ciudadanos estadounidenses tienen dificultades para hacer frente a sus gastos sanitarios a pesar de que muchos de ellos tienen seguro, y algunos incluso prescinden de servicios médicos esenciales o de medicamentos debido a los elevados costes.
La encuesta, realizada por The Commonwealth Fund, una fundación privada que apoya la investigación sobre la atención sanitaria, reveló que el 51% de los adultos en edad de trabajar afirmaron que les resultaba «muy o algo difícil hacer frente a sus gastos sanitarios».
Esta dificultad para pagar la atención sanitaria persistía incluso entre los adultos que estaban asegurados.
«El 43% de las personas con planes de empleador, el 57% inscritas en planes del mercado o del mercado individual, el 45% con Medicaid y el 51% con Medicare dijeron que era difícil costear su atención sanitaria».
Entre los adultos inscritos en planes de seguro de empresa, las personas con ingresos bajos fueron las que más sufrieron, ya que el 56% de las personas con ingresos inferiores al 200% del nivel federal de pobreza —29,160 dólares para una persona y 60,000 dólares para una familia de cuatro miembros— declararon tener dificultades para pagar los gastos sanitarios.
El coste de los servicios sanitarios obligó al 38 por ciento de los adultos en edad laboral o a sus familiares a retrasar o prescindir de un servicio necesario o de un medicamento recetado en el último año. Entre este grupo, el 57% afirmó que un problema de salud empeoró debido a la atención omitida.
Mientras que algunos dejaron a un lado la atención sanitaria debido a preocupaciones sobre los costes, otros que consiguieron obtener atención sanitaria acabaron endeudados. En la encuesta, el 32 por ciento afirmó tener deudas médicas o dentales que se fueron saldando con el tiempo.
«La cobertura del seguro no protegió a muchas personas de contraer deudas médicas. El 30% de las personas en planes de empresa, el 33% en planes del mercado o del mercado individual o en Medicare, y el 21% en Medicaid dijeron que tenían deudas de atención médica o dental».
La deuda afectó a la calidad de vida, ya que el 78% de los encuestados afirmó sentir ansiedad o preocupación por tener que pagarla.
El 39% de los endeudados recortó gastos en necesidades básicas como la comida, la calefacción o el alquiler; el 37% agotó todos o parte de sus ahorros; el 36% recibió una calificación crediticia más baja; y el 36% retrasó o evitó un servicio médico o unos medicamentos recetados que necesitaba.
«El 85% de los adultos con deudas médicas o dentales declararon deudas de 500 dólares o más; la mitad de los que tenían deudas dijeron que eran por gastos asociados al tratamiento de una enfermedad en curso», afirmaba el informe de la encuesta.
Mientras que el 42% de los encuestados afirmó que el 10% del presupuesto mensual de su hogar se destinaba a sufragar gastos sanitarios, el 40% reservaba entre el 10% y el 25% de su presupuesto, y el 17% desembolsaba más del 25% de su presupuesto para estos gastos.
La encuesta se realizó entre el 18 de abril y el 31 de julio. El informe de la encuesta, publicado el 26 de octubre, analizó las respuestas de 6121 encuestados adultos en edad laboral.
Aumento de los costes sanitarios y de seguros
Según el Índice Médico de Milliman, que mide el coste total de la atención sanitaria para una familia de cuatro miembros cubierta por un plan promedio de organización de proveedores preferentes patrocinado por el empleador, se espera que los costes de la atención médica crezcan un 5.6% en 2023 hasta alcanzar los 31,065 dólares.
Los costes «han aumentado un 4.8 por ciento anual desde 2021, que es el tipo de incremento interanual que veíamos antes de la pandemia», dijo Dave Liner, coautor del Índice Médico Milliman, en una declaración del 30 de mayo.
El coautor Doug Norris señaló que la inflación de los costes sanitarios «tiende a ir por detrás de la inflación general entre seis y doce meses».
«Aunque últimamente ha habido algunas cifras alentadoras en el frente de la inflación general, aún nos queda un tiempo antes de que la inflación de los costes sanitarios se ponga al día», afirmó.
La coautora Annie Man culpó a los factores macroeconómicos de presionar al alza los costes sanitarios.
«No se trata sólo de la inflación, sino de la cadena de suministro, la escasez de mano de obra en la atención sanitaria y un mercado laboral fuerte en otros lugares» que también están contribuyendo a un repunte de los precios, afirmó.
El aumento de los costes sanitarios ha inflado inevitablemente las primas. Según la encuesta KFF Employer Health Benefits Survey, las primas de los seguros médicos familiares patrocinados por la empresa han subido un 7% en promedio, hasta alcanzar los 23,968 dólares este año.
Esta cifra es superior al aumento del 5.2 por ciento de los salarios de los trabajadores y a la tasa de inflación del 5.8 por ciento. Casi 153 millones de estadounidenses dependen de la cobertura sanitaria patrocinada por el empleador.
«El aumento de las primas sanitarias de los empleadores ha retomado su camino desagradable, un recordatorio de que, aunque la nación ha hecho grandes progresos ampliando la cobertura, la gente sigue luchando con las facturas médicas y, en general, la nación no tiene una estrategia sobre los costes médicos», dijo el director ejecutivo de la KFF, Drew Altman, en un comunicado del 18 de octubre.
Reducir los costes médicos
Según Mike Gaal, otro de los coautores del Índice Médico Milliman, los costes de la atención sanitaria para las familias y los particulares pueden sufrir una presión a la baja en el futuro como resultado de unas medidas de transparencia de precios más estrictas.
«Los hospitales y los pagadores están ahora obligados a publicar sus tarifas de reembolso negociadas, una medida que tiene el potencial de crear un cambio sistémico en la dinámica del mercado, especialmente para los empleadores que puedan aprovechar los datos para reducir los costes», afirmó en un comunicado.
En julio, el Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes aprobó cuatro proyectos de ley bipartidistas destinados a reforzar la transparencia de los precios en el sector sanitario con el objetivo de reducir los precios de los servicios médicos para los estadounidenses.
Uno de los proyectos de ley, la «Ley de Transparencia en la Facturación», exige a las aseguradoras sanitarias y a los planes de salud colectivos que sólo paguen las reclamaciones presentadas por los hospitales que proporcionen una facturación detallada y precisa.
«La facturación deshonesta, las normas opacas y las prácticas turbias de la industria han hecho que los pacientes paguen costes más elevados por la atención sanitaria», declaró entonces la presidenta del comité, Virginia Foxx (R-N.C.).
«La aprobación hoy de nuestro paquete bipartidista de medidas sanitarias supone un gran avance para dar claridad a los pacientes y construir un sistema sanitario más transparente, asequible y accesible».
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